— Но, у Дарвина семеро детей, — тихо напомнил Винсент.— Я не учитываю сестер. И Торикс.Вновь стало тихо. Ощущение беды заставило Ланса невольно сжаться, по спине побежали холодные мурашки. Он быстро обвел зал глазами. Все сидели в напряженных позах и также исподлобья разглядывали друг друга. Он облизнул внезапно пересохшие губы.— Почему ты не считаешь Торикс? — негромко поинтересовалась Эмилия.— Ты сама знаешь почему! — огрызнулся Эдвин.— Должны ли мы сейчас уйти? — спросил Виктор.— Нет. Все имеют равное право голоса.— Спасибо и на этом, брат, — насмешливо поблагодарил Филипп.— Это не одолжение, — возразил Эдвин. — Просто без вашего участия соглашение невозможно.— Остальные детки считают так же? — осведомился Фредерик.— Ты не должен так говорить с нами, Фред, — качая головой, сказал Винсент. — А мы не можем отвечать за слова Эдвина.Леонард коротко и зло рассмеялся.— Неплохо сказано, брат.Фредерик посмотрел на близнеца, и у него в глазах заблестели сумасшедшие огоньки.— Хорошо, — едва сдерживаясь, процедил он, вскочил с кресла и направился к двери.— Постой, Фредерик! — раздался повелительный оклик.Все головы, как по команде, повернулись к произнесшему это.Маленький, щуплый старичок, почти потерявшийся в своем глубоком кресле, оказывается, вовсе не спал, а с интересом разглядывал окружающих.— Сядь на место, сын, — повелительно приказал он. Фредерик неуверенно остановился… и все же нехотя вернулся к своему креслу.Герцог неодобрительно покачал головой.— Кажется, здесь совсем забыли обо мне. Даже покойный ныне брат не позволял себе такого.«Ведь мы и в самом деле про него забыли, — пораженно подумал Ланс. — И, честно говоря, случилось это не сегодня. А ведь он еще очень на многое способен». Он смотрел на старого герцога, и в памяти всплывали фрагменты из прошлого. И Ланс не мог припомнить ни одного мало-мальски значимого события, которое обошлось без дяди. «Зря, ох, зря, мы списали старика», — пророчески подумал он.Герцог ехидным взглядом оглядел зал.— Я должен поблагодарить вас, дети. Примерно такой же разговор случился в этой комнате семьдесят четыре года назад.Лицо герцога перекосились в сардонической ухмылке.— И я благодарен вам за то, что вы предоставили мне возможность вновь почувствовать себя молодым.Первой опомнилась Эмилия:— И о чем вы говорили семьдесят четыре года назад?Герцог молча смотрел на пол, затем улыбнулся каким-то своим мыслям.— Тогда мы потеряли отца, а для вас деда, короля Диора. А о чем мы говорили, вы должны знать из семейных хроник. Кажется, их изучение входит в обязательную программу.— Хроники, — болтая ногой, пренебрежительно бросил Леонард, — из наших хроник можно узнать разве что историю наших бесконечных семейных дрязг.— Гм, пожалуй, ты прав. Ну, если нужны подробности, могу, например, сказать, что твой отец никогда не был сторонником каких-либо обсуждений и выборов.— А вы? — спросила Эм. — Что предлагали вы?Герцог посмотрел на нее и глухо рассмеялся.— Другими словами, милая племянница, тебя интересует, что я предлагаю сейчас.Герцог замолчал, ожидая ответа, но Эмилия улыбнулась и занялась изучением рисунка на ковре.— Вы неплохо начали, — заговорил он. — Это была хорошая мысль, сын, — герцог посмотрел на Виктора. — Ты попытался пойти рациональным путем, но не учел того, что мы одна семья. И поэтому повторилась история семидесятичетырехлетней давности. Все, находящиеся здесь, оказались вовлечены в гонку за властью. Чтобы вы не думали, но каждый из вас, — я подчеркиваю, каждый, — примет в ней участие, вне зависимости от того, что он думает сейчас.Эм подняла голову, но герцог жестом остановил ее.— Это неизбежно, и я бы предложил, при рассмотрении наших вероятных действий, исходить из этого. Согласны?— Пусть так, — пожав плечами, буркнул Винсент.— Хорошо, — кивнул старик. — Пойдем дальше. Я вижу несколько вариантов того, что мы скоро получим. Первый: повторится прошлый ужас и останется только один. Так остался когда-то король. Брат был сильным и жестким человеком, но в играх подобного рода эти качества играют отнюдь не главную роль. В конечном итоге, остается самый везучий, и я сомневаюсь, что в этот раз уцелеет кто-то подобный Дарвину. Это повлечет за собой большие потери в будущем.Вариант второй: мы все же сумеем избежать крутых шагов, и тогда королевство распадется. Это случится либо очень скоро, либо будет тянуться годами и даже десятилетиями, и тогда неизбежен опять-таки первый вариант. На мой взгляд, это две самые вероятные модели ожидающего нас будущего, а все остальные соображения — всего лишь вариации на тему.Итак, перед нами две возможности. Мы теряем королевство, сохраняя внешне хорошие отношения, или сохраняем государство, но платим за это своими жизнями. Порядка в наследственности у нас никогда не было, и я не верю, что мы сможем тут что-то изменить.Все подавленно молчали.— Нет, так не должно быть! — воскликнул Лоун. — Это неправильно!Он вдруг резко обернулся и изумленными глазами уставился на герцога.— Дядя, неужели ты думаешь, я смогу тебя… тебя… Ланс, Леон, Виктор, ведь мы же братья! Как у нас поднимется рука друг на друга?— Что ты, малыш, — ласково проговорила Эмилия. — Все будет хорошо. Дядя просто сказал, что думает. Не надо принимать все так близко к сердцу.— К тому же, — сухо добавил герцог, — и в том и в другом случае погибнет много невинных людей. Большей частью, людей неплохих.— Ладно, — Эдвин ударил кулаком по подлокотнику. — Что же нам делать?Кардиган покачал головой и устало произнес:— Долго не будет покоя в этом доме. Главная беда в том, что мы не умеем поступаться собственными амбициями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126