Каждый раз что-то мешало.— Зато мои родители как-то побывали у вас, — заметил он.— Да, и ваша мать привезла семейные фото: на одном вы, вернее, все семейство… и Томми перед рождественской елкой. Хотите посмотреть?— Оно с вами?Она понятия не имела, каким красноречивым оказалось ее признание.Лорен вынула из сумочки небольшое портмоне, выудила снимок из-под пластиковой карточки, вставленной в одно из отделений, и протянула Нику. Тот заметил, что пальцы Лорен больше не дрожат.Он долго рассматривал снимок, на котором пялились в объектив все восемь ребятишек Бьюкененов вместе с их гордыми родителями. И Томми тоже тут… втиснулся между братьями Ника Алеком и Майком. У Дилана шикарный фонарь под глазом. Ник смутно припоминал, что сам засадил брату в физиономию мячом во время семейного футбольного матча.— Ваша мать помогла мне запомнить все имена. Только вы немного не в фокусе, и локоть Тео закрывает половину вашего лица. Неудивительно, что я не узнала вас.Ник отдал ей снимок и, пока она вновь его прятала, сообщил:— Я тоже много знаю о вас. Томми увешал фотографиями всю комнату.— Я была такой уродиной!— Ужасной, — поддразнил он. — Настоящий кузнечик — сплошные ноги. Томми читал мне ваши письма. Бедняга места себе не находил, оттого что не может привезти вас. Все время терзался угрызениями совести. У него была семья, а у вас — нет.— Не так уж мне было плохо. Проводила летние каникулы с дедушкой, да и в пансионе жилось чудесно.— Просто вы не знали другой жизни.— Я была счастлива, — настаивала Лорен.— Но очень одинока.— Немного, — призналась девушка. — После смерти деда.— Ты уже свободно чувствуешь себя со мной? — неожиданно спросил Ник.Лорен почему-то стало неприятно.— Да, а в чем дело?— Видишь ли, мы будем много времени проводить в обществе друг друга, поэтому очень важно, чтобы ты не смущалась в моем присутствии.— И сколько же времени мы должны проводить вместе?— Все дни и ночи напролет, пока это не закончится. Другого выхода нет, Лорен. — И, не дав ей времени осмыслить сказанное, заметил: — Твой брат на стену полез, когда узнал, что ты стала моделью.— Верно, — усмехнулась Лорен, — просто взбесился. Даже не поленился позвонить матери-настоятельнице. В жизни не предполагала, что собственный брат меня выдаст!— Мать-настоятельница, то есть мать Мэделин, не так ли? Ну и память у него!— Да. После звонка Томми она связалась с теми людьми, у которых, как предполагалось, я гостила. Очень богатое семейство. Это они познакомили меня с итальянским дизайнером.— Всего один взгляд — и он тут же захотел тебя?— Не меня. Он попросил показать его весеннюю коллекцию, — поправила Лорен. — И я участвовала в нескольких демонстрациях.— Пока мать-настоятельница не притащила тебя обратно в монастырь.— Это так унизительно, — призналась она. — На меня наложили покаяние, а это означало полгода работы на кухне. Сплошные горшки и кастрюли. Из роскоши и блеска — в посудомойки! Мы действительно должны быть все время вместе, Ник?— Когда ты соберешься чистить зубы, я буду выжимать пасту из тюбика, — не моргнув глазом сообщил он и снова вспомнил прошлое: — Одиннадцать месяцев спустя ты появилась на обложке журнала мод, и когда Томми показал его мне, я поверить не мог, что это та же тощая малышка с ободранными коленками.Кажется, он пытается ей льстить?Но Лорен не знала, что на это ответить, и поэтому промолчала.— Отныне мы неразлучны! — объявил Ник.— Означает ли это, что ты будешь возникать на пороге моего дома прежде, чем я успею одеться?— Нет. Это означает, что мы будем одеваться одновременно. Какую сторону кровати предпочитаешь?— Прошу прощения? Он повторил вопрос.— Правую.— Значит, я сплю слева.— Ты шутишь?!— Насчет кровати? Конечно. Но я сделаю все возможное, чтобы уберечь тебя, и если для этого потребуется бессовестно вторгаться в твою личную жизнь, значит, так оно и будет.— И надолго все это?— Как получится.— А если я захочу принять душ?— Вручу тебе мыло.— Это, надеюсь, тоже шутка.— Лорен, я должен быть достаточно близко, чтобы потереть тебе спинку. Иначе никак нельзя. Пойми же: я первый, кого ты увидишь утром, и последний, кто пожелает тебе доброй ночи, прежде чем ты закроешь глаза. Мы станем кем-то вроде сиамских близнецов.— Но если ты будешь все время проводить со мной, как же собираешься ловить его?— Я работаю на могущественную и влиятельную организацию, Лорен, помнишь? Они уже начали расследование. Предоставь нам поймать его, для этого мы существуем.Лорен задумчиво подперла ладонью подбородок и надолго замолчала.Наконец она выпрямилась и посмотрела Нику в глаза.— Я не позволю ему запугать себя. И хочу помочь. Обещаю не наделать глупостей, — поспешно прибавила она. — Нет, я не боюсь. Просто вне себя от злости… ярости… бешенства, но никакого страха.— А следовало бы опасаться. Страх — сильное чувство и пробуждает к жизни инстинкт самосохранения.— Но он также может парализовать, а этого я не допущу, — заверила Лорен. — Этот человек… это чудовище расписывает брату, какое удовольствие получил, терзая и убивая бедную беззащитную женщину, а потом заявляет, что жажда крови не дает ему покоя и следующей жертвой он выбрал меня. Сообразил, что Томми попытается его увидеть, и поджидал его у исповедальни, чтобы оглушить. Хорошо, что не убил.— Он этого вовсе не хотел, иначе спокойно прикончил бы Томми, — тихо возразил Ник. — Теперь он использует Томми, как своего посланца.Но тут он заметил, как исказилось лицо Лорен, и поспешил заверить:— Не волнуйся за брата. Мы и его будем охранять.— День и ночь, — потребовала она.— Разумеется, — согласился Ник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118