Он скользнул взглядом по чеканным лицам щеголеватых солдат, по фасадам домов, чьи обитатели казалось, вымерли. И только шторы предательски дрогнули в нескольких окнах.Принц свернул на первую попавшуюся улочку и медленно пошел, не задумываясь о цели своего путешествия. Чем дальше он удалялся от центра, тем оживленнее становилось вокруг, но окружали его уже не толпы беспечных дворян. Улицы Эйялова Посада наводнили солдаты Короны.Он и не заметил, как вышел за окраину городка. Вокруг не было ни души, и только вдали, оставляя за собой пылевой шлейф, город покидали несколько карет.Принц устало сел в траву на склоне ближайшего холма и безучастно ткнулся лицом в раскрытые ладони.В такой позе, спустя несколько часов, его и отыскал подъехавший во главе большого отряда Филипп.— Ланс! — воскликнул двоюродный брат и, соскочив с лошади, подбежал к нему. — Я весь город объехал, разыскивая тебя. Сейчас же едем!Он нехотя поднялся.— Куда?— Узнаешь по дороге.Кузен сделал короткий жест, и им навстречу выехал солдат, ведя за собой оседланного коня.— Я и Серого привел, — сообщил Филипп. — Поторопись же, брат!Жеребец Ланса, почуяв хозяина, громко фыркнул и возбужденно переступил. Ланс успокаивающе провел ладонью по холке животного и привычным движением прыгнул в седло.— Опля! — воскликнул кузен. — Вперед, марш!И пустил коня галопом.Ланс, а за ним и остальные, тронулись следом. Их отряд, сметая с пути пеших и конных, оглушительно гремя подковами по деревянной мостовой, пронесся по узким улочкам городка и вылетел на грунтовую дорогу, ведущую на восток.— Так куда мы спешим? — крикнул Ланс, нагнав Филиппа.— К границе.— Зачем?— Сам толком не знаю. Леон ускакал туда с Яго и Лорэном сразу же, а мы остались в городе, готовясь к худшему и, вообще, подчищая, где и что можно. Полчаса назад от Леона приехал связной с просьбой как можно быстрее прибыть туда. Все уехали, а я отправился за тобой.Они обогнали мерно топающую вдоль кювета пехотную колонну и несколько конных отрядов. Недолго покружив среди усеянных редкой растительностью холмов, Филипп остановил отряд, и они спешились.По узкой извилистой тропке они углубились в лес, и вскоре вышли к разбитому прямо под деревьями штабному биваку. Здесь же находились и братья с сестрой. Все пятеро сгрудились на краю поляны и, прикрываясь густыми зарослями, разглядывали что-то впереди.— Есть интересное? — подходя, поинтересовался Филипп.— Взгляни сам, — предложила Диана и, не оборачиваясь, протянула Лансу подзорную трубу. — Только не высовывайся.Раздвинув кусты, Ланс направил трубу в сторону, указанную сестрой. В полумиле от них ландшафт резко менялся. Холмы плавно переходили в пологую безлесую Долину, пересеченную с севера на юг широкой, спокойной рекой, на обоих берегах которой царило оживление. Там, теснясь у воды, скучилось множество карет. Редкая цепь солдат умело направляла нестройный поток экипажей в сторону двух наплавных мостов, по которым люди и экипажи двумя непрерывными струйками переправлялись на дальний берег. Ланс перевел трубу ближе и вздрогнул от неожиданности. На равнине, между переправой и лесом, застыло ощетиненное пиками пехотное каре.— Этот берег наш, противоположный — Порты, — пояснил Винсент.— Здорово, — прокомментировал Ланс и предложил:— Может быть, стоит помочь людям.— Будь серьезней, дело нешуточное.— Еще бы! — отозвался Филипп. — Прячась здесь, в кустах, лично я чувствую себя полным идиотом.— Предложи что-нибудь лучшее, — отозвался Леонард.— Интересно, они знают, что мы наблюдаем за ними? — ни к кому конкретно не обращаясь, задумчиво спросил Филипп.— Конечно, знают, — ответил Эдвин. — Хуже если они нас видят. Вот это настоящий позор.— Самое разумное, что мы можем сделать, это дать им убраться, — вздохнув, признал Ланс.Эдвин сложил свою трубу и заявил:— Не нравится мне все это.— А кому нравится? — отозвался Филипп. — Кто бы мог подумать, что они держат здесь столько войск… Кстати, Леон, на горизонте с их стороны что-то движется.— Я знаю. У них около десяти тысяч солдат.Филипп присвистнул:— Ничего себе! А у нас?— Около двадцати тысяч.— Это уже лучше.Филипп отошел в центр поляны.— Ты знал об этом? — спросил Ланс близнеца.— О чем? — не понял тот.— Об их силах на границе.— Десять тысяч — нормальная для Порты численность экспедиционных войск, специально отряжаемых на подобные мероприятия.— Это оскорбительно. Могли бы уделить нам и больше внимания, — заметил Филипп.Диана усмехнулась:— Еще уделят. Аж тошно станет.— Вот это зря. Я не сторонник крайностей.Насмотревшись на бегство имперской делегации, они расселись прямо на траве.— Как долго будет длиться переправа? — поинтересовалась сестра, кивнул на восток.— Не более двух часов, — ответил Леонард.— Кто-нибудь пытался поговорить с Сарахом? — спросил Ланс.— Когда я сюда прибыл, он уже переправился, — ответил Леонард. — Мне показалось несолидным переругиваться через реку.— Как далеко отсюда убили их посла?— Наверное, недалеко. Иначе они бы не связали это дело с нами.— Тоже неплохой вопрос: на чем основаны их подозрения? Отсутствие следов не могло дать им нитей, ведущих к нам, явные же следы также не могут быть веским доказательством — уже в силу своей явности.— Возможно, все было проделано достаточно тонко, — предположила Диана.— Все равно они должны были насторожиться, — упрямо возразил Ланс. — Само время не располагает к подобным происшествиям.— Они могли учесть и это.— Да о чем вы говорите! — внезапно взорвался Эдвин. — Леон, что они могут выставить против нас?Близнец задумался.— В первой волне — не более восьмидесяти тысяч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126