- О, да тут страшновато! Лодка запросто может разбиться.
- Надо объехать вокруг острова и посмотреть, нет ли где-нибудь прохода между скалами. Но ближе подходить мы не будем.
Ближе к скалам, там, где волны были особенно сильными, «Альбатрос» так сильно раскачался, что бедной Люси опять стало плохо.
- Возьми сухой кекс, Люси, - посоветовал ей Билл, - и погрызи его немножко. Может быть, тошнота пройдет.
И действительно, это помогло. Люси пожевала кусочек кекса и снова приободрилась. Мертвый остров оправдывал свое название. В какую бы сторону ребята ни посмотрели, он был абсолютно пустынным. Казалось, он весь состоит из одних скал. Кое-где росли чахлая трава и низкорослые уродливые деревья. Скалы были черного цвета, только те, что возвышались ближе к морю, имели странный красноватый оттенок.
- Там огромные стаи птиц, как я и думал, - воскликнул Джек, с волнением глядя в свой бинокль. - Сотни! Тысячи птиц! Смотрите, Билл!
Но Билл не хотел отходить от руля. Было довольно рискованно управлять лодкой при таких волнах, тем более в непосредственной близости коварных скал, опоясывающих остров.
- Я тебе верю, - кивнул он Джеку. - Скажи мне, когда увидишь какую-нибудь редкую птицу.
Джек назвал сразу несколько пород.
- Билл, здесь просто тучи птиц! - то и дело восклицал он. - Давайте высадимся! Пожалуйста, давайте поищем проход между скалами!
- Нет, - твердо сказал Билл. - Я еще раньше говорил вам, что мы не будем высаживаться на остров. Даже если бы мы нашли проход, это все равно слишком опасно. Я не хочу рисковать нашими жизнями ради того, чтобы вблизи полюбоваться на птиц. В Роки-Ледж ты и так видишь их каждый день.
Они объехали вокруг острова, неизменно держась на безопасном расстоянии от коварного кольца скал, о которые с шумом разбивались волны. Ребята словно зачарованные смотрели на волны, которые снова и снова шли приступом на скалы. Воздух был наполнен их монотонным гулом, и все кругом казалось таким необычным, что, будь их воля, дети закричали бы от переполнявшего их восторга.
Джек, не отрываясь, смотрел на остров в бинокль. Он восхищенно разглядывал птиц, паривших над землей или гнездившихся на скалах.
Филипп толкнул его в бок.
- Дай и мне тоже поглядеть!
Но Джек никак не хотел отдавать бинокль: вдруг он пропустит исполинскую гагару? Наконец он нехотя передал бинокль Филиппу. Того мало интересовали птицы. Он осматривал берег острова и вдруг воскликнул:
- Ого! Да тут какие-то дома! А ведь здесь уже давно никто не живет.
- Конечно, нет, - отозвался Билл. - Люди много лет назад покинули остров. Я вообще не могу понять, как они тут жили. Ведь на этом острове невозможно построить что-нибудь путное. Он совершенно для этого неприспособлен.
- То, что я видел, наверно, всего лишь развалины, - предположил Филипп. - Они там, между холмами, их трудно как следует разглядеть.
- Может, как раз там и бродят «духи», о которых нам рассказывал Ио-Йо? - рассмеялась Дина.
- Нет, кругом ни души. Посмотри сама в бинокль, Дина, а потом передай его Люси. Я не удивлен, что это место так назвали. Тут так мрачно и единственные живые существа - птицы.
Девочки по очереди смотрели в бинокль. Но остров им совсем не понравился. Он был таким безобразным, пустынным и навевал тоску.
Наконец они объехали весь остров. На его западной стороне они нашли место, где можно было подплыть к самому берегу. Там море казалось более спокойным, и хотя в воздухе буквально носилась морская пена, на поверхности воды не было видно острых выступов скал.
- Держу пари, это единственный проход, - сказал Джек.
- Все равно мы не будем пытаться пройти через него, - тотчас же отозвался Билл. - Сейчас мы отплывем подальше отсюда и поищем более спокойного местечка. Там мы спустим парус, попьем чайку и перекусим, вместо того чтобы носиться вокруг да около этих безлюдных скал. Бедняжке Люси, кажется, опять плохо.
Джек приложил к глазам бинокль, чтобы в последний раз окинуть остров испытующим взглядом - и внезапно издал такой резкий вскрик, что Дина от испуга чуть не вывалилась из лодки, а Кики потерял равновесие.
- Что случилось? - озабоченно спросил Билл.
Исполинская гагара! - крикнул Джек, не отрываясь от бинокля. - Это точно она, огромная птица с маленькими крыльями и большущим острым клювом. Это исполинская гагара!
Билл на минуту доверил руль Джеку и взял у него бинокль. Но он не увидел никакой исполинской гагары и снова отдал его мальчику, зеленые глаза которого блестели от возбуждения.
- Это, вероятно, была серая гагара, - сказал Билл. - Исполинская гагара очень похожа на серую. Просто ты увидел то, что хотел увидеть, мой мальчик. Это была не исполинская гагара, можешь быть в этом уверен.
Но Джек был твердо убежден в том, что видел именно ту птицу, которую мечтал встретить на Мертвом острове. Когда остров исчез из виду, он с тоской оглянулся назад. Птица там, он точно знал это! Как мог Билл с такой уверенностью утверждать, что он видел всего лишь серую гагару?
- Билл, Билл, давайте вернемся! - умолял его Джек, который едва владел собой. - Я знаю, это была она. Подумать только, что скажут ученые всего мира, когда узнают, что я видел птицу, которая считается давно исчезнувшей!
- Ученых всего мира вряд ли заинтересует этот факт, - сухо заметил Билл. - Проявят настоящий интерес только два-три знатока птиц, Успокойся, Боюсь, что ты все-таки ошибся.
Но Джек не мог успокоиться. Он был очень взволнован. Глаза его блестели, лицо пылало. Кики, которому передалось возбуждение хозяина, спустился на его плечо и тихонько ущипнул его за ухо, чтобы обратить на себя внимание.
- Это была исполинская гагара, это была исполинская гагара, - то и дело упрямо повторял Джек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56