Когда он вернулся внутрь, Джолейн уже в
ышла, закутавшись в халат.
С нее капало. Она крошила латук в аквариум.
Ц Что ж, остальные, кажется, в порядке, Ц тихо сказала она.
Кроум отвел ее от черепах:
Ц Что тебе мешает вызвать полицейских?
Джолейн высвободилась, схватила щетку.
Ц Они не поверят.
Ц Как это так? Ты в зеркало погляди!
Ц Я не о побоях. Я о билете «Лотто».
Ц А что билет? Ц спросил Кроум.
Ц У меня нет доказательств, что он вообще у меня был. Поэтому будет черто
вски сложно утверждать, что он украден.
Она была права. Компьютер, обслуживавший лотерею Флориды, отслеживал лиш
ь, сколько выигрышных билетов было куплено и где, но никак не мог установи
ть личность владельцев. Билеты «Лотто» продавались в магазинах вместе с
пивом и сигаретами, и пытаться зафиксировать имена покупателей Ц сотен
тысяч Ц гиблое дело. Таким образом, у комитета лотереи был единственный
стойкий критерий права на джекпот Ц обладание выигравшим билетом. Нет б
илета Ц нет денег, и безразлично, какие у вас оправдания. Долгие годы шанс
ы-выпадавшие-раз-в-жизни изничтожались младенцами, у которых резались з
убы, голодными щенками, стиральными машинами, унитазами и пожарами.
А теперь и грабителями.
Том Кроум разрывался между сочувствием к Джолейн Фортунс и мыслью о том,
что наткнулся на прекрасную историю. Он, должно быть, неважно скрывал пре
двкушение, потому что Джолейн сказала:
Ц Умоляю тебя, не пиши об этом.
Ц Но я выведу ублюдков на чистую воду.
Ц А я ни за что и никогда не получу своих денег. Ты что, не понимаешь? Они со
жгут этот проклятый билет еще до того, как отправятся тюрьму. Сожгут или з
акопают.
Кроум поднял ноги, уступая дорогу свирепому методичному венику.
Ц Если эти типы испугаются, Ц продолжила она, Ц считай, что кусочек бум
аги на четырнадцать миллионов Ц просто мусор. Они видят газетный заголо
вок о том, что они учинили… и все кончено. То же самое, если я обращусь в поли
цию.
Пожалуй, она права, решил Кроум. Но неужто грабители не подумали, что она з
аявит о краже? Большинство людей так и поступило бы.
Он больше не слышал яростного шуршания веника. Она стояла в кухне, опирая
сь на щетку, перед открытым холодильником, чтобы холодный воздух утихоми
рил боль от порезов и синяков на лице.
Ц Я принесу льда в пакете, Ц сказал Том Кроум.
Джолейн покачала головой. В доме стояла тишина, разве что гудел аквариум
ный насос и черепахи равномерно чавкали латуком.
Через несколько секунд она произнесла:
Ц Ну хорошо, тут вот еще что. Они сказали, что вернутся и убьют меня, если я
кому-нибудь расскажу о лотерейном билете. Сказали, что вернутся и пристр
елят моих малюток, одну за другой. Потом меня.
По рукам Кроума побежали мурашки.
Джолейн Фортунс продолжила:
Ц Они велели мне сказать, что меня избил мой дружок. И это я должна сказат
ь врачу! Я им говорю: «Какой дружок? У меня нет никакого дружка». И тогда кор
отышка заявляет: «Теперь есть», Ц и бьет меня в грудь.
У Кроума неожиданно перехватило дыхание. Он споткнулся, выбегая через за
днюю дверь. Джолейн нашла его во дворе Ц Том скорчился на коленях над гря
дкой с помидорами. Джолейн погладила его по волосам и попросила не переж
ивать. Вскоре грохот у него в ушах утих. Она принесла стакан холодного сок
а, и они сели рядом на железное крыльцо, глядя на купальню для птиц.
Ц Ты сможешь опознать этих парней? Ц сипло спросил Кроум.
Ц Разумеется.
Ц Они должны сидеть за решеткой.
Ц Том…
Ц Вот что ты сделаешь: пойдешь к копам и в лотерейный комитет и расскажеш
ь им все, что случилось. Об ограблении и об угрозах убийства. Сделаешь заяв
ление, составишь отчет. А потом пусть власти подождут, пока эти ублюдки…

Ц Нет.
Ц Послушай. Эти типы скоро дадут о себе знать. У них всего полгода, чтобы з
абрать джекпот.
Ц Том, я о том и говорю. У меня нет полугода. Мне деньги нужны сейчас.
Кроум посмотрел на нее:
Ц Какого черта ради?
Ц Мне просто нужно.
Ц Забудь о деньгах…
Ц Не могу.
Ц Но эти люди Ц монстры. Они могут сделать с кем-нибудь то же самое, что с
тобой. Или еще похуже.
Ц Не обязательно, Ц сказала Джолейн. Ц Только если мы не остановим их п
ервыми.
Невероятно, но она не шутила. Кроум рассмеялся бы, но не хотел ее обижать.
Джолейн ущипнула его за правое колено:
Ц Мы можем это сделать. Ты и я Ц мы можем их найти.
Ц Как гласит одно старое выражение Ц фига с два.
Ц У них ярко-красный пикап.
Ц Да хоть космический корабль «Энтерпрайз».
Ц Том, пожалуйста.
Он взял ее за руки:
Ц В моем деле страх Ц это нормальная и очень здоровая эмоция. Потому что
смерть и катастрофы Ц не абстракции. Они, черт возьми, настолько реальны
, насколько вообще бывает реальность.
Ц Допустим, я скажу тебе, зачем мне деньги. Что-то изменится?
Ц Вряд ли, Джолейн. Ц Его разрывало на части, когда он глядел на нее, на то,
что они сделали.
Она отодвинулась и пошла к аквариуму. Кроум слышал, как она тихо говорила
Ц сама с собой, с черепахами или, может, с людьми, которые так жестоко ее из
били.
Ц Мне правда очень жаль, Ц произнес он.
Когда Джолейн повернулась, она уже не казалась расстроенной,
Ц Просто подумай, Ц лукаво сказала она, Ц что будет, если я получу обрат
но билет. Подумай, какую фантастическую статью ты упускаешь.
Том Кроум улыбнулся:
Ц Ты жестока, знаешь об этом?
Ц А еще я права. Пожалуйста, помоги мне их найти.
Ц У меня есть идея получше, Ц заявил Кроум. Ц Можно твой телефон?

Фингал проснулся от того, что над ним парила мать. На ней было белое свадеб
ное платье, которое она всегда надевала по понедельникам для Иисуса Ц Д
орожное Пятно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131