Технически слаборазвитые миры предпочитали проверенных временем рабочих лошадок вроде «Труженика».
Я машинально включил режим информационного отображения, чтобы лучше ориентироваться в незнакомом месте, виртуалка перед глазами по мере сканирования наполнилась цифрами, коммуникационными схемами попавших в поле зрения построек, названиями предметов. По пути мы миновали ремонтный ангар — огромную железобетонную коробку. Сквозь распахнутую в транспортных воротах дверь, предназначенную для людского персонала (забыл закрыть какой-то раззява), замедлив шаг, я успел разглядеть массу всяческой техники, находящейся в починке. В частности, парочку БМП «Крот» с явно оплавленной боевыми лазерами броней, средний беспилотный танк-робот «Жигало» с развороченным дулом малой гаусс-пушки и два индивидуальных боевых робота — тридцатитонного «Шершня» и сорокапятитонного «Кровавого Гончего». Старые знакомые. Популярность этих моделей отражалась в их распространенности на самых различных мирах. Несмотря на вечер, работа в ангаре кипела — паукообразные ремонтные киберы со всех сторон облепили разбираемые БМП, огромный манипулятор, подвешенный под потолком на транспортных рельсах, снимал с танка демонтированное покалеченное орудие, а «мехами» вперемежку с киберами занимались люди-техники. Роботы выглядели абсолютно целыми, видимо, шел последний этап ремонтного процесса — диагностика установленного на замену оборудования. Я обратил внимание, что местные ремонтники предпочитают обходиться без монтажных шахт — специальных конструкций, скроенных из стальных рам. Увешанные ремонтным оборудованием и лифтовыми платформами, такие «коробочки» позволяют работать с «мехом» на любых высотах без малейших проблем, а здесь обходились киберами и портальным краном. Нехватка оборудования? Или просто другой подход?
Волнующий запах разогретого металла, фуллереновой смазки и озона, образовавшегося от высокой энергетической активности в зоне работ, коснулся моего обоняния, а затем мы прошли мимо.
Ради любопытства я вывел на виртуалку тактико-технические характеристики «Жигало», которые откопал в базе данных своего лоцмана. Они меня не впечатлили, и я тут же стер информационную страничку. Забавно. В отличие от пилотируемых роботов, беспилотные танки относились к дешевому, неприхотливому, легкозаменяемому виду боевой техники. Но при этом масса того же «Жигало» — пятьдесят две тонны, сравнима с весом среднего боевого робота, который в несколько раз мощнее по броне и вооружению, чем такой танк.
Причина яркого контраста кроется вот в чем. Если бы для изготовления шагающего робота использовались обычные, давно зарекомендовавшие себя в военном производстве материалы и сплавы, к примеру, такие же, как для «Жигало», то тот же малыш «Шершень» весил бы не тридцать тонн, а все семьдесят. Или больше. Поэтому даже самый легкий боевой робот значительно дороже самого навороченного танка. И все благодаря применению весьма дорогостоящих технологий, позволивших создателям роботов в свое время получить сверхлегкие и сверхпрочные материалы, так называемые нанокомпозиты. Боевая самоходная крепость с колоссальной огневой мощью и невероятным запасом живучести, способная быстро перемещаться практически по любым типам местности, — это и есть индивидуальный боевой робот. За что эту технику и люблю. Справедливости ради подчеркну, что любой робот с лихвой оправдывает свою цену.
Спустя пару минут мы добрались до центрального здания космопорта. Возле дверей из прозрачного бронепластика дежурили двое вооруженных антикварными пулевыми карабинами пехотинцев, тоже в белом. Морозец уже прилично щипал лицо, царапая нос и щеки, — дул ветер, а от любого ветра, даже несильного, при минусовой температуре неприятные ощущения только усиливаются. Благодаря моим провожатым останавливать нас никто не стал, и мы нырнули внутрь, в теплое помещение...
Не очень-то и теплое, как выяснилось в следующую секунду. Всего десять градусов — дыхание парило, как и снаружи. Внутри космопорт определенно не отапливался. Я окинул беглым взглядом просторный, слабо освещенный зал — на высоких потолках горела одна лампа из десяти положенных и едва разгоняла сумрак. Для военного времени типична примерно такая картина: космопорт должен быть переполнен служащими, беженцами и солдатами, а сдобрено это беспокойное варево обычно бывает разномастными любителями поживиться в смутное время... Но здесь в наличии имелись только солдаты, человек тридцать — как раз в центре зала. В данный момент, скинув верхнюю одежду, затянутые в черную форму крепкие парни под руководством сержанта дружно отжимались от пола, слышались хриплые выдохи, изо ртов и от тел валил пар. Физический тренаж. Рядом с каждым пехотинцем было аккуратно положено оружие — тяжелые иглометы «экстра», страшная штука в руках профессионала...
Что-то заставило меня оглянуться. Какое-то смутное чувство перемен. Фигуры охранников снаружи, за бронепластиком дверей, растворились, словно снег в кипятке, там уже клубилась непроглядная тьма, лишь слегка подсвеченная дежурными маяками. Как будто кто-то одним движением задернул занавеску, и вечер закончился. Оригинально. Никогда не видел такого резкого заката...
— Эй, эксперт, догоняй, — окликнул Макс Хуллиган.
Пока я глазел в сторону исчезнувшего заката, мои проводники успели уйти вперед и теперь поджидали в двадцати шагах. Пришлось догонять.
— У нас тут все время так весело, — пояснил Макс, когда я поравнялся с ним и мы двинулись дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22