Мо
лодой биолог был крайне разочарован, но Ред уверил его, что шестизначная
зарплата (и офис с кондиционером) впереди, надо лишь хорошо себя показать.

Этим Чаз и занимался. Не прошло шести недель после того, как он заступил на
работу, и содержание фосфора в стоках с «Ферм Хаммерната» уменьшилось д
о 150 частей на миллиард Ц поразительное снижение на пятьдесят с лишним пр
оцентов. Еще два месяца Ц и цифра упала до 78 частей на миллиард. Еще через п
олгода полевые исследования показали, что выброс фосфора уверенно держ
ится примерно на 9 частях, уровне столь низком, что инспекторы убрали «Фер
мы Хаммерната» из списка злостных загрязнителей. Местный «Сьерра-клуб»
даже вручил Реду Хаммернату почетный значок и посадил кипарис в его чест
ь.
Реду нравилась положительная реклама, и он радовался, что эти чертовы лю
бители деревьев больше не лезут в его дела. Но по сути еще важнее было то, ч
то фальшивые данные о содержании фосфора избавили Реда Хаммерната от до
рогостоящих неприятностей, которые во имя восстановления болот постиг
ли его соседей. В отличие от остальных ферм, компании Реда не пришлось, нап
ример, значительно урезать тонны удобрений, которыми она поливала урожа
й, или тратить миллионы на постройку системы фильтрационных прудов, чтоб
ы процеживать фосфорную грязь. Благодаря новаторской полевой работе до
ктора Чарльза Перроне, «Фермы Хаммерната» могли и дальше использовать Э
верглейдс как выгребную яму.
Ясное дело, безнравственное соглашение между Чазом и Редом следовало хр
анить в тайне, поэтому серийные романы Чаза превратились в постоянную го
ловную боль. Не раз Ред Хаммернат напоминал Чазу, что удача повернется к н
ему спиной, если он выболтает хоть одной из подружек имя своего настояще
го хозяина. По иронии судьбы, меньше всего Ред Хаммернат беспокоился о же
не Чаза, потому что ей, похоже, Чаз вообще ни о чем не рассказывал.
Но потом Чаз позвонил и отчаянно заверещал, что Джои поймала его за подде
лкой результатов анализов воды. Не раз и не два Ред спросил:
Ц Ты уверен, что она знает, о чем речь?
Чаз отвечал, что не уверен, потому что Джои больше об этом не заговаривала
. По телефону все это звучало подозрительно. Чаз явно перетрусил. Ред Хамм
ернат посоветовал ему сохранять спокойствие:
Ц Ничего не предпринимай. Посмотри, что она скажет.
А Джои Перроне ничего не сказала, ни единого слова. Но Чаз все равно тревож
ился, и это отражалось на Реде. А вдруг женушка раскрыла аферу с Эверглейд
с и решила пока помолчать и выждать благоприятный момент? В худших Ре-дов
ых кошмарах Джои ловила Чаза за яйца на другой бабе и приходила в такую яр
ость, что разбалтывала его начальству о поддельных данных. Не было смысл
а пытаться купить ее молчание Ц если верить Чазу, Джои стоила миллионы.

Дни превращались в недели, и Чаз, похоже, успокоился. Он реже говорил о жен
е и о ее подозрениях, и Ред Хаммернат решил, что ситуация уладилась сама со
бой. Внезапно Джои Перроне погибла, и теперь кто-то шантажирует Чаза. По к
райней мере, так Чаз говорит. Ред Хаммернат не исключал, что молодой челов
ек просто вымогает у него деньги Ц это вполне в его духе.
Ц Ты уверен, что это детектив? Ц спросил Ред.
Ц А кто, к чертовой матери, еще? Насчет Джои только он меня и достает. Ц Ча
з возбужденно махал руками. Ц Он изменил голос по телефону, притворялся
Чарлтоном Хес-тоном!
Тул недоуменно хрюкнул.
Ц Ну, тот парень, президент Национальной стрелковой ассоциации, Ц пояс
нил Ред. Ц У которого тоска по старым добрым временам.
Ц А еще он снимался в кино, Ц тонким голосом произнес Чаз.
Ц Слушай, знаешь, кто классно изображает Хестона? Этот актер, Робин Уилья
ме…
Ц Ред, ты меня вообще слушаешь?
Ц Конечно, сынок. Ты думаешь, детектив, который подражает голосам кинозв
езд, и парень, который пробрался к тебе в дом, Ц одно лицо?
Ц Уверен на все сто. Копу это раз плюнуть, Ц заявил Чаз. Ц Знаешь, что он с
егодня сделал? Врубил поливальную установку! Когда я пришел домой, там бы
л настоящий ливень, из этой фиговины лило, как из Ниагарского водопада! Св
ихнуться можно, какой тупизм.
«Мысли мои читает», Ц подумал Ред Хаммернат.
Они тесно прижались друг к другу, словно голубки, на заднем сиденье серог
о «кадиллака» Ц Ред вонял фальшивыми сигарами «Монтекристо», Тул Ц мок
рым быком, а Чаз Перроне Ц окружной свалкой, куда только что вышвырнул ко
робки с вещами жены.
Ред Хаммернат отослал водителя в лавку за пончиками, на случай если Чаз с
болтнет какую-нибудь разоблачительную глупость. Разговор следовало ве
сти очень осторожно: Ред не хотел, чтоб его обременяли излишними подробн
остями. Что бы ни произошло между Чазом и Джои Перроне на борту круизного
лайнера, это их личное дело, и оно должно остаться таковым.
Наблюдая теперь за Чазом, Ред с трудом себе представлял, как тот вообще мо
г выбросить кого-либо за борт Ц особенно Джои, девушку высокую и крепкую
. Тул легко бы с ней справился, но Чаз?
«Может, он сильнее, чем кажется», Ц подумал Ред.
Ц Сынок, Ц сказал он, Ц хочешь, скажу дикое? Я виделся с ним сегодня утро
м. С твоим копом.
Ц С Ролваагом! Ц Чаз мертвенно побледнел. Ц О боже. Как это получилось?

Ц Он не поленился приехать ко мне на ферму, чтобы спросить про арендован
ный минивэн. Ц Ред покосился на Тула Ц тот рассеянно почесывал струпья
на шее.
Ц Он упоминал меня? Ц тревожно спросил Чаз.
Ц Нет. Навешал мне лапши на уши, а я поверил, Ц мол, симпатяга Тул напугал
каких-то дружков шерифа. Я, само собой, не знал, что этот самый детектив охо
тится за твоей задницей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124