Ц С «Клейморы» ничего не было? Ц спросил он у связистки.
Офицер связи поправила наушники и сказала:
Ц «Клеймору» преследует эсминец, она постепенно замедляет ход. Через д
есять минут будет в точке десантирования. Повреждения после атаки омнии
стребителей незначительные.
Все замолчали и стали смотреть на большой настенный дисплей. Капитан Шпи
льман был, похоже, совершенно спокоен, но несколько раз прищурился, чтобы
разглядеть мелкие цифры Ц да что там, он был настолько спокоен, что доста
л очки и стал протирать их платочком. Лорен глянул на офицера связи, та в о
твет лишь улыбнулась. Видно было, что нового капитана «Буллрана» мало чт
о может заставить дрогнуть, и его команде это известно.
Внезапно, не сдвинувшись с места, не изменившись в лице, Шпильман приказа
л:
Ц Начать загрузку главной навигационной программы, провести инициаци
ю курсового вектора. Главные реакторы запустить, старт по программе «Гам
ма». Всем постам, на мостике Ц полную готовность.
Лорен не мог удержаться от улыбки. Началось…
Ц Сообщение с «Темного Когтя», Ц сказал офицер связи достаточно громк
о, чтобы звездный полковник Роберта его услышала. Ц Инфракрасные сенсо
ры засекли запуск еще одного десантного корабля. Курс Ц перпендикуляре
н курсу «Темного Когтя».
Ц Невозможно, Ц не поверила Роберта. Ц Это должна быть какая-то уловка!

После секундной паузы офицер ответил:
Ц Нег, звездный полковник. Звездный капитан Крисхольм просит вас указа
ть ему цель.
Роберта через плечо оглянулась на Девона Озиса. На его лице было беспоко
йство.
Ц Они хотят меня обдурить. Передайте «Темному Когтю» приказ Ц дать оди
н залп по первому кораблю и идти наперехват второму на полной скорости!
Ц решительно сказала Роберта.
Теперь ее внимание было полностью приковано к тактическому дисплею.
Ц Меня можно обмануть один раз, но не дважды, Ц прошипела она. Ц Они пыт
аются сбежать с частью своих сил на втором десантном корабле… Хотят позв
ать подкрепление Ц ут, им нужна подмога. Но Нортвинд далеко… Первый кора
бль должен был отвлечь наше внимание, возможно, даже высадить какой-нибу
дь передовой отряд. Мы его повредим, как ранят дичь… да он и есть наша дичь
!., а потом погонимся за настоящей добычей…
Ц Вы можете ошибаться относительно их намерений, звездный полковник,
Ц сказал Девон Озис. Ц Что тогда?
Ц Нег, командор, я права, и вы тоже это знаете!
Ц Почему вы так уверены, полковник?
Она ничего не ответила, но не отвела жесткого взгляда от его лица:
Ц У нас с вами одна душа, сердце Ягуара.
Ц Сокрушите этих вольнорожденных подонков, Ц сказал он. Ц Пусть от ни
х и следа не останется.
Он говорил негромко. Не шепотом, нет Ц скорее хрипло, сдавленно, как будто
задыхаясь от физиологической жажды крови.
Их полную приятных эмоций беседу прервал офицер связи.
Ц Первый корабль изменил курс. Он направляется к ущелью между двумя кон
тинентами. Ц Роберта уставилась на него. Ц С «Темного Когтя» сообщают о
многочисленных вспышках в зоне визуального контакта. Они полагают, что
противник запускает десантные шлюпки и прыжковые устройства, то есть пр
оисходит десантирование боевых роботов.
Ц Они собираются захватить ущелье. Ц Роберта опять повернулась к Дево
ну Озису. Ц Первый корабль был не просто приманкой.
Девон Озис увидел, как в ее глазах снова зажглось пламя гнева. Оно станови
лось все ярче и жарче, разгораясь, как костер.

XXI

Десантный корабль «Буллран», высокая орбита
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
5 июля 3058 года

Ц «Клеймора» на грунте, Ц сказал офицер-навигатор. Лорен широко улыбну
лся и глянул на капитана
Шпильмана, который в ответ показал большой палец.
Изменения, внесенные полковником Стирлинг в план «Гранит», были просты,
но элегантны. «Клеймора» должна была высадить две роты «Черных Гадюк» в
узких проходах Баннокбернского Ущелья, а после совершить неподалеку по
садку якобы в результате крушения Ц для того, чтобы в случае прорыва Ягу
аров поддержать фузилеров огнем дальнобойных пушек. «Черные Гадюки» в с
вою очередь должны были сдерживать Ягуаров до подхода основных сил.
Ц Вражеский эсминец переходит на курс перехвата, Ц хрипло рявкнул нав
игатор.
Ц Когда мы будем в пределах досягаемости их огневых средств? Ц спросил
Шпильман, потирая подбородок.
Ц При нашей нынешней скорости, с учетом имеющейся форы, примерно через д
вадцать две минуты.
Ц Недурно, Ц сказал Лорен.
Бой в космосе обещал быть несложным с технической стороны, но, безусловн
о, рискованным. «Буллран» будет продолжать следовать по прямому курсу по
направлению к Т-кораблям, находящимся возле пиратской прыжковой точки.
Лучший вариант для эсминца Ц идти в кильватере десантного корабля, пост
епенно его догоняя. Как только эсминец подойдет на расстояние прямого вы
стрела, «Буллран» начнет свою собственную игру.
Ц Надеюсь, с подарочками все пойдет как надо, Ц сказал майор.
Ц Пойдет, парень, Ц ответил Шпильман и посмотрел в сторону офицера-арт
иллериста. Ц Лейтенант Розен, подготовьте команду в третьем отсеке к за
пуску.
Лейтенант резким движением отсалютовала и склонилась над панелью упра
вления, отдавая приказы. Время замедлило ход; минуты теперь казались год
ами.
Ц Капитан, мы будем в зоне поражения эсминца через три минуты, Ц внезап
но сказал навигатор.
Шпильман повернулся к лейтенанту Розен.
Ц Артиллерия, дайте первый залп, через двадцать секунд Ц второй.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107