Было совершенно очевидно, что Малкольм не ожидал их прихода. Секретарь лорда Уникама встретил их в малиновом халате, домашних шлепанцах и с чашкой горячего молока в руке. Вчера вечером он тайком от хозяина провел ночь на крыше, пытаясь увидеть комету Берна, но сильная облачность разрушила все его планы. Вместо прекрасного зрелища он получил сильный насморк, кашель и прочие неприятные составляющие простуды.
– Ой, вы вернулись? – Малкольм с ужасом осознал, как он одет, и покраснел.
Он всегда побаивался своего необыкновенного хозяина. Впрочем, не без оснований, у него на то были свои причины.
– Как видишь, – невозмутимо ответил Теодор, снимая пальто.
– Я сейчас, я быстро... – Секретарь засуетился, не зная, что ему делать.
Он поспешно запихал в карман халата носовой платок, который держал в руке, и поставил чашку с молоком на столик перед зеркалом. Поворачиваясь, секретарь неловко взмахнул рукой, и только заклинание, выкрикнутое Крионом вдогонку, спасло чашку от неминуемой гибели, а дорожку, которая вот уже как триста лет верой и правдой служила лорду Уникаму, от большого трудновыводимого пятна. А пятно обязательно осталось бы, потому что Малкольм для пущего оздоровительного эффекта положил в молоко соды, масла, меда, мяты и чайную ложку аптекарского порошка под названием «Железное здоровье».
– Хорошая реакция, – похвалил Теодор техномага. Чашка и наполовину выплеснутое молоко застыли в тридцати сантиметрах от пола, – А что теперь с этим делать?
– Чашку я возьму сразу. – Крион протянул руку и, не прилагая никаких усилий, взял ее в руки. – А вот для молока нужен тазик. Желательно большого размера.
– Малкольм...
– Да, сэр! – Секретаря как ветром сдуло. Чувство вины прибавило ему служебного рвения.
Через несколько минут он возвратился с симпатичным голубым эмалированным тазиком, разрисованным по краям улыбающимися летучими мышками с ромашками в зубах, и подставил его под молоко. Махин и Крион с изумлением воззрились на это чудо. Они ожидали чего угодно, но только не улыбчивых мышей на нежно-голубом фоне. Соул скромно стоял в сторонке, ему уже приходилось видеть этот тазик раньше. Лорд Уникам досадливо поморщился – его репутация грозного и ужасного властолюбца, обожающего дергать других за ниточки, грозила дать трещину, а то и вообще рассыпаться на мелкие кусочки.
– Ах, Малкольм, Малкольм... – вздохнул он, но добавлять ничего не стал, решив, что поговорит со своим секретарем позже, без свидетелей.
Крион проверил, стоит ли тазик точно под молоком, и щелкнул пальцами. Результат не заставил себя ждать – молоко с жизнерадостным хлюпаньем пролилось вниз. Секретарь, совершенно забыв про простуду, рысцой побежал с тазиком в сторону кухни. Тем временем гости наконец разделись и прошли в гостиную – маленькую уютную комнату в восточном стиле с обилием ковров и подушек.
– Здесь можно не бояться, что нас подслушают, – сказал Теодор, – Эта комната, как и весь дом, защищена специальной вампирьей магией. Кое-кто называет ее магией зла, но вы же не суеверны, правда?
Присутствующие благоразумно промолчали. А Махин, хоть и не был христианином, тайком перекрестился – на всякий случай.
– Кроме специальной магии здесь есть еще кое-что... – добавил Теодор. – Но вам знать это незачем. Это маленький секрет этого дома. Гораздо важнее, что нас не сможет ни увидеть, ни услышать ни один ясновидящий и ни один прорицатель, ежели таковые действительно существуют. Я, конечно, в них не верю, ну а вдруг?
Крион догадывался, что секрет, о котором упомянул Повелитель Вампиров, не что иное, как древний ритуал приручения. Ритуал был настолько древний и тайный, что не все нынешние вампиры знали о его существовании. Перед тем как вселиться в этот дом, лорд Уникам помазал своей кровью северный угол дома, и теперь это могучее сооружение, пока в нем находится хозяин, является его верным защитником. Конечно, в процессе ритуала дом не получил настоящей индивидуальности, но у него хватит сил, чтобы справиться с любопытными ясновидящими.
– Малкольм! – негромко, но внятно позвал секретаря Теодор.
– Да, сэр! – Секретарь появился так быстро, что казалось, будто он ждал под дверью. Поверх халата он уже успел натянуть пиджак и завязать галстук.
Лорд Уникам заметил наконец плачевное состояние своего подчиненного и недовольно покачал головой:
– Так вот почему я слышал эти подозрительные звуки сегодня ночью. На крыше, где телескоп.
– Вы слышали? – Лицо Малкольма приняло несчастное выражение, и он зашелся в кашле. – Я старался не шуметь, думал, вы спите.
– Ночью? – удивился Теодор. – Я сплю? Хорошенькое дело... Повелитель Вампиров, который спит по ночам. Я, конечно, могу уснуть, от этого никто не застрахован, но только ближе к утру, когда начнет рассветать. Но мы отдалились от темы... На сегодня, ввиду твоей плохой работоспособности, ты свободен. Пей больше горячей крови и будешь здоров... тьфу, молока! Это же надо так оговориться... Чтобы к завтрашнему утру ты был как новенький. Ясно?
– Да, – просипел Малкольм.
– Можешь идти... Хотя нет, постой минутку. Завари нам чай, хорошо? Больше ни о чем не прошу.
Секретарь обрадованно кивнул – видимо, он и сам уже подумывал об этом, – и удалился.
– А где ваши слуги? – с невинным видом спросил Вельдс, с удобством располагаясь на подушках. – Я всегда почему-то считал, что вы держите массу слуг.
– Вампиров я держать не могу, мой народ не умеет и не хочет никому прислуживать, а люди меня боятся и никогда не согласятся жить со мной под одной крышей, – непринужденным тоном ответил лорд Уникам. – В конце концов, слуги не так уж и необходимы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119