Но от своего эксперта я знаю одну маленькую хитрость, о которой не знаешь ты. Функция усиления нейроконтура, из-за которой ты так убиваешься, на самом деле не ликвидирована. Она лишь отключена. За ненадобностью. Гораздо дешевле обрезать лишние функции при модернизации прежней системы, чем создавать аппаратуру с нуля в угоду новым требованиям.
— Вот как? — Нэшен задумчиво забарабанил пальцами по подлокотнику кресла, забыв о бокале с пивом в другой руке. — Тогда, возможно, я обойдусь своими техниками и программистами...
— Не так быстро, полковник, это коммерческая информация, и я не собираюсь отдавать ее тебе бесплатно. — Кассид укоризненно погрозил ему указательным пальцем, смахивавшим на несвежую пухлую сосиску синюшного цвета. — И я сильно сомневаюсь, рэ-эррр, что твоим специалистам удастся проделать подобную операцию. Конечно, ты можешь попробовать. Но когда ты поймешь, что без меня не обойтись, я буду уже далеко, а мой эксперт, естественно, улетит со мной.
Нэшен медленно кивнул. Кассид умел убеждать. Неосознанно он снова покосился на Лайнуса. Внешность этого надменного молчаливого красавца раздражала Грога донельзя, хотя объяснить столь внезапную неприязнь он ни за что не смог бы... Если бы интендант-полковник более тщательно наводил справки о людях, с которыми ведет дела, то во время визита на «Забулдыгу» он бы испытывал не смутные опасения, а вполне определенные. Плюс устойчивое желание закончить переговоры и убраться отсюда как можно быстрее. Подальше от этого надменного, неприветливого типа, сидящего в своем кресле с таким видом, словно в каюте, кроме него, больше никого нет. То, что он то и дело косился на пилота, не было случайностью. Его мозг безотчетно реагировал на воздействие. Лайнус, как и многие представители его расы, был вампиром. Нет, не той банальной тварью с клыками, когтями и невообразимо быстрой реакцией, которой требуется для поддержания жизни горячая кровь жертв, нет. «Вампирская» тема последние лет пять являлась невероятно модной в развлекательной индустрии обывателей многих миров, но с тавеллианцем все было гораздо сложнее. Лайнус был ментальным вампиром и обладал способностью поглощать жизненные силы существ. Кроме того, он умел забирать энергию мысли. Энергию желаний. И перенаправлять поток этой энергии в другое русло. Поэтому полковник даже не догадывался, — что вампир очень ненавязчиво и аккуратно забрал его сомнения. Впитал в себя, растворил и заставил согласиться на сомнительную сделку...
— Что ж, не скрою, меня заинтересовало твое предложение. У меня четыре робота новой линии. И сейчас они пропадают без дела...
— Рад тебе помочь, Нэшен, всегда рад, — живо подхватил Кассид. — Я не сомневался, что мы всегда сможем с тобой договориться. Значит, делаем так: ты в качестве жеста доброй воли покупаешь у меня одного робота из представленных, а я...
— Как это покупаешь? Я о чем тебе твержу уже полчаса подряд...
— Да погоди ты, Нэшен, — беззлобно рыкнул Кассид. — Я все прекрасно понял, но позволь мне соблюсти и собственные интересы. Просто дай мне договорить, а согласишься ты или нет — дело твое.
— Ладно, говори, — хмуро кивнул полковник.
— Ты купишь у меня одного робота. Любого, какого пожелаешь. А мой эксперт приведет четырех твоих в порядок. Бесплатно. После чего, убедившись, что все именно так, как ты хотел, ты заберешь у меня остальных. И мы полюбовно разойдемся, как корабли по изнанке Вселенной.
Получить такого спеца в свою команду было заманчиво, прежняя покупка висела мертвым грузом при остром дефиците боеспособных машин, и интендант-полковник над предложением раздумывал недолго. Такой человек был для него просто подарком судьбы. Если, конечно, он решит задачку.
— Хорошо, Кассид. — Долговязый полковник поднялся, неохотно покинув уютное кресло и вытянувшись во весь свой рост. — Контракт перешлешь по сети, вниз. Возьму для начала «Следопыта». Не забудь только вставить дополнительный пункт — если твой спец не сумеет наладить роботов так, как мы договаривались, верну твой «жест доброй воли» обратно, причем затраты на перевозку с орбиты и обратно оплатишь сам. Иначе командор-полковник Маришел меня не поймет, мой начальник не любит разбазаривать деньги на... дутые проекты.
Нэшен многозначительно усмехнулся.
Кассид в ответ широко осклабился, продемонстрировав присутствующим, что все тридцать два его желтых зуба пребывают в полном порядке. Он и не сомневался, что интендант-скряга остановится на «Следопыте». Тридцатипятитонник был самым недорогим из предложенной партии. А дополнительный пункт Кассида ничуть не смутил и не мог смутить, такое в его практике встречалось сплошь и рядом.
— Считай, что все уже сделано, Нэшен.
Полковник машинально попытался отдать честь, вскинул выпрямленную ладонь к виску, но тут же спохватился — нашел кому козырять. Резко смял жест и стремительно вышел из кают-компании, весьма недовольный собой.

Через минуту экипаж «Забулдыги» наблюдал по экранам за удаляющимся челноком — интендант-полковник отбыл.
— Клянусь Бездонным Кошельком Денежного Бога, рэ-эррр, я опять превзошел самого себя, — словно сытый лев прорычал в наступившей тишине Кассид Кассиониец, удовлетворенно оглядев своих помощников. Лайнус не ответил, мелкими глотками потягивая свое пиво. Информационные экраны напротив него после ухода полковника сплошь пестрели панорамными видами планеты — горы, заснеженные равнины, темная гладь океана, кровавый закат субтропиков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22