недавно прошли ливни, почву сильно размыло, сверху могли обрушиться камни.Позже Акира задавал себе вопрос, почему он это сделал: потому что усмотрел для себя какой-то шанс или ему хотелось спасти жизнь людей? И тогда ему начинало казаться, что он ни о чем не думал, просто понял, что должен поступить именно так, независимо ни от чего.Он встал на дороге, предостерегающе подняв руку с копьем. Увидев его, всадники в свою очередь остановились, подозрительно разглядывая незнакомца.Акира сделал несколько шагов вперед.– Я вышел предупредить вас! – крикнул он. – Туда нельзя ехать – может случиться обвал!Он подошел еще ближе, и в этот миг один из самураев вдруг натянул повод лошади так, что она взвилась на дыбы.Акира видел лицо этого человека – оно сделалось багровым, точно его опалило огнем. Всадник на мгновение зажмурился, словно не мог смотреть на свет, и издал какой-то возглас. Но он быстро овладел собой и спустя секунду уже прямо и спокойно сидел в седле. Гадая, что могло так подействовать на этого самурая, Акира постарался его запомнить.– Кто ты? – резко и властно спросил другой, по-видимому тоже имеющий высокий чин самурай на темно-рыжей лошади.Акира назвал себя.– Следуйте другой дорогой, – добавил он, – там есть безопасный путь.И показал рукой на запад. Самураи переглянулись, и второй промолвил:– Если ты сказал правду, то заслуживаешь награды. А если нет – смерти. Быть может, ты кем-то подослан и хочешь заманить нас в ловушку! Не лучше ли убить тебя сразу, без промедления?Он сделал знак стоявшим за его спиной, и они вынули мечи.– Я не стану сражаться с вами! – крикнул Акира. – У меня нет враждебных намерений, и я не предатель. К тому же вас слишком много и вы очень хорошо вооружены: вы не получите большого удовольствия, убивая меня. Лучше, если позволите, я пойду с вами, а когда вы благополучно доберетесь до крепости, осмелюсь попросить обещанную награду. Скажу сразу: я хочу одного – поступить на службу к вашему князю!Его речь, речь пришельца ниоткуда, безвестного ронина, обращенная к знатным, высокопоставленным господам, была непростительно дерзкой. Ничего удивительного, если б его тотчас убили, даже не позволив закончить. Но тот самурай, которого ошеломило появление Акиры, поспешно произнес:– Думаю, ему стоит поверить, Като-сан. Пусть следует за нами.Второй почтительно кивнул, потом резко махнул рукой, и Акира пошел с ними – не как пленник, что само по себе было большой удачей. В связи с изменившимся маршрутом отряд сделал небольшую остановку, и Акире позволили приблизиться к князю Аракаве: тот спешился и сидел на подушках в окружении неподвижной и безмолвной как стена охраны. Самураи, с которыми Акира разговаривал на дороге, стояли рядом с князем. Одного из них, как он уже знал, звали Като; второго князь называл Кандзаки.Акира поклонился господину Аракаве с глубочайшим почтением, как и было должно, но без излишнего подобострастия. В ответ тот хитровато прищурил жестко сверкающие маленькие глазки. Он был лет на десять – пятнадцать моложе Нагасавы и, судя по виду, властен, жесток и склонен к принятию скорых решений.– Твое имя?– Ясуми, господин.– Кто ты? Твоя прежняя должность?– Мой отец был хорошего рода и имел высокое звание, но наш правитель, господин Нагасава, устранил наследственные должности.– Что ты делаешь в моих владениях?– Я долго скитался по горам, теперь хочу найти приют.Аракава чуть заметно усмехнулся:– Приют дает покровитель.Акира сделал небольшую паузу, потом сдержанно произнес:– Я желал бы его обрести.– Ты сам оставил службу? Причина? Прежде воины Нагасавы не являлись ко мне!Акира спокойно и серьезно ответил:– Старая история. Мой отец и весь наш клан были уничтожены людьми князя Нагасавы. Я один остался жив и узнал правду только через шестнадцать лет. И больше не смог считать его своим господином.– И решил стать ронином? Ты мог избрать другой выход!Акира поклонился:– Знаю. Но я подумал, мой господин, что не достоин смерти до тех пор, пока не совершу поступков, доказывающих мою честность и мужество.Хотя окружавшие Аракаву самураи казались бесстрастными как истуканы, Акира заметил во взглядах многих из них проблеск невольного интереса.– Почему я должен тебе верить? – небрежно произнес князь Аракава. – Возможно, ты шпион и предатель!Акира замолчал. Его молчание было выразительным и долгим. Потом сказал:– Если вам недостаточно моего слова, господин, то мне не стоит рассчитывать на ваше покровительство.– Ты бывал в замке? У тебя хорошая память? Сможешь нарисовать план? – Аракава говорил, словно рубил клинком: коротко, безжалостно, резко.Акира метнул на него блеснувший молнией и оттого показавшийся дерзким взгляд.– Вы спросили, не предатель ли я? Вы только что предложили мне стать им. Мне не хочется забывать свое прошлое и нарушать клятвы, которые я давал прежде.– А если я приму тебя на службу, а завтра пойду войной на Нагасаву?– Я покорюсь силе обстоятельств и вашему приказу, господин. Все, что я хотел бы получить от людей, с которыми, возможно, придется жить и умереть бок о бок, – это взаимная верность.Аракава повернул голову и нашел взглядом Канд-заки.– Ты хотел, чтобы я выслушал этого человека, что теперь скажешь?Кандзаки в свою очередь посмотрел на Като, и тот выступил вперед с почтительным поклоном.– Если позволите, господин, я мог бы взять этого юношу – пусть попробует служить под моим началом. Его желание определить свое место в жизни похвально – стоит проверить это делом. Он ровесник моего Мацуо…Аракава кивнул:– Пусть будет так! Потом доложишь, чего стоят хваленые воины князя Нагасавы!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72