Должно быть, ее привлекательность просто сразила его.
– Мадам, я не собирался спотыкаться, но когда вы называете меня мистером Максвеллом, так конфужусь, что не знаю, какую ногу куда ставить.
Его смущало другое, но ей знать это не обязательно.
– Вы хотите сказать, что если я не буду вас называть по имени, вы уроните меня?
– Я сделаю все, чтобы этого не случилось, но человек не всегда может отвечать за себя.
– Вы возмутительны и совершенно не щепетильны.
Джейк ухмыльнулся.
– Да, мадам. Щепетильность не помещается в мою седельную сумку.
Изабель глянула на него так свирепо, что Джейк чуть не поцеловал ее. Это была не сознательная мысль, просто непосредственная реакция, которую он едва сумел вовремя подавить.
К тому времени, как они добрались до края каньона, Джейк дрожал. Он знал, что его тянет к этой женщине, но недооценил силу влечения и переоценил свое самообладание. Нельзя предугадать, что он сделает, предоставься ему хоть полшанса. Изабель может уговорить его на что угодно.
Это испугало Джейка. Он поклялся никогда не попадаться в женские сети и решил, что пора перестать резвиться и надо держаться подальше от нее.
– Это ваш лагерь?
– Да, мадам.
Лагерь состоял из палатки и ровной площадки, где он готовил и ел.
Джейк усадил Изабель на бревно, отполированное его собственным задом. Отпустить ее было все равно, что почувствовать порыв ледяного ветра. Он ощутил пустоту, словно что-то потерял.
– Если будет слишком жарко, можете воспользоваться палаткой.
– Благодарю. Все будет в порядке.
Кажется, она почувствовала облегчение, обретя возможность самостоятельно распоряжаться собственной персоной.
– Просто не наступайте на эту ногу. Она будет в порядке через несколько часов.
– Спасибо, я так и сделаю.
Действительно, злится, расправила юбки, чтобы скрыть даже кончики ног. Ясно без слов – руки прочь!
– Я принесу воды.
Вид у нее был самый благопристойный и осуждающий.
– Пошлите Вилла. Мне бы не хотелось отрывать вас от работы.
Другими словами – подите прочь и не возвращайтесь. Джейк разозлился.
– Не волнуйтесь, если увидите парочку гремучих змей, я держу их, чтобы спастись от мышей.
Испуганный взгляд развеял раздражение, ему стало стыдно.
– Здесь действительно есть змеи?
– Да, но они вас не тронут, если вы не тронете их. Крикните, если будет нужда. Мальчики вас услышат.
– А вы где будете?
– С Хоуком и Баком.
Изабель, казалось, было не по себе.
– Я буду посматривать за вами время от времени.
– В этом нет необходимости. Все будет в порядке.
Вот так с женщинами всегда. Она испугана, пока думает, что он собирается ее оставить, но как только обнаружит, что он будет недалеко, настаивает, что никакая помощь не нужна. Никогда в жизни ему не понять женщин или то, почему чувствует непреодолимое влечение именно к этой.
А он чувствует. Неважно, что Изабель – совершенно неподходящая для него женщина. После того, что сделала его мать, нужно быть последним дураком, чтобы провести хоть час возле подобной женщины. Но что-то в Изабель заставляет забывать принятые решения. Джейк не мог отделаться от мысли, что с ней все будет по-другому.
Изабель обнаружила, что если осторожно, не сгибая, ступать на ногу, та не болит. Ну, не очень болит. Хорошо бы отдохнуть подольше, но все надоело до того, что впору завизжать. Девушка смотрела, как мальчики арканят и клеймят бесчисленных коров. Они еще иногда спорили, но к полудню удалось выработать систему, которая позволяла выяснять отношения не слишком бурно.
Под ногу попал камень, Изабель вздрогнула от боли. Она решила идти обратно пешком, боясь, что Джейк понесет ее на руках. Этого нельзя допустить. Не нужно, чтобы тело посылало сигналы, которых она не понимает и не хочет понимать. Это было не очень трудно, пока она считала, что Джейк старается досадить ей, но теперь уверена – он не питает к ней неприязни. И она не чувствует неприязни к нему.
Все так перепуталось! Изабель не чувствовала ничего похожего к своему жениху. Почему это должно было случиться теперь и с таким мужчиной, как Максвелл?
Еще один камень под ногой. Изабель остановилась передохнуть, окинула взглядом расстилавшуюся вокруг неприветливую землю. Непонятно, почему Джейк так привязан к ней. Почва здесь тяжелая, каменистая и изрезана ущельями и каньонами, достаточно большими, чтобы спрятать стадо. На его месте она была бы счастлива отдать все это фермерам, индейцам или любому другому, кто захочет.
К коралю Изабель подошла вскоре после того, как Джейк и мальчики пригнали еще одну партию скота. Сидя верхом, они наблюдали, как быки ищут выход из коралл. Интересно, сколько животных может вместить каньон? Казалось, их здесь уже сотни.
– Я как раз собирался за вами, – сказал Джейк. – Нам пора возвращаться.
– Еще далеко до темноты, – возразил Шон. – Я не устал.
– Твоя лошадь устала. Я не хочу, чтобы с ней что-то случилось от того, что она вымоталась.
– Можно, я обратно поеду с вами? – спросил Вилл.
Изабель не поняла, почему Джейк бросил взгляд на Мэтта, и почему лицо мальчика, казалось, выразило гнев. Она не знала ни одной причины, за что Мэтт мог бы не любить Джейка.
– Езжай с братом.
– А я? – спросил Пит.
– Иди сюда, нахал, – сказал Шон. – Я помогу тебе сесть на лошадь.
– А как доберется мисс Давенпорт? – спросил Чет.
– Я пойду пешком.
– Это невозможно, – возразил Джейк. – Даже при здоровой ноге нужен почти час. Вы повредите ногу так сильно, что несколько дней не сможете вообще ходить.
Изабель не хотела признавать, что он прав, вернее, она не права, но у нее не осталось выбора.
– Если вы оседлаете для меня лошадь, постараюсь не упасть прежде, чем доберемся до ранчо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93