Билл, но ведь тогда мы все утонем! - дрожащим голосом пробормотал Джек.
Ты умеешь плавать? - спросил его Билл. - Ну да, конечно, я совсем забыл, вы оба отлично плаваете. У нас остался еще один выход. Когда вода начнет затапливать шахту, мы попробуем удержаться на поверхности и тогда она вынесет нас наверх. А потом, по мере того как вода будет подниматься, мы сможем взобраться на ступеньки, которые остались целыми. Ну так как, попытаем счастья?
Ребята были уверены, что им удастся подняться наверх вместе с прибывающей водой, хотя и было страшновато.
Значит, руднику конец, да? - спросил Филипп. - И никто уже не сможет сюда спуститься?
Он все равно уже ни на что не годен, - сказал Билл. - Джеку повезло, что он нашел самородок. Похоже, давным-давно его спрятал какой-то шахтер, а потом не смог за ним вернуться. А теперь самородок по праву принадлежит Джеку.
Но вот как мне его унести? - озадаченно спросил Джек. - Я ведь не могу держать его в руках и плыть!
Билл снял пиджак и свитер, завернул самородок в пиджак, обвязал его сверху веревкой, а потом надел свитер и повесил пакет с самородком себе на шею.
Чуть-чуть тяжеловато, - смеясь, сказал он, - зато надежно! Ты понесешь Кики, а я - самородок.
Большое вам спасибо! - обрадовался Джек. - А он не слишком тяжелый, он не утянет вас вниз?
Вряд ли, - успокоил Джека Билл.
Вода уже совсем близко! - воскликнул Филипп. - Смотрите!
Действительно, они заметили, что вода быстро прибывает в туннель, который вел в шахту. Джек вздрогнул.
Какая она черная! Просто страшно на нее смотреть!
Пройдет еще какое-то время, пока она дойдет сюда, - сказал Билл. - Надо как следует отдохнуть и набраться сил.
Они уселись прямо на полу шахты. Из рукава Филиппа выползла мышка, уселась у мальчика на ноге и стала с беспокойством принюхиваться. Кики увидел ее и строгим голосом произнес:
Вытри ноги!
Не надо пугать мою Мими! - повернулся к нему Филипп, и попугай послушно замолчал.
Они сидели, наблюдали за мышкой и прислушивались к шуму прибывающей воды.
Как вы думаете, Билл, морская вода из взорванного туннеля дойдет до нашего колодца в Роки-Ледж? Ведь тогда мы останемся без пресной воды!
Боюсь, что так и будет, - ответил Билл. - Я даже не знаю, что вам тогда делать, ведь без пресной воды не обойтись!
Смотрите, вода уже у наших ног! - сказал Джек. - Кики, сиди спокойно! Филипп, а где твоя Мими?
Она снова забралась в мой рукав. Ого, вода такая холодная!
На самом деле в шахте было очень жарко, поэтому вода и казалась ребятам ледяной. Им пришлось встать, и они смотрели, как постепенно погружаются в воду щиколотки, потом колени. Они ждали, когда вода поднимется выше.
Я ужасно замерз, - сказал Филипп. - Никогда я еще не купался в такой холодной воде.
Да, прохладная, - согласился Билл. - Но здесь жарко, поэтому она кажется нам вдвойне холодной.
Когда вода дошла им до груди, Кики, сидевший на плече у хозяина, забеспокоился.
- Боже, храни короля! - пронзительно крикнул он, с ужасом глядя на темные волны, которые поднимались все выше и выше. Наконец им стало трудно стоять, и все трое попытались плавать в тесном пространстве шахты.
- Места, прямо скажем, маловато! - сказал Джек. - Мы чуть ли не верхом друг на друге!
Они с трудом удерживались на поверхности, потому что не могли как следует работать руками и ногами. Вода постоянно прибывала. Билл держал во рту маленький фонарик Филиппа, чтобы освещать стены шахты, и не пропустить целые ступеньки.
Наконец он вынул фонарик изо рта.
- Здесь начинаются ступеньки, по которым можно подняться, - сказал он. - Я помогу вам. Джек, ты с Кики полезешь первым!
Джек подплыл к тому месту, где можно было влезть на ступеньку. Билл посветил фонариком и помог ему уцепиться за выступ в стене.
Они поднимались по стене шахты, и им казалось, что этому подъему не будет конца. От постоянного напряжения они перестали мерзнуть, но мокрая одежда очень стесняла движения. Кики недовольно верещал: этот бесконечный подъем ему совсем не нравился.
- Осталось совсем немного, и мы будем наверху, - сказал Джек, который лез первым.
Остальные с облегчением вздохнули. Уверенность в том, что скоро закончится это нелегкое путешествие, придала им новые силы, и они еще быстрее стали взбираться по ступенькам.
Наконец Джек выбрался из шахты, а Кики, издав радостный крик, слетел с его плеча. Но не успел Джек осмотреться, как застыл на месте словно вкопанный. У выхода из шахты спокойно сидел какой-то человек с револьвером в руке.
- Руки вверх! - тихо сказал он, но в тоне его голоса чувствовалась угроза. - И не вздумай предупредить тех, кто еще внизу. Стой и не двигайся!
ВСЕ ХОРОШО, ЧТО ХОРОШО КОНЧАЕТСЯ
Джек поднял руки. Им овладело отчаяние. Неужели они сбежали только для того, чтобы снова оказаться в плену? Он стоял, боясь шелохнуться, и не осмеливался предупредить друзей.
Потом из отверстия шахты показался Филипп и, подняв руки вверх, встал рядом с Джеком. А человек с револьвером молча ждал, кто еще вылезет из шахты.
Наконец наружу выбрался Билл и получил тот же приказ:
- Руки вверх! Не пытайтесь предупредить остальных! Стоять и не двигаться!
Билл, который стоял спиной к тому, кто направил на него револьвер, поднял руки вверх, обернулся, но тут же опустил их, и на его лице появилась веселая усмешка.
- Ладно, Сэм, спрячь свою пушку!
Тот уставился на Билла в изумлении, потом убрал револьвер и бросился к нему.
- Так это ты! Меня поставили здесь на тот случай, если кто-нибудь из этих мошенников еще остался внизу. Но тебя я никак не ожидал увидеть!
Джек с Филиппом стояли, разинув рты от удивления. Что бы все это значило?
Испугались?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56