Сначала выходит первый батальон, «Н
епобедимый» и «Устрашающий», затем я и «Отважный», за нами третий баталь
он. Контейнеры отдаляются и маневрируют, включив двигатели.
При помощи сенсоров проверяю координаты и вектор. Корабль сбросил нас, п
риблизительно согласовав свое движение с вращением Церна, горизонталь
ная скорость которого около 69,7 метра в секунду. Такая низкая величина ред
ко встречается среди небесных тел, обычно для планет она в три-пять раз вы
ше. Но Церн совершает оборот по окружности в 26 288,8 километра за 4 суток, 8 часов
, 46 минут и 6,86 секунды.
При латеральной составляющей вектора снижения, соответствующей горизо
нтальной составляющей вектора вращения планеты, я, по сути, сброшен над т
очкой приземления на высоте 127,3 километра. Двигатели контейнера наберут с
корость 1500 километров в час, приземление произойдет через 5 минут и 4,8 секун
ды.
У меня, однако, появились другие заботы. Враг, несмотря на ущерб, нанесенны
й бомбардировкой, открыл интенсивный зенитный противовоздушный и прот
ивокосмический огонь.
Небо вокруг заполнилось светом, жаром и жестким излучением...
Ч Это ожидание изматывает, Ч пожаловался офицер штаба капитан Мейерс.

Лейтенант Келли Тайлер не могла не согласиться, хотя, как всегда, про себя
. Пока что она и остальной командный персонал 4-го полка могли лишь сидеть
вокруг коммуникационного колодца и выжидать, следя при помощи своих шле
мов за приближением контейнеров к поверхности. И поверхность взорвалас
ь навстречу контейнерам вспышками плазменных зарядов, раскаленными ки
нетическими болванками, выхлопами противовоздушных ракет.
Трудно было осознать, что они находились на расстоянии шестисот километ
ров от поверхности, а не в гуще разрывов, Ч такой убедительной была карти
на, представленная им ВР-каналами. Келли почувствовала резкую боль в лад
онях и поняла, что вонзила в них ногти.
Она сосредоточилась на своем персональном канале связи с «Виктором». Он
а чувствовала его мысли, как будто он находился здесь, в командной капсул
е, или она попала в его пункт управления.
Ч Как дела, «Вик»?
Ч Все системы функционируют нормально, мой командир, Ч последовал бесс
трастный ответ Боло. Может быть, в нем слышался затаенный упрек, предложе
ние заткнуться и не мешать?
«Ну, я преувеличиваю. „Вик", конечно, понимает меня... Ч подумала она. Ч Мил
ый „Вик"...»
Келли сознавала свои трудности в общении с людьми, особенно с мужчинами.
Она знала мнение других о себе как о робкой, тихой, замкнутой особе. Они пр
инимали ее, потому что она хорошо понимала Боло, особенно «Виктора», с кот
орым работала в течение вот уже целого стандартного года.
Единственные существа, единственные «люди», с которыми она чувствовала
себя легко и свободно, были Боло. Такие, как «Виктор». Он не входил ночью в е
е комнату, пьяный, как ее отец, не бил ее и не «развлекался» с ней. «Виктор» н
е орал на нее, как Вэйн, не бил и не унижал, как Фред. Он был спокоен и исполне
н уверенности, силы, мужественности, не имеющей ничего общего с сексом. Он
принимал ее и уважал, и это чувствовалось в его лаконичной речи, в обращен
ии «мой командир».
Для Келли он был воплощением силы, совершенной, сбалансированной и контр
олируемой. Иногда она притворялась сама перед собой, что влюблена в «Вик
тора», в то же время понимая, что это лишь ее тайная игра, фантазия. Как прав
ило.
На высоте 90 километров они вошли в разреженные верхние слои атмосферы Це
рна. Нагрев корпуса, рост атмосферного давления... Ослепительная вспышка,
контейнер швырнуло... Зарегистрирован мощный электромагнитный импульс,
потоки термоизлучения и радиации. Келли казалось, что она плечами ощутил
а удар, обрушенный на контейнер волной близкого взрыва.
Значит, Трикси все-таки использовали ядерное оружие. Это не было неожида
нностью. «Курбал» зарегистрировал использование его против ОТГ-74.
Но некоторые штабисты считали, что вблизи от своего мира Трикси все же во
здержатся от его использования.
Келли вспомнила, что Страйкер не дал себя убедить и при планировании опе
рации добился, чтобы возможность применения противником атомных заряд
ов была учтена, а силы вторжения максимально рассредоточены. Он предугад
ал ситуацию. В достаточной ли мере?
Поверхность под ними искрилась, силы вторжения били по вновь появившимс
я целям, уничтожая наземные батареи и опорные пункты. «Хеллборы» дырявил
и поверхность, взметая тучи раскаленного пара, плавя скалы, выделяя мега
тонны чистой термической энергии. Оба артиллерийских корабля эскадры, «
Ахесеррас» и «Валиденте», обратив свои километровые пушки-направляющи
е к поверхности Церна, крушили оборону врага сверхскоростными снарядам
и. Казалось, ничто не может устоять против такого сокрушительного удара...

Продвигаясь по туннелю, ЛКН 8737938 чувствовал, как планета сотрясалась от уда
ров по поверхности. Лабиринт подземных туннелей, которые люди называли Б
езднами Церна, замысловатой сетью опутал планету в глубине ее коры, соед
иняя города людей с глубоко скрытыми гнездами пришельцев. Он многократн
о бывал в туннелях с момента своего появления на свет из инкубатора два с
половиной года Диса назад. Но в его памяти туннели запечатлелись как гро
мадные подземные трубы с высокими арочными стенами, теряющимися во тьме
наверху. Для его теперешних органов чувств, неразрывно связанных с дюрал
оевым корпусом Боло Марк XXXII , туннели были ярко осве
щены, по крайней мере в инфракрасной части спектра, очень низки и узки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94