Ч божественный зако
н не признает даже королевскую власть чем-то исключительным. Я-то это зна
ю. Но люди, о которых мы говорим, не знают. Скорее всего, именно они и позволи
ли нелегальным путешественникам привозить с собой сувениры на память о
прогулках в прошлое.
Ч Наверное, именно так и попала в настоящее эта великолепная золотая ма
ска, Ч кивнул падре Рамон.
По спине дона Мигеля пробежал холодок.
Ч Значит, торговля подобной контрабандой… ведется регулярно? Представ
ить невозможно, что из-за таких нарушений может случиться!
Ч Вы правы, такая торговля ведется, Ч подтвердил падре Рамон. Ч К счаст
ью, это пока единственный массивный и действительно ценный объект, обнар
уженный нами, все прочие Ч мелкие, не имеющие ценности, пустячные старые
вещи. Ч Он откинулся на спинку кресла и вытянул руки на подлокотниках.
Ч Но пусть даже это полное барахло, мы обязаны помнить, что возможен импо
рт запрещенных вещей. Наши предписания точны и строги: мы импортируем то
лько предметы, о которых точно известно, что они не существуют для их совр
еменников… Например, клад, закопанный человеком, который умер, никому не
открыв своей тайны… или нечто, упомянутое в анналах как бесследно пропав
шее. Эти правила, конечно, не дают абсолютной гарантии безопасности, нико
гда нельзя быть уверенным, что «исчезновения» случились без вмешательс
тва путешественников из будущего. В каждом конкретном случае приходитс
я доверяться божественному провидению, Ч его худое лицо растянула улыб
ка.
Ч Изъятие такого предмета, Ч осмелился вставить дон Мигель, указывая н
а маску, Ч неизбежно должно вызывать опасные последствия. Одна масса че
го стоит!
Ч Ну, не исключено, что в анналах маска упоминается как расплавленная, та
к что простая потеря массы, пусть даже и золотой, может пройти незаметно. Я
молюсь, чтобы так и оказалось. Меня больше пугает психологическая сторо
на. Маска, несомненно, не была простым украшением, а являлась, вероятнее вс
его, объектом языческого поклонения и была известна тысячам современни
ков. Самые крупные изменения истории можно вызвать не воздействием на ве
щи или человеческую толпу, а внедрением идей. Вы успеваете следить за ход
ом моих мыслей?
Ч Кажется, да, Ч неуверенно подтвердил дон Мигель.
Ч Предположим, падре, Ч вставил принц, Ч мы найдем в анналах запись об и
счезновении или потере маски. Но значит ли это, что мы можем ее оставить у
себя?
Иезуит пожал плечами.
Ч Пока не рискну ответить. Мы обязаны понять, изменилась ли история из-з
а вмешательства, и если да, то можно ли реставрировать прежнее состояние.

Улыбка, сопровождающая ответ, была приветливой, но дону Мигелю показалас
ь оскалом черепа.
Ч Падре, я рад, что занимаюсь в Службе Времени только практической работ
ой, Ч признался он. Ч Перед такими глубокими философскими проблемами м
ой мозг просто пасует.
Ч Возможно, завтра вы уже не станете так радоваться, Ч загремел принц,
Ч потому что мы поставим вас перед проблемой, которая в своем роде не мен
ее глубока! Ч Он вопросительно глянул на Генеральных сотрудников, а те д
ружно закивали. Ч Вам поручается определить происхождение маски Ч про
исхождение в нашем времени! Вы идентифицируете незнакомца, у которого ее
купил Хиггинс. На выполнение этой задачи вам дается две недели.
Ч Две недели? Ч растерялся дон Мигель. Ч Сударь, я … я не чувствую себя д
остойным такого задания!
Принц презрительно засопел.
Ч Достойны вы того или нет, Наварро, но вы заварили эту кашу. И теперь мы пр
иказываем вам ее расхлебывать.

Глава шестая

Задача была необычайной честью, но Генеральные сотрудники, которые волн
овались по поводу незаконных действий путешественников во времени и их
опасных «подарков», на что намекнул падре Рамон, никогда бы не поручили е
е человеку, не будь уверены, что он справится.
Честь честью, но в то же время это и тяжкий груз. Чем больше дон Мигель дума
л об ответственности, тем глубже погружался в уныние. Все-таки ему еще не
исполнилось и тридцати, маловато опыта выездной службы и просто жизненн
ого. В последнем путешествии его ранили в македонской битве, и на лице ост
ался шрам, потому что рану усугубила темпоральная инфекция, против котор
ой врачи Службы оказались бессильны.
Он принялся бы за поручение относительно спокойно, кабы не чувство долга
, а, особенно, роковая информация падре Рамона: более тридцати сотруднико
в СВ подозреваются во взяточничестве!… В это трудно поверить. Для дона Ми
геля работа со временем казалась святой обязанностью. Примером для подр
ажания он считал основателя Службы Времени Ч Борромео. Свое эпохальное
открытие тот сделал в 1892 году и не знал покоя, пока не поставил хроноаппара
туру и организацию, контролирующую ее применение, под верховный надзор п
апства. В Империи он организовал Службу Времени, а в Восточной Конфедера
ции после подписания Пражского пакта была создана подобная корпорация
под названием Хронокомпания.
У дона Мигеля не возникало и тени сомнений, что путешествия во времени до
лжны подвергаться строгому контролю, и соблюдение инструкций Ч основа
неизменности истории. Но теперь задумался: сколько предписаний было про
диктовано здравым смыслом, а сколько Ч страхом, который со временем при
тупился?
Наиболее строго держались правил, которые разрешали путешественникам
во времени наблюдать за событиями и. запрещали любое вмешательство в про
шлое. Такая строгость считалась обязательной хотя бы потому, что в насто
ящем никогда не встречали посетителей из будущего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53