В визитере я узнал интендант-полковника Грога, именно он торговался насчет роботов с Кассидом Кассионийцем. Белый полушубок распахнут на груди, демонстрируя черную форменную одежду, бритый череп скрывает меховая шапка, мохнатые брови влажно блестят от растаявшего инея. Полковник явно прибыл прямо с мороза и успел втянуть за собой холодный ветерок из неотапливаемого коридора, пока автоматика закрывала за ним дверь.
Макс Хуллиган почтительно заулыбался:
— Утром вы отправляетесь с нами, полковник?
— Нет, здесь еще остались дела, требующие моего присутствия, — хрипловато пояснил Грог, останавливаясь в двух шагах от порога и, несомненно, собираясь этим ограничиться. — Я зашел проверить, как обстоят дела у нашего гостя и нет ли у него каких-либо жалоб или пожеланий.
Глубоко утопленные под выпуклыми надбровными дугами глазки полковника изучающе вперились мне в лицо. Желваки на острых скулах ходили под тонкой коричневой кожей в такт словам, словно части металлического скелета робота, обтянутого искусственной плотью. Уже сам облик этого долговязого чуда к жалобам и пожеланиям не слишком располагал. Почему-то сразу возникло стойкое и совершенно дурацкое ощущение, что полковник способен укусить. За какое-нибудь еще нужное мне для дальнейшей жизни место. В случае неверной жалобы или пожелания.
— Нет, — пожал я плечами с видом бывалого путешественника, которого мелкие неудобства, даже если они есть, не волнуют. — Все отлично.
— Ты действительно сможешь наладить «первопроходцев» так, чтобы для управления хватило лишь нейрошлема?
Вопрос меня не удивил. Я уже не первый раз сталкиваюсь с подобным недоверием в своей работе. И для этого недоверия есть все основания. Лично я до сих пор не встречал «специалистов», подобных мне. И даже не слышал о таких.
— Конечно, — уверенно подтвердил я. — Иначе что мне здесь делать?
— Хорошо. Завтра посмотрим, действительно ли это так.
— Полковник, мою квалификацию можно проверить прямо сейчас. «Следопыт», которого я привез, уже настроен на работу в соответствии с вашими требованиями.
— Вот как? Я приятно удивлен. Отлично. Тогда снимай свой лоцман и пошли, сам и покажешь...
— Мой лоцман из весьма дорогих, полковник, модель «Плеяда-Х», вы готовы заплатить за его утерю?
— Утерю? — Лицо Нэшена Грога выразило хмурое недоумение, словно скопированное с лица Булочки. Потом до него, кажется, дошло. А ведь самому последнему неучу известно, что любой, пусть даже самый дорогой нанокомп формирует нейросвязи с мозгом носителя лишь один раз, при первой настройке. Снял лоцман — превратил его в пассивное хранилище информации. Какого черта полковник вообще мне это предложил?
— Кажется, вы заключили с нами контракт, эксперт...
— В контракте не оговорено, что я должен выбрасывать свои личные вещи по первому требованию работодателя, — довольно-таки непочтительно отрезал я, разозленный подобной небрежностью, граничащей со снобизмом. — К тому же все необходимое программное обеспечение для работы, ради которой я сюда прибыл, находится в лоцмане. Если вам так нужна чистота демонстрации, возьмите вашего собственного пилота — Грегори Верного например. У него лоцмана нет. Думаю, со «Следопытом» он справится прекрасно.
Надо отдать Грогу должное, он не стал изливать на меня свое недовольство. Перевел взгляд на Булочку, словно перенацелил готовые выдать залп оружейные дула, и властно приказал:
— Грегори, подъем. За мной.
И вышел из комнаты, не собираясь тратить слова попусту. Похватав верхнюю одежду, мы бросились его догонять. А куда деваться?

* * *

— «Гуман»-разведчик?! Что за чушь? — Лицо Грегори Верного недоуменно вытянулось, когда он увидел «Следопыта», с помощью грузовых роботов освобожденного от скорлупок транспортного кокона на подготовленной площадке недалеко от здания космопорта.
Сердце любого ИБээРа — субатомный энергоисточник, будучи раз заведенным на заводе-изготовителе, уже не останавливается до самой его смерти. Во время транспортировки «мех» спит в дежурном режиме, практически не излучая фона. Зная необходимые коды доступа, достаточно подключиться к его системе автопилота по лоцману и можно без проблем заставить его самостоятельно водрузиться на ноги.
Что я и сделал, а теперь наблюдал за результатом.
Зачехлившись в теплую куртку по самое горло и поглубже запихав руки в карманы, я все равно поеживался на пятнадцатиградусном морозце, всеми правдами и неправдами пробиравшемся под одежду и по кусочку отгрызавшем внутреннее тепло.
Бронированный механический «человечек» весом в тридцать пять тонн и ростом в восемь метров, «дите» компании «РобоТех», последний раз качнулся и замер пол лучами мощных прожекторов, выхватывающих его угловатый силуэт из царившей вокруг ночной тьмы. А тьма стояла знатная. Шаг влево, шаг вправо из освещенной зоны, и пропадаешь из виду, словно муравей, угодивший в смолу.
Облик «Следопыта» для усиления психологического эффекта максимально приближен к гуманоидному, верхняя часть корпуса изготовлена в виде «головы» — выпуклого полукруглого вздутия из усиленной брони, утопленного между угловатых плеч. Только вместо мозгов в «голове» размещались сверхчувствительные сенсоры нового поколения. В частности, я выделил бы особо только два. Детектор масс «Сито» позволял обнаруживать выключенных или затаившихся в «спящем» режиме роботов противника, а электронный контур «Паутина» подавлял действие вражеских систем раннего обнаружения с намного большей эффективностью, чем старая система «Зыбь».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22