Я направил полет в ту
сторону, вскоре обнаружил множество костров. Бородатые солдаты сидели у
огня: кто подкладывал веточки, кто точил оружие, но большинство спали, и
багровые блики делали их хмурые лица еще злее.
Два десятка палаток для военачальников сгрудились в середке лагеря. Полог
каждой освещает трепещущее пламя костра, стража коротала время за игрой в
кости. Я пролетел незамеченным над всем лагерем, тревожное чувство
стиснуло грудь. Я судорожно вздохнул, однако ощущение, что чья-то холодная
рука проникла в мою призрачную грудь и пытается ухватить сердце, кольнуло,
как острием ножа.
Я судорожно рванулся вверх, круто повернул и понесся в сторону гор. Я
летел над темной, как грех, землей, и сердце сжималось от горечи:
насколько же велика и обильна! Но едва в этой безбрежной пустыне
встречаются люди, то, вместо того чтобы броситься друг другу в объятия,
хватаются за оружие.
Дальше к западу огни костров встречались чаще. Однажды я наткнулся на
целое войско, что расположилось вокруг каменного города-крепости. Мне
почудилось, что только ночь прервала сражение, а с утра начнут снова, но
снизился и увидел, что в самом городе все выжжено, усыпано пеплом,
остались только каменные строения, да и те черны от копоти. А весь ров
вокруг города заполнен телами убитых.
Я пролетел вдоль рва, здесь только женщины, дети и старики. Их явно
согнали сюда, а потом убили. Мужчины погибли раньше, защищая стены,
сражаясь у проломов стен, на обломках разбитых тараном ворот.
А войско, что стоит у стен, лишь отдыхает перед наступлением на очередной
город.
Еще через час быстрого лета я увидел в ночи зарево пожара. Там горел
город, и, приблизившись, я рассмотрел, как на стены карабкаются
вооруженные люди, врываются в проломы, убивая израненных защитников, а
тяжелые осадные баллисты продолжают швырять на город горшки с горящей
смолой.Кое-где мужчины, сбившись в кучки, отчаянно защищались, их убивали
издали стрелами, а другие захватчики уже врывались в дома, вытаскивали за
волосы плачущих женщин, тут же на улице срывали одежду, насиловали,
избивали и затем либо убивали, либо гнали в толпу пленных.
Я отчаянно пытался увидеть разницу между защитниками и нападавшими, но все
одеты одинаково, крики одних и других звучат на одном и том же языке.
Отчаявшись, я полетел дальше, дальше, пока полная луна не зависла над
самой серединой мира. Звезды все так же безмятежно смотрели на мир с
высоты, но холодок страха коснулся моего бесплотного тела. Почудилось, что
если не успею вернуться до рассвета, то просто погибну. И что вообще этот
полет - почему-то очень опасный полет...
Я замедлил движение, собирался было повернуть, но впереди на фоне темного
неба возникло черное пятно, абсолютно черное, зловеще черное, и душа моя
съежилась от ужаса и забилась в уголок моего призрачного тела.
Пятно быстро разрослось, в воздухе повис огромный воин в рогатом шлеме.
Лицо мертвенно-белое, как лунный свет, но глаза вспыхнули, как два горящих
угля под порывом ветра. Мне почудилось, что из глазниц посыпались шипящие
искры. Воин в тяжелых доспехах, за ним по ветру развевался, как крылья
гигантской летучей мыши, черный плащ с блестящими застежками.
- Смертный!.. - громыхнул воин. Голос его был ужасен, так могла бы
заговорить каменная гора. - Ты посмел... ты посмел вторгнуться в мои
владения?
Я попятился, но черный воин без усилий держался на том же расстоянии,
словно нас связали незримые нити. Я пролепетал:
- Я ничего не нарушил... И никого не трогал... Воин прорычал:
- И ты думаешь, это тебя спасет?
Он потащил из ножен огромный меч. Я смотрел как завороженный. На бледном
лезвии засверкали голубоватые искры. Воин взмахнул мечом.
Я видел, что этот призрачный меч сейчас рассечет меня, такого же
призрачного, но это будет смерть и тому, не призрачному, что скорчился
возле костра...
Я вскрикнул, пальцы сорвали с пояса кинжал, метнулся вперед и всадил
острие под левое ребро врага. Над головой раздался страшный рев. На меня
обрушилась неимоверная тяжесть, с огромной скоростью повлекла вниз, к
темной земле. Ветер засвистел в ушах. - Я закричал в смертельном страхе,
но не проснулся, сумел вывернуться, взмыл вверх, успев увидеть, как мимо
пронеслась вниз и осталась там вершинка сосны.
От темной земли донесся глухой удар. Я поднимался выше, грудь жадно
хватала воздух. Руки кое-как попали дрожащим кинжалом в ножны, я с трудом
сообразил, откуда я прилетел, и метнулся изо всех сил.
Восточный край неба начал сереть, на земле появилась и разрослась багровая
искорка. Бернард у костра, подсвеченное снизу багровым пламенем лицо
выглядит жутко. Я успел увидеть, как он поднял голову, посмотрел на
восток, прямо сквозь меня, расправил плечи. Свое тело я заметил в двух
шагах от костра, жалко скорчившееся, ноги поджаты, край одеяла натянут на
голову.
Я успел даже увидеть, как Бернард грубо пнул мое недвижимое тело.
- Вставай!.. Пора.
Я на скорости влетел в свою массу костей и плоти, ударился больно и тут же
ощутил безмерную тяжесть, боль в суставах и мышцах, а голову вообще как
будто наполнили горячим свинцом. Когда поднял веки, такие тяжелые, глаза
сперва смотрели вообще невидяще, потом на красном фоне горящего костра
вырисовалась громадная фигура великана со зверским лицом.
Я поспешно поднялся на локте, заставил себя сесть и стряхнуть остатки сна.
Великан оказался не таким уж огромным, это всего лишь Бернард.
- В твои годы мне хватало часа, - прорычал он, - чтобы выспаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22