— О Боже! — громко прошептал он.Дочь обернулась и увидела растерянное лицо отца.— Что с тобой, папа? Кто-то лишился чувств?— Я забыл о сестрах Вандермен!— Поздно, папа, свадьба начинается.Отец в отчаянии огляделся, заметил Ника и схватил его за руку.— Не могли бы вы съездить за Бесси Джин и Виолой? Они, вероятно, заждались, а если пропустят свадьбу, мне не жить!Ник не хотел покидать Лорен, но, кроме него, тут не было ни одного подходящего мужчины. И хотя на всю операцию у него ушло бы не более десяти минут, все же он попытался воспротивиться.Лорен заметила его колебания и, выйдя вперед, поспешила к Нику.— Я в порядке, — заверила она достаточно громко, чтобы слышал отец Мишель, и, наклонившись ближе, прошептала: — Все кончено, помнишь? Тебе не о чем волноваться.— Да, — неохотно согласился он. — Я поеду, но только после того, как ты направишься к алтарю.— Но к чему это…— Я хочу видеть, как ты идешь по проходу, — сказал он чуть резче, чем намеревался. На самом деле он хотел убедиться, что оставляет Лорен в надежных руках Ноэ.Лорен хотела было что-то возразить, Ник не дал ей времени на споры, а просто встал напротив ризницы, ожидая, пока выйдут Том и Ноэ.В публике воцарилось молчание. Тут показался Ноэ, и прихожане шумно поднялись на ноги. На Томе было церемониальное белое с золотом одеяние. Улыбаясь, он медленно шел к алтарю, чтобы занять полагающееся место перед главным проходом. Наконец он поднялся на ступеньки, сложил руки и едва заметно кивнул. С первыми звуками марша все присутствующие повернулись к входным дверям, пытаясь получше разглядеть невесту.Ноэ последовал за Томми, но встал у двери ризницы, спрятав руки в широкие рукава черной сутаны и обводя взглядом церковь. Пальцы его сжимали ствол «глока». Ник едва заметным жестом подозвал Ноэ. Первая подружка как раз ступила на ковер, когда Ноэ поспешно направился к Нику. К тому времени, как они встретились, в церковь вошла вторая подружка.— У меня неотложное поручение, — прошептал Ник. — Как только Лорен окажется у алтаря, я ненадолго уйду. Приглядывай за ней и Томми, пока не вернусь.— Без проблем, — заверил Ноэ. — Я не выпущу их из виду. Ник облегченно вздохнул:— Знаю, что, может, зря упорствую…— Эй, я доверяю твоей интуиции, — перебил Ноэ. — И куда больше, чем неоспоримым доказательствам Уэссона.— Я задержусь минут на пять — десять, не больше.— А вот и Лорен, — прошептал Ноэ. — Господи, ну и красотка!— Ты в церкви, Ноэ!— Верно. Но что за зрелище! Настоящая кинозвезда!Однако Ник почти не взглянул на девушку и, пока Ноэ медленно пробирался к алтарю, то и дело отвечая на приветствия молодых женщин, продолжал выхватывать глазами то одно, то другое лицо в толпе. Ник заметил в первых рядах Уилли и Марка. Ни тот ни другой не удосужились побриться, зато сменили комбинезоны на рубашки с короткими рукавами и галстуки. Они тоже восхищенно пялились на Лорен.Как только Лорен оказалась рядом с Томми, Ник вышел из боковой двери и помчался к машине, громко ругаясь, поскольку выезд загородили другие автомобили. Наконец он сел за руль, завел двигатель и пересек ухоженный газон, стараясь не врезаться в клумбы цинний и роз.Пришлось тащиться, как улитка, пока машина не выбралась на шоссе. Там он прибавил скорости и помчался, как ветер, хотя внутренний голос громко требовал не дурить и немедленно повернуть назад. Ник пытался уговорить себя, заглушить нараставшую панику: ведь Лорен и Томми в полной безопасности под присмотром Ноэ. Он не допустит ничего плохого, тем более что они сейчас в церкви, на виду у сотен глаз. Церемония и последующая месса займут около часа, в зависимости от того, сколько будет длиться проповедь Томми. Даже если Ник задержится, все обойдется.Знай он содержание проклятых отчетов, наверняка не дергался бы так. Почему они запаздывают? Может, позвонить Питу и выяснить, не появились ли новые данные? Нет, не стоит, Пит сам свяжется с ним, как только придут результаты лабораторных тестов.Ник подлетел к дому Вандерменов, и машина, скрежеща тормозами, замерла на подъездной аллее. Ник выскочил, чтобы открыть дверцу старушкам, ожидавшим на боковой дорожке. Он заметил, что Виола держит большую пластиковую коробку, но не имел ни времени, ни желания узнавать, что там внутри. К тому же Бесси Джин, раздраженная тем, что пропустила самое интересное, принялась немилосердно его пилить:— Сроду никогда никуда не опаздывала! Ненавижу приходить последней, даже на…— Ничем не могу помочь. Меня только сейчас послали, — бесцеремонно перебил ее жалобы Ник. — Едем, леди.— Теперь уже ни к чему торопиться, — вставила Виола. — Все равно мы уже не увидим, как невеста идет к алтарю!— Конечно, увидим, сестрица! Венчание назначено на семь, а сейчас только начало восьмого.— Садитесь, леди, — настаивал Ник, чувствуя, что терпение его вот-вот лопнет.Но у Виолы были свои планы.— Николас, будьте так добры, занесите торт в дом напротив. Вам это две минуты — всего лишь дорогу перебежать. Поставьте его на кухню. Мальчиков, правда, нет дома.— Они на свадьбе, — проворчала Бесси Джин, — и, конечно, поспели туда заранее.— Я испекла торт для Джастина, — пояснила Виола, — в благодарность за то, что помог с клумбой.— А это не подождет до завтра? — резко бросил готовый взорваться Ник.— Нет, дорогой. Он зачерствеет. Я бы сама занесла, но на мне новые лаковые туфли, которые ужасно жмут. Ну что вам стоит!Рассудив, что на споры и объяснения уйдет больше времени, Ник схватил коробку и побежал через дорогу.— Говорила же, надень удобные туфли, но разве ты послушаешь? — фыркнула Бесси Джин.Ник пересек двор и взбежал на ступеньки крыльца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118