Но это уж мой личный секрет. Работа спорилась, а солидные суммы процентов от сделок Кассида пополняли мой банковский счет.
— Ладно, отдыхай, эксперт, — не дождавшись от меня ответа, подвел черту под испытанием Нэшен Грог. — Встретимся на «Гряде».
— Есть просьба, полковник. Я хотел бы завтра отправиться с вашим конвоем в качестве пилота. «Следопыт», как вы уже убедились, в полном порядке, а я не люблю быть пассажиром.
— Исключено, — отрезал Грог. — Я еще не купил этого робота. Если ты не справишься с настройкой моих «первопроходцев» на «Гряде», этот робот вернется к владельцу. Целым и невредимым.
— Не понимаю. Вы же только что видели...
— Поменьше слов, эксперт. Я не знаю, что именно ты сделал с этим роботом, б чем хитрость. И я до сих пор не уверен, что все твое умение — не блеф. Пока ты не докажешь обратное на моих «первопроходцах»,,. Ясно?
— Яснее некуда.

* * *

— Ты всегда так торопишься? — проворчал Грегори, когда мы вернулись в «забегаловку» уже без интендант-полковника, оседлали стулья и тяпнули по пивку. Пиво оказалось вполне сносным. Не зармондское, но тоже ничего. Задним числом я подумал, что следовало прихватить фляжку с «Забулдыги», угостить моих новых знакомых. — Успеешь еще навоеваться.
— А ты посмотри на этот лихорадочный блеск в его глазах. — Макс Болтун, чью словоохотливость за пределами космопорта сдерживало то ли присутствие начальства, то ли он просто боялся отморозить свой бойкий язычок (виртуальный термометр, когда мы уходили, показывал минус восемнадцать, и температура продолжала падать), снова оттаял и разговорился.
— И что? — Булочка непонимающе перевел взгляд с меня на него и обратно.
— Не видишь? Ему «железный дровосек» на ногу наступил.
— Кто наступил? — озадаченно переспросил Грегори.
Я скованно улыбнулся, оставив их обмен репликами без комментариев и сделав вид, что все мое драгоценное внимание поглощено дегустацией местного пива. «Железный дровосек», значит. Опытный перец этот Хуллиган. А Булочка — совсем нет.
В нашей профессии есть побочный эффект, о котором в среде пилотов не принято много говорить. Постоянные погружения, раз за разом, из месяца в месяц, из года в год, рано или поздно начинают оказывать свое влияние на психику, постепенно перестраивая ее, приспосабливая к нуждам самой машины. Двойственность видения мира — вне робота и внутри его, начинает обостряться, угнетать, потому что контраст слишком уж разителен. В роботе ощущаешь себя почти богом. Богом Войны... Подобная зависимость легко снимается специальными курсами реабилитации — при первом же желании самого пилота. Я пока не считал, что у меня зашло так далеко. Роботы для меня не самоцель, это просто моя работа, для которой я в данный момент жизни оказался наиболее пригоден. И кроме роботов у меня еще имелась масса других интересов. Сенс-книги, например. Еще — игры Глубокого Погружения — так называемые «гэпэшки». Кроме того, не на последнем месте стояло и самообразование. Человек перестает внутренне совершенствоваться, когда начинает стареть его душа, когда пропадает тяга к новым знаниям. Это— не про меня. Мне многое что в этом мире интересно...
Что же до «железного дровосека»...
По какому-то давнему приколу так называли пилотов, крепко подсевших на управляющий нейроконтур робота. Таким, как они, отождествлять себя с многотонным бронированным гигантом, максимально защищенным от всего и вся, естественней, чем находиться в собственном слабом и уязвимом человеческом теле. Раз Булочка не знал этого выражения, значит, он был новичком.
— Давно не был в деле? — поинтересовался у меня Болтун, впервые за вечер проигнорировав вопрос напарника. Сработало старое правило в отношении «дровосека» — не знаешь сейчас, значит, узнаешь позже. Но уже сам.
— Около двух месяцев. Но ты ошибаешься, с «железным дровосеком» я вожу очень дальнее знакомство, Допинг мне не нужен. Это просто моя работа.
— Да-да, — не без ехидства поддакнул Макс Хуллиган. — Понятно. В любом случае, потерпи до утра. Ремцех подправит наши машинки, можно сказать, уже последний глянец наводит, а утром двинемся в путь.
— Слушай, эксперт... — начал было Булочка, но я его оборвал.
— Сомаха. Просто Сомаха. Не люблю официальщины.
— Да и у нас субординация не в почете, — понимающе хмыкнул Макс и начальственным голосом продекламировал: — «Главное, чтобы каждый хорошо знал свои обязанности и умел их выполнять на должном уровне». Это личное высказывание интендант-полковника. И сам он, понятное дело, образец человека, который хорошо умеет выполнять свои обязанности.
— Да погоди ты, еще успеешь приколоться с полковником! — нетерпеливо перебил Булочка. — Я вот что хочу спросить... Мне показалось, или загрузка «Следопыта» прошла быстрее?
— Не показалось. Двадцать две секунды вместо двадцати восьми. Пока это предел скорости адаптации человеческого мозга.
— Иногда и шесть секунд решают, кому жить, а кому умереть... А остальные «мехи» этой линейки, «Право Первопроходца», такие же продвинутые?
— Ого! — Черные брови красавчика Макса изумленно вздернулись. — Твой «первопроходец» прямо-таки вдохнул жизнь в моего конопатого приятеля. Что, и впрямь так потрясно? Эй, Грегори, что с тобой, дружище? Я еще не видел тебя таким взволнованным...
— Да пошел ты! Дай с человеком поговорить!
— Я, конечно, могу виртуально показать другие модели и рассказать о них во всех подробностях, —
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22