Для уменьшения зая
вки можно было обламывать и втыкать в мишень и отдельные лучи звезды, каж
дый из которых обозначал одну боевую единицу Ц истребитель, робота или
пятерку элементалов. Цвет звезды обозначал род войск: красный Ц боевые
роботы, синий Ц истребители, серый Ц пехота. В середине звезды каждого и
з полковников были помечены эмблемой его соединения.
Бытовавший среди Ягуаров ритуал был прост: тот, кто сделает заявку с мини
мальными силами, получит право разгромить фузилеров. Второе, неписаное п
равило заключалось в том, чтобы постараться повредить или разбить вонзи
вшиеся в мишень звезды предыдущего заявителя. Тот, кому это удавалось, за
бирал разбитую звезду в качестве приза.
Риск был высок. Тот, кто делал заявку, никогда не стоял лицом к мишени. Он от
ворачивался и принимал, готовясь к броску, боевую стойку. Потом, быстро кр
утанувшись вокруг себя, он пускал звезду в полет, словно метал ее в прибли
жающегося врага. Если звезда резала пальцы кому-нибудь из державших рук
и на мишени офицеров, она автоматически изымалась из заявки. Это заставл
яло хорошо целиться. Но, судя по шрамам на пальцах Тибидье Озиса, даже лучш
им воинам Клана Ягуара случалось промахиваться. Если возникало подозре
ние в намеренном промахе, могло начаться Ц и нередко начиналось Ц Испы
тание Отказа. Едва ли не самый большой ущерб чести воина наносился, если о
н отдергивал руку с мишени. Почти всегда это приводило к его полному искл
ючению из процесса подачи заявок.
Первым заговорил Тибидье Озис: Ц Как единственный среди звездных полко
вников обладатель Родового Имени, я требую своего законного права начат
ь подачу заявок. Это право я передаю Роберте, и да покажет она нам свои ког
ти.
«Удар Смерти», 25-е ударное соединение, которым командовал Тибидье, было в
галактике самым малочисленным. Передав право первого хода, он оставил за
собой право метать звезды позже, когда, возможно, заявки будут столь малы
, что у него появится возможность выиграть.
Они с Патрицией без тени сомнения положили руки на мишень.
Роберта молча отошла, потом Ц так быстро, что это трудно было заметить,
Ц обернулась и кинула свои звезды в мишень. В руке у нее осталась всего од
на звезда, у которой она обломала несколько лучей и тоже метнула. В ее заяв
ке были в основном элементалы и боевые роботы. Одна из звезд вонзилась в м
ишень всего в сантиметре от ладони Патриции.
Девон Озис выступил вперед и рассмотрел ее заявку. Да, он ожидал от Роберт
ы большей отваги.
У нее есть какой-то тайный, пока что непонятный план. Ей есть куда понижат
ь заявку, но она, как и Тибидье, вынуждает Патрицию к максимально смелой за
явке, подумал он.
Патриция, становясь на позицию для метания, молча перебирала свои звезды
, а Роберта заняла ее место у мишени. Внезапно Патриция обернулась и швырн
ула звезды Ц все разом.
Если бы она метала их в живого человека, шквал острой стали опрокинул бы т
ого навзничь. Одна из звезд задела звезду Роберты, но не повредила ее. Патр
иция заявила поровну истребителей, роботов и элементалов, на «звезду» ме
ньше, чем Роберта.
Ц Судя по твоей заявке, у тебя не хватает фантазии, Роберта, Ц сказала он
а. Ц Я уравняла ставки Ц не важно, где мы встретимся с врагом.
Запомнив, кто какую заявку сделал, Девон Озис вернул полковникам их звез
ды и повернулся к Тибидье Озису:
Ц Очередь соединения «Удар Смерти».
Тибидье не то подпрыгнул, не то просто взвился в воздух и метнул свои звез
ды. В его заявке Ц на несколько «лучей» меньше, чем у Патриции, Ц не было а
эрокосмических истребителей и почти не оказалось элементалов.
Девон внимательно изучил заявку. Похоже, Тибидье собирался сражаться ли
шь на земле.
Роберте, очевидно, было смешно. Отвернувшись, чтобы другие не видели Ц та
к требовала традиция, Ц она перебирала звезды, а потом, словно самурай с
древней Терры, метнула их в мишень с ураганной силой. Прицел был хорош: ей
удалось рассечь одну из звезд Тибидье пополам, а одна из ее красных звезд
вонзилась совсем рядом с его пальцами. Сначала Девон был удивлен: она убр
ала из заявки полную «звезду» элементалов, а также «звезду» и несколько
«лучей» боевых роботов. Но потом он понял, что она задумала. В этом был рис
к, но и та слава, что достанется ей, если она сможет выполнить задачу, будет
велика.
Она опасна, как я и думал. Хорошо играет эту часть своей роли…
Патриция рассмотрела заявку Роберты, и Девон заметил, как обеспокоенно д
рогнул уголок ее губ. Роберта, конечно, не могла промолчать.
Ц Ну же, Патриция, ты, конечно, можешь сделать заявку и поменьше моей? Ты ве
дь так часто бахвалилась тем, насколько твои силы превосходят мои. Ну, так
докажи это. Если ты сделаешь меньшую заявку, я выйду из игры, Ц сказала он
а насмешливо.
Еще мгновение Патриция изучала мишень, потом стала складывать свои звез
ды обратно в мешочек.
Ц Твое хвастовство неуместно и не пристало истинному Ягуару. Я не верю, ч
тобы ты могла победить противника заявленными тобою силами.
Ц Дурная идея, Ц добавил Тибидье. Ц Если это и есть вся твоя заявка, Роб
ерта, ты погибнешь. Твоих боевых роботов не хватит, чтобы победить даже эт
их вольнорожденных бандитов. Ты поступаешь безрассудно. Я, как и Патрици
я, позволю тебе самой отвечать за собственную глупость. Когда фузилеры в
ысадятся и будут готовы к сражению, ты будешь разбита и лишишься чести.
Роберта громко и зловеще расхохоталась. Подняв с пола разбитую звезду, о
на взяла ее за лучи, потом сжала обе половинки в ладони и сдавила их так, чт
о на стол закапала кровь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107