Сотрудники СВ переоделись под местных ж
ителей и имели соответствующие легенды и документы.
Было вполне логичным выбрать из всех узловых пунктов истории именно это
т, и защищать его от вмешательства, но дон Мигель не верил, что Пара Псов на
падет в таком очевидном месте…
По этой причине вечером накануне отбытия в прошлое он встретился с доном
Филиппе в кабачке, популярном у молодых сотрудников СВ в Нью-Мадриде, и с
казал, что написал письмо.
Ч Кристине? Ч спросил тот. Его взгляд скользнул с лица дона Мигеля к сло
женному листу бумаги в его руках. Ч Я тоже написал, Ч он извлек из сумочк
и на поясе письмо, которое было копией сочинения дона Мигеля, если не счит
ать обращения: вместо Кристины там стояло имя Ингеборг. Ч Ты думаешь, име
ет смысл их отсылать?
Дон Мигель подумал о высокомачтовых элегантных трансатлантических суд
ах, которые ежедневно отправляются из гавани в суровые объятия океански
х штормов, и пожал плечами.
Ч Не знаю. Мне просто захотелось излить душу. Как ты думаешь: это произой
дет? А если да, то каким образом? Станет ли это периодом медленного исчезно
вения, замены одних людей и государств другими, или Империя моментально
сотрется с лица Земли?
Дон Филиппе помрачнел.
Ч Надеюсь, мы этого не заметим… Ч сказал он рассудительно. Ч Но малень
кое преимущество у нас все-таки есть.
Ч Какое?
Ч Ну, мой исповедник утверждает, что в потенциальном мире душа никогда н
е попадает в ад, в крайнем случае Ч в чистилище. То есть, если план Пары Псо
в осуществится, то о наказании за свои грехи можно не беспокоиться. Остае
тся лишь казнить себя за то, что не нагрешил побольше.
Ч Думаешь, это смешно?
Ч Нет. В общем-то, нет. Но после нескольких стаканчиков… А есть ли лучшее л
екарство от страха, чем смех?
Они заказали вина и провели последний совместный вечер, выдумывая весел
ые тосты в честь конца света.

Глава девятая

В пределах примерно двух с половиной тысяч лет, в которых хроноаппаратур
а работала с набольшей точностью, существовало три исторических период
а, привлекавшие особое внимание исследователей времени. Один из них Ч н
ачало христианской эры. Но посещение Палестины тех дней было ограничено
из опасения, что повышенный интерес к дотоле неизвестному святому вызов
ет подозрение римских властей и может побудить Пилата арестовать Иисус
а раньше, чем этого пожелает синедрион Ч Высокий совет иудеев.
Второй зоной был период упадка Рима накануне вторжения варваров. Испанс
кое королевство было самой крупной державой из тех, что возникли на Земл
е после эпохи расцвета Римской империи, но то и дело возникали опасения, ч
то в один прекрасный день придет в упадок и оно. Если есть какие-то способ
ы избежать упадка, то имперские власти хотели бы выявить их на примерах п
рошлого, изучая судьбу предшественницы.
А третьей зоной был 1588 год, когда была разбита объединенная эскадра Брита
нии и захвачен остров. Узел истории времен зарождения Империи был наибол
ее исследованным и хронологически задокументированным отрезком. Когда
дон Мигель разместился между кристаллических колонн в сфероиде из желе
за и серебра, который перенес его на четыреста один год назад, он ясно пред
ставлял, как должны развиваться события. В данный момент идет сбор Армад
ы. Несмотря на героические попытки англичан напасть на гавани и поджечь
испанские галеоны, подготовка к отплытию заканчивается. Герцог Пармы бу
дет командовать флотом более чем из ста кораблей. Он наймет шесть тысяч м
атросов и получит в свое распоряжение двадцать тысяч солдат, в Нидерланд
ах ожидают посадки на суда столько же.
Опасность, которую ему предстояло определить, из настоящего представля
лась нереальной. Достигнув финиша, он осмотрел выстроенную в мавританск
ом стиле виллу. Служба Времени устроила в ней базу на время операции, чтоб
ы замаскировать прибытие множества чужаков.
Казалось, мир снова обрел солидность и прочность. Да полно же, разве может
один человек уничтожить историю четырех столетий? Едва ли Пара Псов мог
повлиять на погоду, чтобы буря, начавшаяся к моменту вторжения, пошла на п
ользу английскому флоту, а не испанскому! Еще несколько месяцев назад он
был в этом абсолютно уверен… Когда же это было?…
Внезапно им снова овладел страх. Служба Времени чуть не ударилась в пани
ку из-за скандала с контрабандной маской, а, так сказать, «контрабандный ч
еловек» мог нанести несравнимо больше вреда… Например, занести в армию ч
уму, отравив флотские бочки с пресной водой, или затопить судно, чтобы бло
кировать выход из гавани. Англичане получили бы шанс напасть еще раз.
Действительно, опасность была страшная. Но самое главное Ч никогда не о
тчаиваться. Он обратился к одному из сотрудников СВ, который находился т
ут уже три дня по местному времени, проводил подготовку и собирал информ
ацию. Наварро получил успокаивающие ответы.
Ч Да, работа продвигается слажено. Нет, никаких заболеваний не было. Вот
ваша одежда по местной моде и меч к ней. А это Ч приказ, инструкции и карта
местности.

Кованые решетчатые ворота виллы захлопнулись за спиной, и дон Мигель отп
равился в гавань. Даже в середине шестнадцатого века Кадис был крупным п
ортовым городом, и прошло полчаса, прежде чем дон Мигель достиг цели, ловк
о лавируя между пешеходами, вьючными животными и телегами, слишком длинн
ыми и широкими для тесных переулков. Чем дольше он наблюдал за жизнью гор
ода, тем лучше себя чувствовал. Он не обнаружил никаких различий между те
м, что видел собственными глазами и тем, что изображалось на исторически
х гравюрах…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53