Из письма Лили к Тесс Бланшар
Однако в номере гостиницы Лили почти сразу же утратила уверенность в себе. В тот же день, после обеда, она написала Хиту, сообщив, что будет ждать его в «Дарнли» в десять вечера. «Но придет ли он?» – думала она сейчас, сидя у камина перед роскошным ужином, к которому даже не прикоснулась.
Ровно в десять раздался тихий стук в дверь, и Лили, вздрогнув, крикнула:
– Войдите!
Сердце ее гулко застучало еще до того, как дверь открылась. Когда же Хит вошел в комнату, у Лили перехватило дыхание; маркиз был невероятно красив в своем вечернем костюме – на нем были серые атласные бриджи, темно-бордовый фрак и серебристый жилет с изящной вышивкой. Лили же, игравшая перед слугами роль вдовы, надела довольно скромное темно-синее платье с высоким воротом. И она не сняла вуаль, прикрывавшую верхнюю часть лица.
Переступив порог и прикрыв за собой дверь, Хит какое-то время смотрел на нее с удивлением. Наконец спросил:
– Почему вы хотели, чтобы я приехал сюда, мой ангел? Подняв вуаль, Лили с улыбкой ответила:
– Я хотела должным образом поблагодарить вас за ваше великодушие, но вчера вы не приняли наше приглашение на ужин.
– Вчера я был занят. Важная встреча…
– А я думала, вы просто избегаете меня, – сказала Лили.
Он загадочно улыбнулся:
– Нет-нет, ошибаетесь. Если честно, то я был на музыкальном вечере у леди Белдон, тети Маркуса. Но я обязательно должен был приехать туда.
Лили взглянула на него с любопытством.
– Говорите, обязательно? А леди Элинор тоже была там? – Разумеется. Леди Белдон не только тетя Элинор, но и ее наставница. Нелл живет у нее.
– А сегодня? На этот вечер у вас тоже уже была назначена встреча?
Он пристально посмотрел на нее.
– Сегодня я был в своем клубе. А какое это имеет значение?
– Просто любопытно… – уклончиво ответила Лили.
– А что же вы, дорогая? Полагаю, вы объясните, что делаете одна в гостинице, даже без сопровождения горничной. Ваши подруги хотя бы знают, что вы здесь?
Лили отрицательно покачала головой:
– Нет, я не сказала об этом. А Флер думает, что я сегодня переночую в доме Маркуса, но этого совершенно точно не произойдет. – Лили лукаво улыбнулась. – Розлин там сейчас готовится к свадьбе, она не нуждается в моей помощи. Полагаю, она боится, что я попытаюсь отговорить ее в последний момент. Вы не присоединитесь ко мне? – Лили указывала на свободный стул за столом.
Приблизившись на несколько шагов, маркиз покачал головой:
– Благодарю, я не голоден.
– А я ужасно проголодалась. Но весь вечер не могла проглотить ни кусочка, потому что очень волновалась. – «По крайней мере, хоть это правда», – мысленно добавила Лили.
Хит довольно долго молчал, глядя на нее все так же пристально. Наконец, нахмурившись, проговорил:
– Дорогая, почему бы вам, не объясниться? Что вы задумали?
Лили судорожно сглотнула.
– Ну, дело в том… У меня к вам предложение.
– Какое предложение?
«Он сейчас совершенно не похож на любовника», – подумала Лили с усмешкой. Собравшись с духом, она заявила:
– Вас, должно быть, удивит моя просьба, но я хочу… чтобы вы стали моим любовником.
Его брови сошлись на переносице.
– Неужели?
– Вы были правы, Хит. Я не хочу всю жизнь оставаться целомудренной старой девой. И все это – ваша вина. Вы показали мне, какой может быть страсть, но я хочу насладиться всей ее полнотой, хочу знать все до конца. Не надо больше мучить меня.
– Лили, но вы же – благовоспитанная молодая леди… Неужели вы действительно хотите…
– Вы не совсем правы, Хит, – перебила Лили. – Вы прекрасно знаете, что я всегда отвергала глупые светские условности. И вы же сами говорили, что хотите меня… в своей постели.
– Как жену, а не как любовницу. – Маркиз еще больше помрачнел. – Чего вы добиваетесь, Лили? А может, это ваш следующий шаг в нашей игре? Полагаете, что Флер и Шантель снимут с меня очки, если узнают, что я обесчестил вас?
Она покачала головой:
– Я не собираюсь ничего им говорить. И это не имеет никакого отношения к нашей игре. Это – совсем другое. – Лили встала и посмотрела маркизу прямо в глаза. – Поймите, Хит, я хочу быть вашей любовницей.
Он отступил на шаг и скрестил на груди руки.
– Дорогая Лили, вы знаете мои условия. Лили со вздохом пробормотала:
– Да, Тесс была права… Она предупреждала меня, что придется соблазнить вас.
Брови маркиза взлетели на лоб, но он промолчал.
– Однако я подозреваю, – продолжала Лили, – что вам не понравится, если я стану, вести себя так же, как женщины, которые постоянно вас преследуют. – Сказав это, Лили вынула шпильки из волос, и темные пряди тотчас же рассыпались по плечам. – Хотите лечь со мной в постель, Хит? – спросила она с кокетливой улыбкой.
– Чертовски хочу.
– А я хочу того же. Так в чем же дело? Хит, я готова, я страстно желаю стать распутной женщиной.
– А я не собираюсь ложиться с вами в постель, пока вы не согласитесь выйти за меня замуж. И вы это прекрасно знаете, Лили.
– Хит, но почему?..
– Прежде всего, я не хочу рисковать. Не хочу оставлять вас с ребенком.
– Но это не проблема… Мне сказали, что губки, пропитанные бренди или уксусом, считаются наиболее эффективным средством. Пег дала их мне, чтобы использовать сегодня ночью.
– Нет, Лили. – Он покачал головой.
Наклонившись, она сняла туфельки и тут же, выпрямившись, завела руки за спину, чтобы расстегнуть крючки на платье. Когда платье упало на пол, Лили осталась только в тонкой батистовой сорочке и в шелковых чулках.
Шумно выдохнув, Хит окинул ее сверкающим взглядом. Сквозь тонкую ткань сорочки были отчетливо видны груди и отвердевшие соски. Когда же его взгляд опустился ниже, Лили поняла, что он видит и темные завитки волос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86