Ц Мое видение… это был… Ц Он умолк, пытаясь найти нужные слова.
Хранительница Клятвы положила руку ему на плечо:
Ц Я храню предание нашего народа и руковожу этим обрядом. Видение свято,
нередко смысл его выявляется лишь со временем.
Сэнтин шевельнулся и распрямил ноги. Впервые он почувствовал, как его уж
алил холод ночи.
Ц Вы не понимаете. Я должен сейчас же понять смысл того, что увидел.
В его сознании мелькал образ, который начал уже истаивать в памяти.
Ц Два кота оказались в сложном положении, это я понимаю. Ягуары и Коты ве
ками висят, вцепившись друг другу в глотки. Но я видел еще одного, того, что
превратился в маску смерти, того, что мне поклонился. Два сражавшихся кот
а погибли, остался лишь мертвый оскал третьего. Я должен понять то, что вид
ел. Мое ли это будущее? Или будущее моего клана?
Хранительница Винтере покачала головой:
Ц Нег, полковник. И Николай Керенский, и основательница нашего клана, Хан
Сандра Росс, учили терпеливо ждать, покуда смысл видения не раскроется п
олностью. Пусть твое понимание созреет, и тогда мы поговорим об этом снов
а. Если окажется, что ты видел знамение нашего будущего, я сообщу об этом Х
анам. Это мой почетный долг.
Сэнтин Вест медленно поднялся на ноги и пошатнулся. Здесь-то его и настиг
ла усталость от долгих дней поста и сосредоточения. Он сделал неуверенны
й шаг и вдруг неловко рухнул к ногам Хранительницы Клятвы.
Вест лежал на куче своих драгоценных вениров, лишившись сознания, вконец
истощив и физические и духовные силы.

II

Зал Воинов
Форт Тара
Нортвинд,
Хаос Марч
2 мая 3058 года

Зал собраний старейшин кланов был главным правительственным зданием Т
ары, сердцем и душой планетарной администрации Нортвинда. Хотя горцы сос
тавляли лишь небольшую часть населения планеты, единственной реальной
силой и властью здесь были именно они. Когда горцы отвоевали Нортвинд у п
ринца Виктора Дэвиона и Федеративного Содружества, их позиции укрепили
сь еще больше.
Зал собраний, занимавший место в самом центре Тары, был частью целого ком
плекса зданий, называвшегося «Фортом» еще с тех самых пор, как в 3028 году гор
цы вернулись на Нортвинд. Старейшины вернувшихся объявили, что будут за
этими крепкими стенами защищать любимую планету от любого, кто на нее по
сягнет.
Раз в год старейшины Тары и все вожди, жившие в провинциях, съезжались на В
ерховное Собрание, чтобы обсудить вопросы, важные для всей планеты. Повс
едневные же решения принимались различными малыми собраниями. Из них на
иболее представительным и престижным считалось Собрание Воинов, уполн
омоченное управлять военными делами горцев. Собрание Воинов было краеу
гольным камнем в системе власти и управления всего Нортвинда.
В отличие от остальных зданий Форта, похожий формой на подкову Зал Воино
в выстроили из дерева. В одном его конце, на возвышении, восседали четыре п
олковника, командиры четырех горских полков. По сторонам возвышения за к
репкими дубовыми столами, оборудованными компьютерными терминалами и
другой сложной техникой, располагались воины, числом ровно сто человек.
Одеты они были по большей части в традиционные шотландские юбки-килты и
носили тяжелые ботинки, ценившиеся среди водителей боевых роботов и аэр
окосмических пилотов. Носить мундир в Собрании Воинов было не принято.
Вделанные в стены светильники горели неярко, но этого освещения хватало
. Лорен сошел по лестнице и ступил на выстланный дерном пол палаты. Вокруг
толпились члены Собрания Ц одни регистрировались, другие искали свои м
еста на деревянных скамьях за столами. Кроме монитора на каждом столе ст
ояло устройство скоростного коммуникационного доступа Ц с его помощь
ю и получали необходимые данные, и голосовали по вынесенным на заседание
вопросам. Пока что дисплеи были погашены.
Лорен нашел свое место, сел и оправил шерстяной клетчатый килт. Вот к чему
сложнее всего привыкнуть: из-за толстой грубой шерсти кожа часто начина
ла чесаться, особенно во время долгих официальных встреч. Хуже того Ц по
д килтом не положено носить нижнего белья. Конечно, длинные полы черной р
убашки можно пропустить между ног и связать, что обеспечит некоторую защ
иту, но ощущения все равно оставались крайне неприятными.
Его взгляд натолкнулся на Честити Малвани Ц она искала, где бы сесть.
Ц Майор Малвани, Ц улыбнулся Лорен и жестом предложил ей занять пустую
щее место рядом с собой.
Она подошла и на мгновение остановилась, скрестив руки на груди и слегка
сощурившись:
Ц Да не будь ты таким самодовольным, Лорен. Я видела доклад об оценке бое
готовности полка. Ты победил, я проиграла. Забьем на это, а то я сама тебе эт
о в глотку забью, Ц высказалась она с прямотой настоящего солдата.
Их отношения с самого начала были смесью любви и ненависти, и время ничег
о не изменило. Она оказалась для Лорена идеальной парой Ц и на поле боя, и
вне его. В последнем учебном бою между Кильситской Стражей и полком Макл
ауда его командный батальон одержал победу, но это не значило, что в следу
ющий раз не случится все наоборот.
Кое-что позволяет не обращать внимания на слова. Нет нужды говорить ей о м
оих чувствах, она и так все знает. И я знаю, что чувствует она.
Лорен пожал плечами, но прежде, чем он успел что-нибудь сказать, вошли ста
ршие офицеры нортвиндских горцев. Пока четверо полковников регистриро
вались, Лорен успел подумать Ц как же сильно они отличаются друг от друг
а. Полк Маклауда славился своей дикостью и безрассудством, Первый Керний
ский полковника Эдварда Шенна имел репутацию упрямцев-консерваторов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107