Он не нуждался в напоминании, что взялся не за свое дело. Он чувствовал бы
себя куда уверенней, имей возможность предварительно посоветоваться с
теоретиком Службы (лучше бы Ч с падре Рамоном), а потом уже докладывать о
своих подозрениях. Но падре Рамон находился в Европе, на другом берегу Ат
лантического океана, а Гроссмейстер Ч здесь, в Нью-Мадриде. «Безобидную
находку» Пара Псов нашел два месяца назад…
В аудиенц-зале принца собрались придворные и сотрудники новокастильск
ого филиала Службы Времени. По их взглядам дон Мигель чувствовал, что ему
жутко завидуют. Скорее всего, полагают, что он стал кавалером ордена Косы
и Песочных Часов вовсе не за заслуги, а потому, что имеет покровителей в шт
аб-квартире Лондреса.
А вдруг его подозрение окажется напрасным?…
Он мысленно отверг возможность ошибки. Слишком многое поставлено на кар
ту, чтобы дрожать за карьеру. Разве не хуже (по многим причинам) быть принц
ем, нежели простым смертным? Находиться все двадцать четыре часа в сутки
в центре общественного внимания, ни встать с постели, ни зайти в туалет, ни
позавтракать без того, чтобы вокруг не стояла уйма надоедливых паразито
в, такое и представить-то неприятно. Любовную интрижку и ту не провернуть
без того, чтобы до чужих ушей тут же не донеслись самые интимные подробно
сти свидания…
Успокоив себя тем, что высокородные тоже плачут, дон Мигель расправил пл
ечи, смело глянул Гроссмейстеру в глаза и храбро сказал:
Ч Вот мое мнение, сударь: это нарушение Пражского пакта… но я охотно высл
ушаю и другие соображения.
Вот она, бомба… И рванула она со страшной силой. Принц побледнел и отшатну
лся, его подданные, вытаращив глаза, издавали вопли ужаса.
Ч С чьей стороны? Ч грозно спросил принц.
Ч Полагаю, что не с нашей. Скорее всего, со стороны членов Пакта… Если это
не так, то перед нами первый доказуемый факт темпоральной интервенции из
страны, которая не принадлежит к членам пакта.
В зале воцарилась тревожная тишина.
Ч Вы отдаете себе отчет, что такое утверждение чревато серьезнейшими п
оследствиями?
Дон Мигель кивнул.
Ч У вас достаточно серьезные основания?
Ч Я полагаю, что да, сударь. Проведя на месте те исследования, которые воз
можны без хроноаппаратуры, я не смог прийти ни к какому другому заключен
ию.
Принц протянул к безобидному на вид кусочку металла волосатую руку, но в
последний момент отдернул, как от спящей кобры.
Ч Очистите зал! Сию минуту! И если кто-то хоть словом заикнется, о чем гово
рилось на заседании, то еще до вечера лишится головы! Ясно? Палач! Я знаю ср
еди присутствующих по меньшей мере трех болтунов, у которых языки трещат
день и ночь, как сухие бобы в погремушке. Проследи, чтобы до вечера было по
ставлено еще три кола на тот случай, если придется нанизать на них головы
с длинными языками!
Человек в черной маске, поклонился, мол, понял приказ.
Ч А сейчас Ч вон! Ч рявкнул принц. Ч Все, кроме дона Мигеля, и Ч живо!

Дон Мигель считал Пражский пакт хрупкой преградой между существование
м человека и силами хаоса. Он был чем-то вроде бумажной пробки в жерле вул
кана, но лучшего варианта защиты от катастрофы человечество пока не прид
умало.
Когда дон Карло Борромео открыл, как трансформировать время в измерение
, по которому возможно путешествие, он, которого одни называли мудрецом, а
другие Ч циником, испугался, представляя, во что алчные люди способны пр
евратить такое чудо. Он долго не решался обнародовать свое открытие, сов
етовался со своим исповедником. Вместе они решили, что на тот же самый при
нцип естествознания может наткнуться и кто-то другой, и, не исключено, ока
жется менее скептичным и не станет мучиться над вопросом: а сумеет ли чел
овечество разумно использовать силы природы, которые превосходят саму
ю смелую мечту?
Борромео хорошо изучил современников Ч «непримиримые» желали во что б
ы то ни стало отвоевать Испанию, свое древнее отечество, откуда сильные п
ротивники-мусульмане некогда изгнали христианскую цивилизацию. Эти лю
ди не устрашились бы отправить назад, в прошлое, современную армию, чтобы
изменить историю. И в Восточную Конфедерацию входили страны, которые хот
ели бы превратить рыхлый политический союз в мощную единую империю. Им м
ешало лишь то, что никак не могли достигнуть согласия, кто из них станет го
сподствующей национальной державой Ч Литва, Польша, Пруссия или Россия.

Отдать таким в руки возможность путешествий во времени, это то же самое, ч
то поднести огонь к трубке, которую собрался раскурить безрассудный охр
анник порохового склада.
Поэтому Борромео решил, что наименьшее из зол Ч допустить к путешествия
м во времени людей с горячим сердцем, холодным рассудком и чистыми рукам
и. Но они должны непременно давать клятву, что станут следовать указания
м мудрых и дальновидных наставников.
Он основал Службу Времени после того, как получил от папы полномочия кон
тролировать принцев, королей и императоров под угрозой отлучения от цер
кви. Основатели торжественно присягнули использовать путешествия во в
ремени исключительно на пользу человечества, чтобы увеличивать знания
и никогда не вмешиваться в события прошлого.
То, чего изобретатель так боялся, немедленно случилось: почти сразу же ку
чка безумцев, желающих отвоевать Испанию, принялась собирать армию добр
овольцев. Некоторое время казалось, что безумие одолеет разум. Потом стр
елка весов качнулась в пользу рассудка, потому что Конфедерация дала пон
ять, что и им известна тайна путешествия во времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53