С той стороны двери голоса, что дивно. Я
полагал, что там только небольшой зал с троном, а на троне - король. Ну, в
лучшем случае, справа - шут с бубенцами, слева - мудрец. Или наоборот,
слева - шут, которого слушают в охотку все, справа - мудрец, которого не
слушает никто.
Стражи скрестили перед нами копья. Один сказал торопливо:
- Его величество принимает баронов. Ланселот вскинул бровь. Нижняя челюсть
поехала вперед, в глазах появился недобрый прищур.
- Ну и что? - спросил он холодно. - Мы не собираемся мешать их разговору.
Страж сказал еще просительнее:
- Сэр Ланселот, мы все преклоняемся перед вашими подвигами! Но его
величество просили подождать. У них важный разговор...
Ланселот сказал брезгливым голосом:
- И достаточно неприятный, как догадываюсь. Но вряд ли бароны спрашивали
позволения пройти через эту дверь.
Он выпрямился, холодный и надменный настолько, что я даже восхитился этой
смесью наглости и высокомерия. Копье отлетело от небрежного взмаха
рыцарской длани, страж едва не улетел вместе с ним. Ланселот пнул дверь
ногой, створки распахнулись.


Глава 2


Яркий радостный свет ударил по глазам. Мы с Совнаролом двинулись вслед за
Бернардом, Рудольфом и Асмером. Ланселот остановился на два шага впереди,
правая рука все еще на рукояти меча, шлем картинно на согнутой левой,
глаза бесстрастно охватывают всю картину. Створки за спиной поспешно
захлопнулись.
Сотни больших свечей заливали зал ярким светом. На стенах в медных чашах
расплескивали огонь светильники, мне даже показалось, что в зале
натуральный электрический свет, настолько все ярко и светло. Из высоких
витражных окон падал свет утреннего солнца. Преломляясь в цветных стеклах,
он обретал радостные, пурпурные и оранжевые оттенки, и весь зал показался
мне залитым солнечным светом полудня.
Я засмотрелся на огромный массивный трон с очень высокой спинкой. Сам трон
- на особом постаменте, застеленном красным сукном, высокая спинка
кресла-трона защищает от ударов ножом в спину, а с боков своими телами
закрывают, хотя и невольно, двое в креслах пониже, поскромнее и с простыми
резными спинками. Справа - ослепительно красивая женщина, я видел ее в
день прибытия во дворе... королева Шартреза, а по другую сторону -
громадный воин с суровым лицом, правая сторона которого исчерчена шрамами,
брови - каменные уступы, глаза недоверчивые. - Этого тоже видел: Беольдр,
двоюродный брат короля, Щит и меч, лучший полководец, храбрый и жестокий
воин, который, как здесь водится, первым в бой, последним из боя...
Асмер зыркал по сторонам, он тоже, как и я, искал глазами принцессу,
все-таки плоть и кровь короля Шарлегайла, она ближе королю, чем Беольдр, и
тем более новая королева, но все три кресла заняты, а четвертого нет.
В трех шагах перед королем стоят трое, и я сразу понял, что мы все,
включая Ланселота и принцессу, всего лишь одна из новостей дня, но даже не
новость недели. И что эти трое намного важнее, чем даже принцесса,
собственная дочь.
Их важность ощутил даже я, от всех троих струилась властность, сила, как
сила характеров, так и мышц. Но только один из них гигант, то есть почти
мне вровень, остальные двое ему разве что до плеча. Однако я всеми фибрами
и нейронами чувствовал их свирепость и неукротимость в битвах, жестокость
и целеустремленность, нежелание отступать и умение добиваться цели. Да,
это все еще тот мир, когда во главе те, кто мечом ли, коварством или
как-то иначе, но сам завоевал себе баронство, и сам правит им, не
передоверяя управляющим, не погрязая в неге, роскоши, утехах.
Король из-под опущенных вроде бы в усталости век внимательно рассматривал
всех троих. Гигант - понятно, этот добился земель мечом, мечом и правит,
второй - крепко сбитый невысокий мужчина средних лет - выглядел ветераном
многих битв, но уже не солдат. Этот правит не силой своего меча, а видом
своих мечей - у него наверняка неплохая армия, пусть маленькая, но
вымуштрованная и хорошо вооруженная. Третий смотрелся чересчур безобидным,
прямо мотылек, даже волосы красиво завил, а одежда роскошная до
неприличия. Но если он - владетельный барон, то за этим кроется сила, и
только сила. Никакое право пока что не действует, если оно не подкреплено
силой. Впрочем, разве так только в этом мире?
Нарочно или нет, но трон стоял так, что узкий косой луч падал через
простое окно прямо на сиденье и на короля, заливая все золотистым светом.
Все медные или золотые бляшки на троне блестели, как и все металлические
застежки и заклепки на одежде короля, но сильнее всех, просто нестерпимо
ярко блистала золотая корона и в ней - драгоценные камни.
Король восседал гордо, надменно, огромный, все еще могучий, хотя седой до
последнего волоска, лицо изрезано не столько шрамами, сколько морщинами. Я
сразу представил его в молодости огромным мускулистым Шварценеггером, что
с мечом в руке отвоевал эти земли, силой заставил подневольных крестьян
выстроить замок, обнести высокой крепостной стеной, а потом позволил
выжившим плодиться и размножаться, крепкой рукой ограждая их от набегов
соседей. Постепенно забылись его жестокость, свирепость, казни, остался
суровый, но справедливый правитель, что печется о благе простого народа...
Да и как не печься, подумал я. Это же то стадо, с которого стрижешь
шерсть, получаешь молоко и мясо. Чем стадо здоровее...
Трое косились в нашу сторону с явной неприязнью. Но никто не пикнул,
похоже, они двери к королю тоже открывают ногами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23