Высокий рост при поразительно худосочном, если не сказать дистрофичном, телосложении делал Нэшена Грога нелепым и комичным в черной военной форме вооруженных сил своей организации, и он это прекрасно знал. Но к пятидесяти годам полковник не просто смирился с внешним обликом, с тем, какое впечатление он производит на окружающих. Нэшен научился извлекать из этого выгоду. Первое впечатление — не всегда верное, и люди, которые его видели впервые, часто попадали впросак, считая, что запросто облапошат недотепистого полковника, всучив ему любой товар втридорога, да еще и заставят его при этом испытывать благодарность за предоставленные скидки. Дутые скидки. Но деловая хватка Нэшена Грога быстро все расставляла по своим законным местам. А тем, кто пытался его надуть на первом же деловом проекте, впоследствии приходилось об этом пожалеть. Он просто больше никогда не вел с ними дел.
К чести Кассида Кассионийца, поставка оружия и техники «Правопорядку» была уже шестой на его счету. Нэшена лишь раздражала его манера долго и нудно торговаться. С другой стороны, а какой истинный кассиониец этого не любит? Про торгашей с Кассионии бытует расхожая поговорка, что первую свою торговую сделку они совершают еще в чреве матери или в родильном инкубаторе, в зависимости от способа, выбранного родителями для появления их чада на свет...
— За последний год, дружище, у меня не было никаких недоразумений с твоим «Правопорядком», — справедливо напомнил Кассид, — я весьма ценю твое доверие ко мне, и мы оба прекрасно понимаем, что в линии «Право Первопроходца» — отличная техника. За такую не жалко заплатить хорошие деньги. Я тебя просто не понимаю. В чем суть претензий?
Не понимает, как же. Вопрос Кассида заставил Нэшена Грога нахмуриться, острые скулы напряглись так, что, казалось, вот-вот прорвут тонкую загорелую кожу, узкие губы сжались в полную неприязни линию. Хитрый синемордый хрен. Полковнику не хотелось поднимать неприятную тему, от которой у него и так за последнее время наболело на душе. Не хотелось озвучивать вслух. Но придется. Намеков торгаш или не понимал, или не желал понимать. А события последних двух месяцев на Двойном Донце явно прошли мимо его внимания. Объяснять все-таки придется. Роботы по-прежнему нужны.
— В чем суть претензий... все весьма просто, Кассид. На вооружении сил «Правопорядка» состоят роботы давно и хорошо зарекомендовавших себя серий. Неприхотливые, выносливые машины, которые мы можем ремонтировать в наших, местных условиях острейшего дефицита высокотехнологичного ремонтного оборудования и необходимых запчастей. Просто пойми меня правильно: у нашего работодателя, правительства Двойного Донца, нет лишних средств, чтобы платить за новомодные штучки. А рекламные ролики, демонстрирующие возможности линии «Право Первопроходца», не смогут пустить мне пыль в глаза. Мы оба прекрасно знаем, что можно состряпать, владея искусством компьютерной графики. Мне нужны роботы, на которых ставить я могу лишь наверняка.
— Эти ролики правдивы, полковник, готов поклясться, — сердито хрюкнул Кассид. — Ведь в твоей ГТ-депеше ясно говорилось, что тебе нужна качественная техника.
— К тому времени я еще не знал об особенностях управления в «первопроходцах», черт бы побрал их конструкторов, — упрямо буркнул Нэшен.
— И что прикажешь теперь делать мне? Кто теперь возместит затраты, рэ-эррр, на доставку груза в твою систему?
— Это не моя проблема, Кассид. Ты доставил не тот товар.
— Я доставил тебе лучший товар из существующего на сегодняшний день!
— Но не тот, который я способен принять. За свою ошибку расплачивайся сам.
Грог стиснул зубы. Нужно было как-то отвлечься, чтобы не сорваться в пустую перебранку, и полковник занялся своим пивом. Бокал оказался пуст. Повинуясь знаку интенданта, из угла кают-компании выскользнул стюард — экзот-робот. Нэшен поморщился. Робот выглядел нелепо и жалко. Росточек всего в полметра, плоская голова-тарелка с бусинами видеосенсоров, тонкое цилиндрическое тельце, ручки-ножки в виде металлических прутиков — словно несчастное создание с самого момента «рождения» морили голодом. Вежливо и аккуратно забрав у интендант-полковника пустой бокал, механический стюард наполнил его из бочонка с краником и, кренясь от отчаянного усилия, едва не подламываясь на несуразных ножках, отнес налитое пиво обратно Грогу. Нэшен отхлебнул, мысленно поклявшись, что эта порция будет последней. Просто жаль смотреть. Того и гляди железяка развалится на запчасти. Неужто Кассид не мог найти обслуживающего робота поприличнее? Или ему доставляет удовольствие лицезреть «мучения» несчастного экзотика? Или... Нэшен еще раз глянул на экзотика более пристально. Или Кассид издевается над ним, интендант-полковником? При определенной фантазии между обликом робота-стюарда и внешностью Грога можно было провести некую «худосочную» параллель.
Чувствуя, как внутри медленно разгорается ярость, Нэшен перевел взгляд мутно-серых глаз на торговца, все-таки решившись высказать начистоту все, что думает о нем и о его новой партии роботов...
Не удалось. Словно почувствовав, что сейчас произойдет, до того безучастная к разговору, бикаэлка повернула голову, чиркнув по плечам распушенными кончиками своих иссиня-черных кос, и ее голос, низкий и густой, как патока, легко заполнил помещение, без труда перебив Нэшена:
— Я тебе поражаюсь, интендант. В твоем подразделении нехватка боевых роботов? Мы их привезли. Почему же ты не скачешь до потолка от такой удачи, свалившейся на твою лысую голову, а ноешь, делаешь проблему из пустоты?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22