Чарлз согласился — что-то они говорили о «нотариусе». Когда все так неопределенно, лучше не делать никаких шагов, чем сделать ложный.— Хорошо. Вы останетесь здесь, день-другой мы об этом никому не скажем. Я постараюсь выяснить насчет мистера Хейла. У вас есть родственники?Маргот хихикнула:— Все меня об этом спрашивают. У меня нет других родственников, кроме Эгберта.— Как? Совсем никого?— Смешно, правда? У папы был только один брат, а у него только Эгберт. Папа терпеть не мог Эгберта. Если бы и другие мои родственники были похожи на него… Но я рада до безобразия, что у меня их нет.— Что вы можете сказать о матери?Маргот приняла важный вид.— Я даже не знаю, как ее звали. То есть я не уверена. Мне кажется, что Эстер Брандон.Маргарет стремительно вмешалась в их разговор:— Не говори так!Маргот удивленно уставилась на нее.— Но я так думаю. Потому и взяла себе это имя. Я решила, что пусть меня зовут Эстер Брандон, так лучше, потому что, если я буду Маргот Стандинг, эти люди меня найдут.Маргарет отвернулась и сказала:— Не говори чепухи! Тебе нельзя называться Эстер Брандон.Она отошла к книжному шкафу, вытащила наугад книгу — это был Вальтер Скотт — и стала листать.— Почему нельзя? Почему чепуха? — Маргот обращалась к Чарлзу, а не к Маргарет.— Знаешь, есть серьезная причина.— Но мне же нельзя называться Маргот Стандинг!— Нельзя. Давай придумаем что-нибудь другое. Например, мисс Смит.Ее даже передернуло.— Нет, только не Смит! Как этого ужасного Перси Смита!— Тогда Браун, Вильсон — если только ты не знаешь какого-нибудь злого Брауна или вредного Вильсона.Маргот хихикнула.— Я буду Вильсон — Вильсон лучше, чем Браун.— Отчего же? Браун — доброе старое шотландское имя, — с упреком сказал Чарлз.— Нет, буду Вильсон. Значит, я — Маргот Вильсон?Чарлз подумал и покачал головой.— Нет, не думаю. Маргот — слишком необычное имя. Придумаем другое, только не Маргарет. Я полагаю, ты не Маргарет?Другая Маргарет стояла к ним спиной и машинально листала книгу. За ее спиной Чарлз и Маргот сидели рядышком на диване, говорили тихо и доверительно, играли в дурацкую игру с именами. Это была ее квартира, и она знала Чарлза четырнадцать лет, но сейчас она чувствовала себя здесь непрошеной гостьей — она, а не Маргот. Та чувствует себя совсем как дома! Хихикает, протестует: «Не хочу быть Дейзи!»Чарлз предложил «Рита», в ответ раздался визг: «О нет!»— Почему нет? Хорошее имя.— Нет. Безобразное.— Тогда Мэдж.— Это еще хуже.— Мэдж — прекрасное имя.— Не хочу!— А Марджи?— Безобразное! Похоже на маргарин.— Ну все, больше имен не осталось.— Есть Мэг, — сказала Маргот. — Я бы не прочь называться Мэг.Маргарет показалось, что ей вонзили нож в спину. Когда-то раз-другой Чарлз называл ее Мэг. Она не слышала, что он ответил девушке, перевернула страницу и прочла вслух:— «Щечки Греты свежи и прекрасны». Ты можешь быть Гретой.Маргот подскочила к ней.— Ты нашла это в книге? Где? Покажи! Мне нравится. Где это? А, вот. «Щечки Греты свежи и прекрасны».— Очень подходящее имя, — сказал Чарлз.Раздался звонок. Маргарет поставила на полку Вальтера Скотта и пошла открывать. За дверью стоял Арчи Миллар и смотрел на нее с улыбкой и одновременно с осуждением.— Ну как, можно войти? Здесь чай дают?Он был встречен так тепло и радушно, что даже удивился. Когда-то они с Маргарет были друзьями. На мгновенье его охватило легкое щемящее чувство.Маргарет вошла в гостиную — щеки ее порозовели. Арчи, поймав взгляд Чарлза, помахал ему, но тут, увидев Маргот Стандинг, застыл в изумлении. Положение спас Чарлз:— Познакомьтесь, это Арчи Миллар. К нему нужно привыкнуть. Арчи, отвесь глубокий поклон мисс Грете Вильсон. Она живет вместе с Маргарет.Прелестнейшие в мире розы стали на два тона ярче. Мисс Грета Вильсон хихикнула и посмотрела из-под длинных ресниц. Она отметила, что Арчи — очень приятный молодой человек. Через полминуты они оживленно болтали, а еще через три минуты Арчи знал, что она только что приехала из школы, что никого в Лондоне не знает, что любит ревю, обожает конфеты и считает вальс «Лунный свет и ты» величайшим произведением всех времен и народов.Маргарет готовила чай. Она ходила из мини-кухни в гостиную и обратно, но Чарлз и не подумал предложить ей помощь. Он стоял у окна и рассеянно смотрел на сгущающиеся за окном сумерки. Опадали листья, но те, что еще держались на липах, желтели как спелая рожь. Что же им делать с этой девушкой? Она слишком красива, чтобы остаться незамеченной, слишком наивна и неопытна, чтобы пуститься в самостоятельное плаванье по бурным водам, полным неожиданных течений и водоворотов. Золотой лист, кружась, пролетел перед окном и упал на землю. Его раздумья прервал голос Арчи:— Эй, Чарлз, очнись! Как ты смотришь на то, чтобы устроить кутеж? Хорошенькую гулянку?Чарлз покачал головой, надеясь в душе, что не очень похож на гробовщика.— Она говорит, что никогда не видела ничего подобного. Вы говорили, что не видели? — обратился Арчи к Маргот.Мисс Грета Вильсон подтвердила.— Какой ужас! Мы не можем позволить, чтобы так продолжалось! Давайте вчетвером сходим пообедать, а потом на самое лучшее шоу, если удастся попасть на него в последний момент!Чарлз опять покачал головой. Его смущала перспектива выводить Грету в люди: «Она слишком красива. Бог знает кого мы можем встретить».— А как же мы с тобой? Мне нужно взбодриться после страшного удара судьбы, который я получил. Я в полном унынии… даже зонтик не мог раскрыть… — Арчи адресовал свои слова мисс Вильсон, а она спросила, идет ли дождь.Арчи осуждающе посмотрел на нее и продолжил:— Я получил удар, который разрушил мои самые гордые мечты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66