Термоядерный взрыв поглотил «Гелиас
», мгновенно испарив его корму и отправив то, что оставалось, кувырком во т
ьму. «Хеллборы» искромсали мостик и главные башни эсминца «Калавас», и к
орабль рассыпался искрами, каплями жидкого металла и пучками жесткого и
злучения.
С «Галахедрона» посыпались команды. Открыв заградительный огонь проти
в атакующих, уцелевшие начали ускорение. Продолжать замедление, чтобы ле
чь на обратный курс, было бы равносильно самоубийству. Поэтому они решил
и продолжать курс и, миновав Церн и обогнав противника, ускользнуть в отн
осительную безопасность гиперскорости.
Новый залп высокоскоростных кинетических снарядов вызвал вспышку треп
ещущего света вокруг военных кораблей группы Конфедерации, плавя и срыв
ая броню, дробя корпус эсминца «Тубек». Носитель «Эсан» вздрогнул от бли
зкого, раздавшегося всего в нескольких километрах взрыва десятка боего
ловок, его экраны отказали. Второй залп пронизал его боевые модули поток
ом жесткого гамма-излучения. На борту уже никого не было в живых, когда еще
через минуту гигантское космическое судно вспыхнуло, как крошечная нов
ая звезда.
Выжившие после первой атаки корабли спешили выйти из местной гравитаци
онной скважины, перейти на гиперскорость и исчезнуть. Но Дис был слишком
близко, влияние его не позволяло им уйти раньше чем через час.
Вторая волна перехватчиков накатилась с четырех кораблей-носителей вр
ага, расположенных низко над Церном. Это были тупоносые корабли, управля
емые роботами или пилотами-камикадзе, что было понятно по их стремительн
ому ускорению. «Галахедрон» успел дойти до околопланетного водородног
о слоя внешней атмосферы Диса Ч и тут его настиг ракетный залп.
Образовавшийся на месте флагманского крейсера термоядерный ураган сме
л внешнюю защиту, вывел из строя системы оружия и вторичные приводы «Кур
бала», но капитан смог стабилизировать его падение и использовать мощно
е притяжение Диса, для того чтобы ускользнуть от преследования. Очень ск
оро истребители отстали. Через девяносто восемь минут после появления п
ротивника «Курбал» перешел на гиперскорость Ч это был единственный уц
елевший и сохранивший экипаж корабль оперативно-тактической группы ОТ
Г-74.
Адмирал Челлини была родственницей президента Сената, в котором возвра
щение обожженного «Курбала» на Эндимион вызвало бури, напоминавшие по н
акалу страстей бойню у Церна.

Глава 1

Ввод...
Кто-то где-то принял решение, цепи задействованы, я прихожу в созна
ние, статус «Готовность три». Время Ч 2712,78 часа по Стандартной Шкале Време
ни Конфедерации, день 410, год 381, около 515,92724 часа с момента моего отключения пер
ед погрузкой на борт транспортного средства.
Инициирую проверку состояния. Все первичные и вторичные, основные и вспо
могательные источники питания функционируют нормально. Системы атаки
и защиты полностью работоспособны, пребывают в режиме ожидания. Могу под
держивать связь по всем каналам как с членами моей группы, так и с личным с
оставом ударной силы вторжения.
В визуальных сенсорах не нуждаюсь, они отключены, поскольку я нахожусь в
герметическом десантном контейнере (тип 7) в грузовом отсеке, но я чувству
ю жизнь корабля и своих товарищей по батальону, постепенно приходящих в
сознание.
Меняюсь информацией с Боло Марк XXXIII порядковый но
мер 837987, «Отважный», с другими единицами 4-го полка Второй бригады Первого М
обильного Армейского Корпуса Конфедерации. Чувствую потерю скорости и
пощелкивание привода транспортного корабля, маневрирующего па подходе
к планете. Прогнозирую начало развертывания в течение ближайших 3 часов.

Нуждаюсь лишь в инструктаже по месту высадки и боевых заданиях .
Полковник Джон Джард Страйкер вошел в герметизированный переход над гл
авным грузовым отсеком и остановился, глядя вниз сквозь наклонный иллюм
инатор. Рядом с ним задержалась майор Карла Рамирес, его помощник.
Ч Какого вы мнения относительно их боеготовности, майор? Ч поинтересов
ался Страйкер.
Ч Весьма высокого. Но лучше бы у нас были более полные и надежные разведд
анные. Независимо от того, что утверждает этот Моби Дик, я не чувствую твер
дой почвы под ногами.
Ч Аккуратнее высказывайтесь, Ч предупредил полковник, глядя в сторону
группы техников. В его крови пел эйф. Он только что дожевал таблетку и ощущ
ал эмоциональный подъем, прилив силы и полную сосредоточенность.
Она пожала плечами:
Ч Но этот тип явно ненормальный.
Ч Он командующий, маршал десанта, и отвечает за всю чертову заварушку, от
вечает за свои действия. И я не хотел бы, чтобы вы подрывали его авторитет,
майор.
Ч Есть, сэр, Ч без убежденности в голосе послушно отозвалась Рамирес. Ч
Но даже если бы маршалом десанта был сам бог войны, я бы не чувствовала себ
я слишком уверенно.
Ч У нас технологическое преимущество. Ничего подобного Марк
XXXIII у Трикси нет.
Ч У них есть планета, Джон, Ч напомнила она. Ч Планета Ч это очень много
даже для укомплектованного корпуса планетной осады. Против нас все насе
ление планеты, как Этрикша, так и местные люди. Они владеют Боло-технологи
ей, хотя мы и не знаем, насколько высокого уровня. Их история Ч сплошная ц
епь военных действий. Они запросто могут преподнести нам «подарочек».
Ч Согласен, согласен. Ч Он помедлил, пытаясь выразить словами то, что ощу
щал. Ч Но... ты только посмотри на них!
Он указал на проступавшие внизу черные массы. Большая часть громадного г
рузового отсека была погружена в темноту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94