Теодор Уникам дал своим подчиненным знак приступить к превращению. Каждый это делал по-своему: съеживаясь, бездымно вспыхивая или пульсируя, густея, становясь подобно желе. Сам Повелитель Вампиров решил показать высший класс и, обернувшись туманом, просочился в отверстие. За ним следом летело его воинство. В пустоте раздался легкий шепот, холодный, словно сердце Александры Бо, первой красавицы столицы:
– Мы встретим тебя внизу.
Проследив за ними взглядом, Дарий вдруг вспомнил, что он очень боится высоты. К счастью, темнота шахты скрывала ее истинную глубину, оставляя гнома в благом неведении.
Квинт мысленно пообещал богам принести в жертву не меньше стада быков и, получив в спину мягкий толчок рукой – это постарался голем, исчез внизу. К чести Квинта надо сказать, что проделал он это молча: без криков отчаяния и просьб о помощи.

Клайв при слабом свете магического огонька – Анита совсем выбилась из сил – ощупывал ногу Дирха. Тот тихо постанывал. В критический момент, когда у короля оборотней сдавали нервы, ему было тяжело контролировать свой облик. Поэтому теперь на полу, покрытом засохшим, но все еще резко пахнущим соком, лежал обыкновенный ослик.
– Ну что там? – Анита положила под голову животного свою сумочку.
– Сломана нога, – ответил Клайв. – В этом нет никаких сомнений.
Стоны стали громче.
– Бедняжка, – проворковала женщина. – Как нам облегчить твои страдания? К сожалению, мои умения на целительство не распространяются.
– Не знаю. – Дирх был готов зарыдать. – Бедный я, несчастный! Теперь вы знаете мою вторую натуру! – Король оборотней нервно дернул ухом.
– Ну и что в этом такого? – удивилась колдунья. – По-моему, нога должна волновать тебя намного больше.
– Это запрещено, потому что это великая тайна. Я же король, а не простой оборотень, – ответил ослик.
– Превратись обратно, и мы сделаем вид, что ничего не видели, – предложил Джозеф.
– Да, я так и сделаю. – Дирх перевел дух. – Только отвернитесь и не смотрите на меня.
Они послушно отвернулись, хотя и не видели в этом никакой необходимости – каждый, живя в Фаре, не раз наблюдал подобные превращения. Но Дирх Тунсин был королем, а с пожеланиями действующего монарха приходится считаться.
Джозеф встал и подошел к стене. Приложив к ней ухо, он прислушался.
– Что такое? – спросил его Клайв.
– Или это мое воображение, или... – Он не договорил.
– Может быть, это Эрик? – Анита пристально вглядывалась в лицо Рангера, надеясь увидеть положительный ответ. – Ему ведь удалось скрыться.
– Откуда ты знаешь? – прошептал Клайв. – Если Фич его обнаружил, то не стал бы перед нами отчитываться.
– Он бы вернул его сюда.
– Тихо. – Джозеф поднял руку, призывая к тишине.
Все замолчали, исключение составлял только Дирх – он продолжал постанывать.
Сквозь толщу стены донеслось мерное постукивание. Стук шел откуда-то из середины стены, на высоте метра и перемещался к краю. Возле самого края он стал отчетливее, и они услышали неразборчивый, очень тихий голос немца.
– Эрик! – закричала Анита с таким энтузиазмом, что Клайв невольно ощутил некое неприятное чувство, в простонародье именуемое ревностью.
Изобретатель что-то спросил, но они ничего не поняли. Джозеф приник к стене в том месте, откуда, как ему показалось, исходили звуки – наверное, там была трещина, и напряг слух. На этот раз Эрик говорил медленней, четко проговаривая слова.
– Он спрашивает, все ли у нас в порядке.
Анита с сомнением посмотрела на пострадавшего короля: парень лежал на боку, обхватив больную ногу руками, чтобы исключить всякую возможность движения.
– Во всяком случае, мы все живы. – Колдунья была реалисткой.
Джозеф кивнул и прокричал в ответ:
– Да! А у тебя?
– Нормально! – Тихий голос Эрика мог заглушить и комариный писк.
Хорошо, что здесь не было этих насекомых, иначе как бы они узнали, что Фич ушел в другую комнату, а Эрик снова пытается придумать способ вызволить их из плена?
– Интересно, каким образом он спасся? – задумчиво проговорил Клайв Вистроу, которому от долгого сидения взаперти стали приходить в голову странные мысли. – А это точно Эрик, а не демон, желающий поймать нас в ловушку?
– Клайв, – Анита взяла Одиннадцатого Совета за руку, – успокойся, присядь. – Она силой усадила его на пол. – Тебе уже давно пора выйти на свежий воздух... – Она вздохнула. – Вот увидишь, Эрик вернет нам свободу.
– Что он может сделать против этого великана с нечистым дыханием? – проворчал Клайв.
– По крайней мере, не попадаться ему на глаза. В этом случае наши шансы значительно увеличиваются.
– Он ушел. – Джозеф развернулся и сел рядом с советником. – Раз все равно нечего делать, то предлагаю немного поспать.
Анита Авано не возражала и потушила огонек.
Это был бой, достойный того, чтобы войти в историю и стать легендой. О, какая битва! Безжалостно сверкали мечи, то тут, то там раздавались оглушительные воинственные кличи, кровь и яд текли рекой, щупальца летели во все стороны, только успевай поворачиваться. Бой не на жизнь, а на смерть! И конечно, славные герои, занятые истреблением редких монстров, многие из которых были единственными в своем роде и представляли большой интерес для науки, не получили ни единой царапины, иначе они не были бы героями. Во всяком случае – славными. Где вы видели героев с царапинами или, не дай бог, со шрамами? Герой со шрамом – плохой герой. Это означает, что чудовище все-таки сумело до него дотянуться и оставить своей маленькой лапкой с большими когтями след на его загорелой коже, задубленной ветрами дальних странствий.
Эх, хороша битва, да только нет вокруг никого, кто смог бы сложить о ней величественную песнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119