Он хотел, чтобы читатели не унывали, о чем бы ни шла речь Ц об их жизни, р
елигии, семьях, соседях или мире в целом.
Однажды он вывесил служебную директиву, излагающую философию написани
я подобных очерков. Кто-то Ц Синклер подозревал Кроума, Ц прибил к дире
ктиве дохлую крысу.
Ц Сколько она выиграла? Ц спросил Кроум.
Ц Всего разыгрывалось двадцать восемь миллионов, так что ей досталась
половина. Что скажешь, Том?
Ц Посмотрим.
Ц Она работает в ветеринарке. Родди говорит, она любит животных.
Ц Очень мило.
Ц К тому же она черная.
Ц Ааа, Ц сказал Кроум. Белые редакторы, курировавшие газету, обожали по
зитивные истории о меньшинствах. Синклер явно предвкушал премию в конце
года.
Ц Родди говорит, она с придурью.
Ц А Родди, выходит, твой зять? Ц переспросил Кроум. Информатор хренов.
Ц Верно. Он говорит, она та еще штучка, эта Джолейн Фортунс. Ц На самом де
ле в голове Синклера плясал другой заголовок: ФАВОРИТКА ФОРТУНЫ!
Том Кроум спросил:
Ц Этот тип, Родди, Ц он женат на твоей сестре?
Ц Джоан. Да, женат, Ц раздраженно ответил Синклер.
Ц Какого черта твоя сестра забыла в Грейндже?
Грейндж был городишко, где останавливались дальнобойщики, известный св
оими чудесами, стигматами, явлениями Господними и плачущими Мадоннами. О
бязательное место для посещения у туристов-христиан.
Ц Джоан учительница. Родди госслужащий, Ц ответил Синклер, желая дать п
онять, что они не шизики, а вполне ответственные граждане. Он вдруг замети
л, что вспотели ладони Ц слишком долго беседовал с Кроумом.
Ц Эта Леди Фортуна, Ц спросил Кроум, издевательски глумясь над неизбеж
ным заголовком, Ц она тоже повернута на Иисусе? Я как-то не в настроении д
ля проповедей.
Ц Том, я, честно сказать, понятия не имею.
Ц Короче, она, я так думаю, вещает, что эти счастливые числа послал ей Хрис
тос, и точка. И я возвращаюсь домой. Это понятно?
Ц Родди ничего такого не говорил.
Кроум торжественно пошел с туза:
Ц Подумай, сколько писем мы получим…
Ц Ты о чем? Ц Синклер ненавидел письма почти также, как телефонные звон
ки. Лучшие статьи Ц те, что не вызывают у читателей никакой реакции. Ц Ка
кие еще письма? Ц спросил он.
Ц Тонны писем, Ц пообещал Кроум, Ц если хоть словом обмолвимся, что Иис
ус пробавляется сведениями о выигрышах. Представляешь? Черт, да тебе, мож
ет, Ральф Рид
Ральф Э. Рид-мл. (р. 1961) Ц американский консерватор, президент Христиан
ской коалиции США.
напишет собственной персоной. А потом они начнут бойкотировать на
ших рекламодателей.
Ц Давай-ка не будем смотреть на вещи под таким углом, а? Ц решительно отр
езал Синклер. Ц Ни при каких условиях. Ц И после паузы: Ц Может, это и не т
акая уж сенсационная идея…
Том на другом конце улыбнулся:
Ц Я съезжу в Грейндж сегодня днем. Все проверю и дам тебе знать.
Ц О'кей, Ц сказал Синклер. Ц Съезди и проверь. Нужен телефон моей сестры
?
Ц Необязательно, Ц ответил Кроум.
Синклер слегка содрогнулся от облегчения.

Деменсио наполнял стекловолоконную Мадонну, когда его жена Триш вбежал
а в дом с новостью: кто-то в городе выиграл лотерею.
Ц Полагаю, не мы, Ц сказал Деменсио.
Ц По слухам, Джолейн Фортунс.
Ц Ну надо думать.
Деменсио снял верхнюю часть головы Мадонны и просунул руку внутрь стату
и, нащупывая пластиковую бутыль, когда-то заполненную жидкостью для дво
рников хэтчбека «цивик» 1989 года. Сейчас в бутылке была водопроводная вода
, слегка ароматизированная духами.
Ц У тебя почти закончился «Чарли», Ц заметила Триш.
Деменсио раздраженно кивнул. И впрямь проблема. Нужно использовать запа
х, который не узнают благочестивые верующие, Ц иначе это вызовет подозр
ения. Однажды он экспериментировал с «Леди Стетсон» и чуть не прокололся
. Третья паломница в очереди, старушенция-кассирша из банка в Хантсвилле,
моментально пронюхала: «Ишь, у Девы-то Марии слезы от Коти!»
Женщину аккуратно оттеснили от святыни, от греха подальше. Деменсио покл
ялся себе быть осторожнее. Ароматизация слез Мадонны Ц изящный штрих, д
умал он. Набожные души, так долго ожидавшие под жарким солнцем Флориды, за
служивали большего, чем просто капель соленой воды на кончиках пальцев,
Ц это же, в конце концов, мать Иисуса, ради всего святого. Ее слезы об
язаны пахнуть особенно.
Жена держала пластиковую бутылку, пока Деменсио выливал туда остатки ду
хов «Чарли». Триш вновь изумилась, какими маленькими, совсем детскими бы
ли его смуглые руки. И крепкими. Он мог бы стать прекрасным хирургом, ее му
ж, будь у него шанс. Родись он, скажем, в Бостоне, штат Массачусетс, вместо Ха
йали, Флорида.
Деменсио вставил емкость обратно в Мадонну. Тонкие прозрачные трубочки
шли внутри статуи от крышки бутылки к векам Мадонны, где умный Деменсио п
росверлил дырочки размером с булавочное острие. Черная трубка потолще т
янулась по всей длине статуи и выходила из другого отверстия в ее правой
пятке. Черный воздухозаборник соединялся с маленькой резиновой грушей,
на которую можно было давить рукой или ногой. Сжатие груши приводило к то
му, что фальшивые слезы по двум трубочкам попадали из бутылки прямо в гла
за.
Тут требовалось особое искусство, и Деменсио мнил себя одним из лучших в
своем деле. Слезы у него получались маленькие, едва различимые, и капали с
интервалами. Чем дольше задерживалась толпа, тем больше прохладительны
х напитков, «ангельских бисквитов», футболок, библий, освященных свечек
и солнцезащитного крема люди покупали. Разумеется, у Деменсио.
Почти все в Грейндже знали, чем он промышляет, но никто особо не болтал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131