Умирают от желания познакомиться с тобой, Ник. Пообщаемся, прежде чем они пойдут наверх.— Откуда они знают Ника? — поинтересовалась Лорен.— По записи матча, которая идет по спортивному каналу раза два в год.— О, дьявол, — пробормотал Ник и, швырнув салфетку на стол, последовал за Томми.— Ник терпеть не может любого упоминания о той игре.— А что случилось?— Ты не видела записи? Лорен покачала головой:— Нет, и Томми никогда ничего не говорил.— Ник забил решающий гол.— Очень мило.— И не только, — рассмеялся Ноэ. — Там было кое-что еще. Ник поймал короткую передачу, обошел защиту. В этом ему равных не было, даже получил прозвище каттер. Он случайно повернул голову и вдруг уставился на цементное ограждение, в то время как комментатор громко спросил: «Интересно, куда смотрит игрок под номером 82?»Другой же оператор успел заснять объект его внимания, так что, когда сравнили обе пленки…Ноэ помедлил и выпил воды, прежде чем продолжать:— Какой-то мужик перегнулся через ограждение. Потом выяснилось, что он был в доску пьян и орал, как и другие болельщики. В одной руке банка пива, в другой — малыш. Он усадил ребенка на самый край. Представляешь, какой идиот? Но, как я уже говорил, он здорово надрался— И уронил мальчика?— Вот именно, но Ник успел заметить. Позже рассказывал, что увидел, как негодяй схватил мальца за руку, да так и оставил болтаться в воздухе. Ник летел с такой скоростью, что оставил всех позади. На бегу забил гол и рванул к ограждению. Решил постоять внизу, пока кто-нибудь заставит отца поднять парнишку, а когда был всего в десяти футах, мужик потерял равновесие и выпустил ребенка. Тот полетел вниз и наверняка убился бы, но Ник успел подхватить его. Не представляешь, что это было за зрелище!История потрясла Лорен. На языке вертелись десятки вопросов, и тут Ноэ добавил:— После игры Ника дисквалифицировали.— Что?!— Это правда. Когда матч окончился, в раздевалку пожаловал папаша спасенного с операторами. Он так и не протрезвел и, как мне потом передавали, охотно раздавал интервью, наслаждаясь всеобщим вниманием. Так или иначе, ему взбрело в голову поблагодарить Ника, но тот, едва завидев его, развернулся и врезал в челюсть. Мужик и с ног долой.— И поэтому Ника дисквалифицировали?— Да, хотя и ненадолго. Публика возмутилась, и тренер, которому вовсе не хотелось лишаться такого игрока, поспешил отменить наказание. Ника вполне можно понять.Возникший официант принес корзинку с булочками. Ноэ поспешно схватил одну.— Ладно, теперь твоя очередь. Объясни кое-что.— Что ты хочешь знать?— Почему Томми в детстве жил в семье Ника?— Мой отец открывал контору в Бостоне, поехал купить дом и привез Томми с собой, чтобы тот начал семестр в новой школе. Я была тогда совсем малышкой и осталась с матерью. Она должна была собрать вещи и выехать к отцу. Но тут все изменилось. Отец погиб в автокатастрофе, Томми оказался на попечении экономки. Мать не перенесла потери и запила. Даже за Томми не поехала. Сидела на «колесах», трезвой не бывала. То снотворное, то стимуляторы, то виски. Умерла от передозировки.— Самоубийство?— По-видимому. Дед считал, что она смешала спиртное с таблетками. Хотел верить, что это несчастный случай.— Смертельная комбинация. Лорен вздохнула:— После ее смерти у деда на руках остались двое детей. Он знал, что Томми в Бостоне хорошо, и не захотел вырывать его из уже привычной среды, тем более что тут как по волшебству возник судья Бьюкенен и предложил взять Томми к себе, пока все не уладится. Ник и Томми подружились, и Томми без того все время торчал в доме судьи. Дед подумал, что это ненадолго, но вскоре умер.— А Томми так и остался у судьи.— Верно.— А ты?Лорен устало пожала плечами:— Меня послали в пансион. Окончив университет, я провела год в Париже, изучала историю искусств, а потом вернулась в Штаты, устроилась на работу в Чикаго. Прожила там девять месяцев и переехала в Холи-Оукс. Так что ничего сверхъестественного.— Значит, у тебя не было даже семьи? Ни одного родного человека рядом?— Я была счастлива.— Не верю! — отмахнулся Ноэ.— А вот и они! — уклончиво воскликнула Лорен. — Знаешь, я больше не хочу об этом говорить, ладно?— Так и быть.Ник, широко улыбаясь, уселся за стол.— Что веселенького? — полюбопытствовал Ноэ.— Здешние мужики дали Лорен прозвище.— Да? Интересно какое? — вскинулся Ноэ.— Снежная баба или просто Снеговик.Все трое рассмеялись. Но Лорен раздраженно поджала губы.— Ну и трепач ты, Томми.— Но он сам спросил, — оправдывался брат.Лорен бросила на него взгляд, не предвещающий ничего хорошего, но тут Ник наклонился и прошептал ей на ухо:— Они просто не знают, как ты умеешь целоваться.Официант принял заказ, но не успел уйти, как мужчины принялись дразнить Лорен. В конце концов той это надоело.— Я слышала, футбольная команда Пенсильванского университета переживает не лучшие времена. Потеряла своего ведущего игрока.Разумеется, ничего подобного она не слышала, но разве это так важно? Стоило произнести слово «футбол», как беседа сразу же переключилась на спортивные темы. Так же легко, как заставить малыша съесть конфетку!Довольно улыбнувшись, Лорен откинулась на спинку стула. Ник и Томми играли в футбол за Пенсильванский университет, а Ноэ, как выяснилось, — за Мичиганский, и каждый считал себя авторитетом в этой области. Весь ужин они спорили о тактике и стратегии и не обращали на нее внимания. Лорен молча благословляла судьбу.Стоило им встать из-за стола, и семья из шести человек мгновенно осадила Томми. Ноэ остался с ним. Ник и Лорен вышли на улицу. Там их поджидал Лонни. Его «шевроле-нова» влетел на автостоянку, как раз когда они направлялись к машине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118