Ц Так точно.
Ц Может, нам пригнуться?
Ц Нет. Просто не дергайся, пока они не проедут. Повернись ко мне, а?
Ц Секундочку. Опять поцелуй?
Ц Очень долгий и романтичный. Чтобы они точно не увидели наших лиц.
Ц Есть, капитан!

Судья Артур Баттенкилл-младший был умным человеком. Он понимал, что оста
нки Чемпа Пауэлла рано или поздно опознают. Среднепропеченный ком ткане
й уже был на пути в ФБР для анализа ДНК Ц во всяком случае, так судье стало
известно.
Мертвого помощника в сгоревшем доме любовника собственной жены объясн
ить будет нелегко, особенно если любовник вернется и заявит о поджоге. Чт
о, скорее всего, этот поганец Том Кроум и сделает.
Артур Баттенкилл понимал, что его юридическая карьера вскоре завершитс
я скандалом, если только он не возьмет быка за рога. Поэтому, будучи не мен
ее практичным, чем сообразительным, он начал строить планы оставить суде
йское место и покинуть страну.
Начало будет дорогостоящим. Удобства ради судья решил, что страховая ком
пания супермаркетов «Сэйв Кинг» оплатит его новую жизнь на Багамах Ц ил
и где бы они с Кэти ни выбрали поселиться. Это означало звонок адвокату Эм
иля Лагорта.
Эмиль Лагорт был истцом по гражданскому иску, рассматриваемому в суде Ар
тура Баттенкилла. На самом деле Эмиль Лагорт был истцом по множеству иск
ов от Апалачи-колы до Ки-Уэст Ц обычный мошенник, знаменитый мастер «пос
кользнулся-и-упал». Ему было уже семьдесят четыре года, из чего следовало
, что однажды он действительно поскользнется и упадет.
Почему бы и не сейчас? Ц задумался Артур Баттенкилл. Почему не в проходе
супермаркета «Сэйв Кинг»?
Эмиль Лагорт предъявлял магазину иск на пять миллионов долларов, но с ра
достью соглашался на мировую и за пятьдесят штук и оплату судебных издер
жек. Он делал это постоянно. Поэтому его поверенный необычайно удивился,
когда у него дома раздался телефонный звонок от судьи Артура Баттенкилл
а-младшего.
Как правило, Эмиль Лагорт сторонился судей Ц если дело не закрывали, он т
ихо отказывался от иска. Судебный процесс Ц неудобство, он отнимал врем
я, и его Эмиль Лагорт просто не мог себе позволить Ц с таким-то количеств
ом забот. Он неплохо устроился с беспроблемными оплатами исков. Большинс
тво страховых компаний оказывались легкими жертвами, когда дело касало
сь хилых стариков, в исковом заявлении страхователю объявлявших, что упа
ли. Большинство страховых компаний желали избавить присяжных от вида ча
хлого Эмиля Лагорта в шейном корсете и на инвалидном кресле. Так что ему п
латили, просто чтобы он убрался с глаз долой.
Слушание по иску, назначенное в суде Артура Баттенкилла, было вполне тип
ичным. В жалобе утверждалось, что однажды утром, совершая покупки в «Сэйв
Кинг», Эмиль Лагорт поскользнулся и упал, что причинило непоправимый уще
рб его шее, позвоночнику и конечностям; более того, несчастный случай про
изошел вследствие грубой халатности магазина, поскольку самый большой
тюбик геморроидальной мази, продававшейся со скидкой, упал на пол в отде
ле товаров здравоохранения и гигиены, где его впоследствии переехала од
на, а может, и несколько продуктовых тележек со стальным каркасом, таким о
бразом, скользкое содержимое поврежденного тюбика было неосторожным и
опасным образом размазано по полу; к тому же персоналом «Сэйв Кинг» не бы
ло предпринято никаких своевременных усилий по удалению вышеуказанной
мази или предупреждению покупателей о грозящей им опасности, каковая не
брежность и явилась непосредственной причиной тяжелого и непоправимог
о ущерба для Эмиля Лагорта.
Поверенный Эмиля Лагорта считал, что судья Артур Баттенкилл-младший, ка
к и все остальные, ознакомленные с делом, знает, что Эмиль намеренно сброс
ил тюбик с липкой массой с полки, раздавил его обеими ногами, а потом сам о
чень осторожно улегся на пол отдела товаров здравоохранения и гигиены. И
, конечно же, поверенный не ожидал, что судья позвонит ему домой воскресны
м утром и скажет:
Ц Ленни, в интересах твоего клиента Ц не отступать до последнего.
Ц Но, ваша честь, мы готовились уладить все миром.
Ц Это было бы опрометчиво.
Ц Но предложение Ц сотня ровно.
Ц Вы можете добиться большего, Ленни. Поверь мне.
Поверенный постарался не нервничать.
Ц Но я не готов к процессу!
Ц Устрой маленькое шоу, Ц подначивал Баттенкилл. Ц Этот сопливый кост
лявый малый, которого ты всегда используешь как свидетеля-эксперта, ну, с
противной накладкой. Или это лживое ничтожество, так называемый невроло
г из Лодердейла. Разумеется, ты справишься.
Ц Да, пожалуй. Ц До поверенного начало доходить. Судья сказал:
Ц Позволь мне спросить. Как думаешь, мистера Лагорта удовлетворят, скаж
ем, 250 000 долларов?
Ц Ваша честь, мистер Лагорт просто восторжествует, мать его. Ц А заодно
и я, подумал поверенный. Я и мои тридцать пять процентов.
Ц Отлично, Ленни, тогда вот что я тебе скажу. Давай-ка попробуем сохранит
ь налогоплательщикам их бабки. Завтра первым делом все мы встречаемся в
суде, после которого, что-то мне подсказывает, защитники склонятся к миро
вой.
Ц На двести пятьдесят.
Ц Нет, на полмиллиона. Ты меня понимаешь? Ц спросил Артур Баттенкилл.
На другом конце линии повисла неловкая пауза. Потом поверенный вымолвил:

Ц Может, нам лучше обсудить это лично…
Ц Телефоны чистые, Ленни.
Ц Ну, как скажете…
Ц Пятьсот Ц прекрасная цифра, Ц продолжил судья. Ц Потому что страхо
вая компания «Сэйв Кинг» сможет с ней смириться. Заводить процесс слишко
м рискованно, особенно если среди присяжных будет пара чокнутых старика
шек Ц автоматически придется расстаться с семизначной суммой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131