– Вот именно, – кивнула Лили. – Знаете, я всегда хотела научиться фехтованию. Когда я была маленькой, мама и слышать об этом не хотела. С нее было достаточно и того, что я целыми днями сидела в конюшне. Насколько я знаю, Маркус, а также вы и ваш друг Арден прекрасные фехтовальщики.
– Да, неплохие, – согласился маркиз. – Мы регулярно упражняемся… вернее, упражнялись до того, как Маркус и Арден влюбились в ваших сестер.
– Милорд, если бы вы давали мне уроки фехтования, я смогла бы лучше защищать себя. Я умею стрелять, но, к сожалению, не владею рапирой.
Клейборн внимательно посмотрел на девушку, потом вдруг расхохотался.
– А я получу очки за ваше обучение?
Лили задумалась. Стоило ли давать маркизу такой шанс увеличить свой счет? Но ведь она давно уже мечтала о том, чтобы научиться фехтовать! И если бы она обладала этим искусством, то могла бы без труда справиться с такими негодяями, как Мик О'Рурк, и теми юнцами, которые избивали беспомощную собаку.
– Хорошо, милорд, получите, если вы настаиваете.
– Замечательно! – Мужчина ухмыльнулся. – Мы можем начать завтра, если вы найдете время в вашем расписании занятий.
– Я уверена, что смогу освободиться около двух часов дня, милорд. Но всего лишь на один час.
– А можете пожертвовать ещё часом? Дома у меня прекрасный салон, специально оборудованный для фехтования.
Лили отрицательно покачала головой. Она не хотела оставаться с Клейборном наедине так долго, тем более – у него дома.
– Разве мы не можем провести урок здесь? Думаю, приемная, в которой мы занимаемся танцами, достаточно большая.
Он кивнул:
– Да, думаю, она вполне подойдет. Наверное, вы правы, дорогая. Если бы вас увидели в доме холостяка, это могло бы плохо отразиться на вашей репутации.
У двери гостиной Лили остановилась и, пристально взглянув на маркиза, заявила:
– Меня не слишком заботит моя репутация, и вы это прекрасно знаете.
– А меня заботит, милая. Завтра я принесу сюда свои тренировочные рапиры. Вот только… Если я буду учить вас, то у меня есть одно условие.
– Какое же?
– Вы должны называть меня по имени, а не «милорд». Меня зовут Хит.
Лили прикусила губу и задумалась. Наконец кивнула:
– Хорошо, согласна. Буду звать вас Хит. Но ваши уроки должны быть замечательными, иначе вы снова станете «милордом».
Когда она отвернулась, чтобы войти в гостиную, он улыбнулся, поздравляя, себя с этой маленькой победой. И все же Лили тоже одержала победу, заставив его согласиться на подобное обучение.
Однако он все-таки больше выиграл от этой сделки. Уже хотя бы потому, что теперь у него появится возможность проводить с Лили больше времени. И, конечно же, у него найдется для нее более интересный урок, чем обучение основам фехтования.
Хит рассмеялся про себя, внезапно осознав, насколько расчетливым и коварным он стал. «Но ведь Лили не оставила мне выбора, – подумал он, входя следом за ней в гостиную. – Она считает, что ей не нужны мужчины, и мне придется доказать ей, что она ошибается».
Глава 8
Абсолютно уверена, что лорд Клейборн нечестно играет!
Из письма Лили к Фанни
Приехав в пансион на следующий день, Хит сразу же увидел Лили, легко сбегавшую по лестнице. Ей снова удалось удивить его, на сей раз – своим нарядом. В мужских бриджах, в сапогах, в батистовой рубашке и с распущенными волосами, перетянутыми на затылке лентой, она выглядела настоящим сорванцом – и, конечно же, она знала об этом, если судить по ее озорной улыбке.
– Добрый день, Хит, – поздоровалась она, приблизившись к нему.
Сдержанно кивнув, маркиз осведомился:
– В чем смысл вашего необычного наряда, милая? Лили со смехом передернула плечами.
– Но я же не могу учиться фехтованию в юбках, не так ли? А в бриджах очень удобно. Они не стесняют движений. Более того, так вам будет легче представить, что я мужчина.
Брови маркиза взметнулись на лоб.
– Но, дорогая, какого черта?.. Зачем мне представлять, что вы – мужчина?
– Чтобы вы не обращались со мной как с изнеженной женщиной.
Хит невольно рассмеялся. Думать о Лили как о мужчине? Какая нелепая идея!.. Да ведь эти бриджи только привлекали его внимание к изящным очертаниям ее фигуры. Рубашка замечательно облегала полные округлости грудей.
– Вы оделись так странно, чтобы отделаться от меня, убедить в том, что мне не нужна такая жена?
Лили лукаво улыбнулась:
– Признаюсь, что эта мысль приходила мне в голову. Вы же не хотите, чтобы маркиза Клейборн так скандально одевалась? Уверена, что не хотите.
Хит с ухмылкой покачал головой:
– Похоже, вы очень ошибаетесь, дорогая. – И действительно, скандальный наряд Лили ничуть не отпугнул его. Напротив, было бы даже приятно жениться на женщине, всегда готовой бросить вызов общественному мнению. – Да-да, вы ошибаетесь. Но скоро вы поймете, что я отнюдь не ханжа. Когда мы поженимся, я не буду выбирать для вас гардероб.
– Но общество этого так не оставит, и меня объявят распутницей! – с улыбкой заявила Лили.
– Не обязательно. Богатые аристократы в отличие от дворянства придерживаются более либеральных взглядов. И если вы, будучи моей женой, наденете бриджи, то вас, вероятнее всего, просто назовут эксцентричной, не более того.
Слова маркиза заставили Лили задуматься, а он продолжал в том же духе:
– Кроме того, как моя жена вы будете пользоваться гораздо большей свободой, чем та, что позволяется вам сейчас в качестве незамужней молодой леди. И я могу вас заверить: жизнь со мной никогда не станет скучной. Вы сможете хоть каждый день заниматься фехтованием, если пожелаете.
Лили наморщила носик.
– Ах, милорд, даже такая чудесная перспектива не может соблазнить меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86