Запущенная со стороны Диса и Саллосов ракета лишь коснулась «Деневера».
Перед Страйкером тотчас открылось второе окно, показывающее омытый пот
оком пламени флагман со стороны.
Ч Всем судам! Ч кричал Моберли резким голосом. Ч Немедленно начать ман
еврирование!
Приказание не слишком точное... и не генералу, командующему силами вторже
ния, его отдавать. Силы Конфедерации оказались в чрезвычайно уязвимом по
ложении над поверхностью Церна, который, как стена, отрезал им путь в этом
направлении. Кроме того, они не были на орбите, где у них были бы хоть неско
лько начальных километров в секунду для разгона. Они обладали лишь каким
-то куцым вектором скорости, вращаясь вокруг Диса вместе с Цер-ном по четы
рехдневной орбите. Сейчас приходилось начинать почти с нуля.
Враг не собирался давать им фору. Страйкер видел, что кинетические снаря
ды запущены не с истребителей. Основной флот Этрикса был еще в пятистах т
ысячах километров и шел со скоростью, во много раз меньшей скорости истр
ебителей, но состоял он из кинетических канонерских катеров. Они были ещ
е очень далеко, еще невидимы, но Страйкер хорошо знал их форму. Неуклюжие,
угловатые стометровые посудины с торчащими пятисотметровыми направля
ющими; безобразные и зловещие.
Основной флот был еще в 1,6 световой секунды, что означало неверность данны
х целеуказания. Судя по траектории, приближающиеся кинетические снаряд
ы летели со скоростью 0,65 с, чему соответствовало время полета в 2,46 секунды. У
читывая сводную временную задержку, наводка рассчитана на положение це
ли через 4,06 секунды после залпа.
Если бы Флот Конфедерации мог маневрировать, попасть было бы очень сложн
о. Но в данном случае вражеские сверхскоростные снаряды неслись к цели, д
вигавшейся медленно и, главное, предсказуемо. Четыре судна были поражены
первой же волной, и Страйкер наблюдал с растущим ужасом, как еще два, носи
тель «Гелидельфен» и эсминец «Дельфис», получили прямые попадания.
Моберли еще не прекратил распоряжаться:
Ч «Ахесеррас»! «Валиденте»! Открыть огонь по атакующим! Сдерживайте их,
пока остальной флот не наберет ход!
«Ахесеррас» и «Валиденте», 80 000-тонные корабли с собственными магнитными
пусковыми установками, использовались экспедицией для бомбардировки п
ланеты.
Ч Отставить! Ч резко перебил другой голос. Открылось ВР-окно, занятое кр
яжистой фигурой адмирала Резина Хатавея. Ч «Катеран», «Тритела-Ди», «Ла
рабес», прикрыть флот. Займитесь истребителями.
Ч Необходимо остановить главные силы, пока они не подошли! Ч кричал Моб
ерли.
Ч Превышаете полномочия, ге-не-рал! Ч Хатавеи выделил сухопутное звани
е Моберли, как будто выплюнув его. Ч Управление Флотом Ч моя прерогатив
а. Занимайтесь своими танками-переростками и не суйтесь в операции Флота
.
Страйкер понял, что эта часть инструктажа не предназначалась для глаз и
ушей полевых командиров; высшее командование, выясняя отношения между с
обой, просто забыло о включенных каналах ВР-связи. Флот тем временем начи
нал шевелиться, включались приводы, суда ускорялись, набирали ход, но мед
ленно, ужасно медленно!..
Эсминец «Ларабес», стройный, ощетинившийся «Хеллборами» и корпускуляр
ными пушками, начал выход на позицию между остальными судами и приближаю
щимся противником. Кинетический снаряд едва задел его, зацепив один из к
ормовых маневровых двигателей. Это легкое касание вызвало, однако, огнен
ный вихрь, поглотивший заднюю треть судна, расплавив все кормовые двигат
ели. Страйкер увидел, что от «Ларабеса» отделяются спасательные капсулы
, а его корпус начинают сотрясать внутренние взрывы.
Ч Может быть... может быть, нам лучше вернуться на «Наследие»? Ч неуверен
но спросила Келли Тайлер. Ее спокойный голос явно стоил ей немалых усили
й. Ч Мы здесь болтаемся, как мишень в тире.
Ч Наоборот, лейтенант, Ч начала объяснение Карла Рамирес. Ч Мы, конечно
, легкая цель, но мелкая, незначительная. Именно поэтому мы так и развернут
ы, чтобы охотник, гоняясь за жирной дичью, нас просто не заметил. Так увели
чивается наша живучесть, необходимая для управления наземными оиерция
ми.
«Во всяком случае так задумано», Ч мелькнуло в голове у Страйкера. Враг н
аверняка имеет некоторое представление о тактике Конфедерации и сообр
ажает, какое значение придается этим маленьким замаскированным летающ
им блюдцам. Особенно если он наблюдает за потоками данных в течение хотя
бы нескольких последних часов.
В «Ванглед» попали два КИСа Ч один в грузовой отсек, второй в привод. Гром
адное судно от ударов начало вращение и в результате вызванного центроб
ежными силами механического напряжения развалилось на две половины, ра
сходящиеся прочь друг от друга с относительной скоростью три километра
в секунду.
Ч Вот почему мы не базируемся на носитель, лейтенант, Ч сухо заметил май
ор Кинг. Другое судно, слишком далеко, чтобы разобрать, какое именно, бесшу
мно расцвело желто-оранжевым букетом. Ч Черт возьми! Они просто размазы
вают нас по стенке!
И вот уже подлетели истребители, настолько скоростные, что сбить их можн
о было лишь случайно. Истребители «Бич» были очень малы, что-то около трид
цати тонн каждый, слишком хилы, чтобы нести сверхскоростные пушки. Под иг
лами их носов были смонтированы 10-сантиметровые «Хеллборы» на ту-рельны
х установках, из которых они поливали флот зарядами, проносясь сквозь ст
рой кораблей Конфедерации. Телеметрия показывала, что они замедлялись с
отрицательным ускорением порядка 100 G , достаточным,
чтобы убить пилота-человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94