Он жаждал знать будущее, но не только свое,
а всего клана. Прошлое не изменить. Однако видеть сквозь дымку грядущего
Ц это может дать клану возможность изменить настоящее.
Взгляд Сэнтина, блуждая, опустился к лежавшей перед ним горстке реликвий
. Это были его вениры Ц напоминания о минувших битвах. Каждый воин-Кот хр
анит такие реликвии, оставшиеся после сражений, в которых он принимал уч
астие. Обычно их держали в специальном кожаном мешочке и вынимали лишь в
о время церемоний. Однако Обряд Видения требовал, чтобы вениры были прин
есены в жертву пламени. Это не просто безделушки: каждый венир служил вои
ну особым предметом сосредоточения, в них хранилась память и Ц что боле
е важно Ц причина, по которой эта память была значима. Важнее венира для в
оина-Кота только браслет кодекса, в котором записан его официальный пос
лужной список и вся остальная необходимая информация вплоть до кода ДНК
. Разница же между ними в том, что кодекс Ц запись официальная, венир же со
хранял в себе сущности личные и не подлежащие широкой огласке.
Сэнтин Вест взглянул на кусочек доспеха элементала, который остался от п
оследнего его противника. Это случилось в тот день, когда Сэнтин завоева
л себе право на Родовое Имя. Кусочек был изломан, исковеркан и напоминал о
той великой радости, которую он чувствовал, выиграв поединок. Рядом лежа
ла изорванная головная повязка, реликвия воина, которого он одолел в Исп
ытании на звание капитана. Возле нее Ц палец, отломанный от его первого д
оспеха при Испытании Чина, когда Сэнтин получил звание полковника.
Еще там лежала тонкая прядь миомерного троса, служившего боевому роботу
мышцей. Глядя на него, Сэнтин вспоминал о сражении на Карипасе и о схватке
с воином Синдиката. Среди вениров лежали и кусочки стекол кабин, каждый
Ц от одного из противников, которых он одолел за время вторжения.
Была там и полуоплавленная почерневшая серьга, которую Сэнтин Вест снял
с одного из Гончих Келла, разбивших его часть в долине Кадогучи во время б
итвы за Люсьен. Но за этот бой ему не было стыдно, жаль только погибших тов
арищей. Они дрались хорошо и встретили смерть так, как и он надеялся ее ког
да-нибудь встретить Ц дрались до конца и дальше. Таков путь воина.
Один из вениров выделялся в куче Ц это был обломок с логотипом Комстара
и белыми с золотом знаками 244-й Дивизии. Токкайдо. Он был там, вот память об э
той битве. Измятый, слегка оплавленный с одного края обломок вызвал в пам
яти рев автоматической пушки и вопли побежденных. То была настоящая бойн
я.
Сэнтин поднял взгляд, но его разум все еще блуждал среди воспоминаний о п
рошлом. Рядом с ним стояла Хранительница Клятвы. Она высыпала в огонь бел
ый порошок и подложила несколько поленьев. Пламя высверкнуло зеленым, по
том синим и еще кроваво-красным. Следом Хранительница Клятвы Биккон Вин
тере кинула в костер несколько таблеток. Это были благовония, их пьянящи
й аромат захватил внимание Сэнтина Веста. Поленья были сырые, они трещал
и и усыпали ночное небо искрами.
Его взгляд переместился к центру костра, скользнул по сполохам бесновав
шегося пламени и замер на пышущих жаром рыжих углях. Они были припорошен
ы черной золой и слабо мерцали в мерном ритме. Сэнтин не отрывал от них гла
з, голова его закружилась, уже не понимая, сам ли он падает или загадочное
нечто тянет его в сердце огня.
В красноватом мерцании углей он увидел темный силуэт. Сэнтин пытался уде
ржать абрис взглядом, и силуэт, кажется, принял форму Ц да, он превратился
в обнажившего когти кота. Глаза Сэнтина Веста расширились от восторга. П
отом он разглядел среди углей другую, желто-оранжевую фигурку Ц это сно
ва был охотящийся кот, на этот раз, похоже, распластавшийся в прыжке. Затем
Сэнтин увидел, как в глубине огня обрело четкость еще одно изображение, т
еперь это была кошачья голова. Все три фигуры дрожали в волнах жара, и все
три казались настоящими, реальными, живыми.
Вдруг поленья сдвинулись и обрушились в золу. Состояние сосредоточенно
го созерцания, овладевшее Сэнтином, на миг нарушилось, он моргнул, а когда
снова раскрыл глаза, то увидел, что одна из фигурок пропала. Первое изобра
жение, темное, осталось, но теперь кот, казалось, не дрался, а замер в нереши
тельности. Другая картинка, кошачья голова, изменялась у него на глазах. Д
ыхание Сэнтина участилось, сердце загрохотало, как копыта скачущего кон
я, но он не мог шевельнуться Ц пространство и время возле костра замерли.

Кошачья голова потемнела, стала похожа на оскалившийся череп, склонилас
ь перед ним, будто уступая. Сэнтин Вест потянулся к ней, но поленья снова с
двинулись, на этот раз Ц уничтожив дьявольский оскал. Сэнтин опять урон
ил руку на колено и потряс головой.
Ц Тебе было видение, Сэнтин Вест, воут? Ц Он не видел говорившего, но знал
, что это Биккон Винтере, Хранительница Клятвы Клана Кота и руководитель
ница Обряда. В ее голосе звучали нотки зависти.
Ц Воут, Ц чуть слышно ответил он. Его остекленевший взгляд все еще не от
рывался от огня, он надеялся, что видение вернется.
Ц Прекрасно. Это твоя четвертая попытка, полковник. Поздравляю тебя. Мно
гие из тех, что совершают Обряд, так и не достигают цели полностью. Мы, Коты,
понимаем ценность подобных видений. С тех пор, как Николаю Керенскому яв
илось видение, которое привело к зарождению нашего народа, лишь Коты ост
ались верны поиску. Видения Ц и связь с нашим прошлым, и мост в наше будущ
ее.
Сэнтин Вест чувствовал необычайную легкость в голове, боль в желудке и ж
елание размять мускулы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107