Ч Виктор! -Ч Имя он узнал во время предыдущего контакта. Ч Не стр
еляй!
Ч Вы сдаетесь? Ч спросил в ответ Боло Небесных Демонов.
Ч Сдаемся? Нет. Ч (Мысль о сдаче в высшей степени нетипич
на для Боло.) Ч Но мы можем тебе помочь проникнуть в подземный комплекс Эт
рик-ша. Ведь таков был твой план?
Ч Вы сменили противника? Вы теперь воюете против Этрикса?

Элкен колебался. Боло в нем сопротивлялся самой мысли об измене.
О предательстве. Или, выражаясь мягче, о святотатстве. Но человеческая ег
о часть контролировала ситуацию.
Ч Да.
Волна эмоций нахлынула на него. Для обитателей Церна боги были вс
ем миром, вселенной, целью и образом существования. Предать богов...

Но неопровержимые доказательства измены богов
были только что представлены Элкену. Боги лгали ему, умышленно обманывал
и, манипулировали им, использовали его и его народ как инструменты. Эта мы
сль была невыносима. Он вырос с богами, они были неотъемлемой его частью, н
о он вырос также и с другими неотъемлемыми понятиями: свобода, самостоят
ельность, честность. И эти понятия давали ему возможность понять, что его
обманули. И что это ему не по нраву.
Обмениваясь по ОСРД мыслями с другими своими воплощениями, он по
нял, что они все четверо бьются над тем же парадоксом и приходят к слегка р
азличным способам его разрешения. Элкен Три продолжал колебаться, следу
ет ли верить вражескому Боло больше, чем хозяевам-Трикси. Элкен Пять был с
ним, но страх перед богами и перед последствиями замедлял его реакцию. Эл
кен Шесть, вместе с ним уничтоживший Элкена Два, был с ним, но сохранял нед
оверие к врагу.
Сам он просто сознавал, что не может более жить в рабстве, чем бы он
о ни было прикрыто. Он не мог жить, не зная, что они сделали с ним... и с Синди...

Келли лежала в темной норе, пытаясь уловить хоть что-нибудь снару
жи. Ей удалось наконец активировать систему первой помощи биокостюма. Он
а сделала инъекцию, отодвинувшую боль и снявшую опасность шока. Медленно
раздувалась часть костюма, прилегавшая к левой ноге ниже колена. Ткань н
апряглась и служила в качестве шины, одновременно защищая ногу от ударов
и толчков.
Грохот и сотрясения почвы прекратились, и вот уже несколько мину
т она ждала и прислушивалась.
Ч Полковник! Полковник! Ч позвала Келли. Ч Вы здесь?
Ч Здесь.
Ч Что случилось?
Ч Честно говоря, не знаю. Все затихло. Неизвестность беспокоила.
Если вражеские Боло собирались их уничтожить, почему они медлят? Потребо
валось усилие, чтобы напомнить себе, что вражеские Боло могут просто не з
нать о них, Ч подумаешь, две мелкие мыши в металлическом мусоре...
И если «Виктор» потерпел поражение, эта мышь умрет, когда скудный
паек биокостюма истощится. Черт, что же происходило снаружи?
Страйкер, конечно, видел дальше Келли, но понимал в происходящем
не больше ее. В прошлый раз он высунул нос из норы, когда бой переместился
к юго-востоку. Горизонт в том направлении быстро почернел и скрылся в дым
у, сквозь который мелькали молнии от выстрелов из «Хеллборов», сопровожд
аемые грохотом.
Но уже несколько минут как гром затих, тучи дыма медленно рассеив
ались. Страйкер стоял на краю норы, всматриваясь в юго-восточном направл
ении и время от времени вызывая «Виктора».
Ч «Виктор», здесь Туча. «Виктор», здесь Туча. Прошу ответить.

Слышались лишь шумы. Наконец в ответ он услышал:
Ч Туча, здесь «Виктор». Возвращаюсь к вашей позиции.
Ч Благодарение Раду, ты их побил!
И как он только умудрился? Уму непостижимо!
Ч Рад здесь ни при чем, полковник. И я их не разбил. Они присоедини
лись к нам.
Ч Как? Они что... сдались?
Это казалось еще более невероятным, чем победа «Виктора» над шес
тью машинами врага.
Ч Нет, полковник. Четверо решили присоединиться к нашей борьбе п
ротив Этрикса. Они в состоянии помочь нам проникнуть внутрь, под поверхн
ость, в сеть подземных укреплений врага.
Для Страйкера эта новость была словно луч солнца.
Приближаюсь к разбитому Марк XXXII . Полко
вник Страйкер стоит на краю туннеля, прорезанного мною для доступа к мод
улю искусственного иптелчекта.
Он подробнее объяснил ситуацию. Мой командир блокирована внутр
и обломками, сдвинувшимися и рухнувшими под воздействием вызванных вне
шними взрывами сотрясений.
Радар -здесь, в этой груде дюралоя, бесполезен. Другое дело механи
ческие колебания. Зондирую корпус как ультразвуком, так и инфразвуковым
и импульсами. Через 1,42 секунды готова трехмерная модель конструкции, в ра
зной степени прозрачной для звуковых волн.
Консультируюсь с Элкеном Один, получаю от него подтверждение то
го, что правильно представляю динамику распределения тепловых потоков
по конструкциям Марк XXXII и что никаких изменений
типового проекта, этой модели не предпринималось.
Ч Предупредите моего командира о предстоящей операции, Ч гово
рю я полковнику Страйкеру. Ч Я использую двадцатисантиметровый <<Хеллбо
р>> для создания выхода. Это связано со значительным тепловыделением. Неи
збежны брызги эшдкого металла. Пусть она отодвинется как можно дальше к
модулю искусственного интеллекта. Вам лучше уйти в укрытие. Рекомендую п
окинуть развалину.
Ч Нет, «Виктор», если она это перенесет, я тоже перенесу.
Я должен быть здесь ради нее.
Ч Хорошо. Прикройте глаза и кожу, когда я начну.
Ч Келли, сожмись,Ч услышала она ослабленный толщей металла гол
ос Страйкера. Ч Прикройся, насколько сможешь, береги глаза. «Виктор» зде
сь, собирается вырезать для тебя выход оттуда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94