Самуэллир ее боится до дрожи в пальцах. Жены, я име
ю в виду, жены, не косынки. Может, и пронесет тебя, бедолагу.
Хоакин вновь заозирался. На душе стало светло и радостно. В лесу щебетали
птицы, прыгали по ветвям белки Ц отчего бы здесь не водиться разбойника
м?

Экскурсия продолжалась до самого разбойничьего лагеря. Когда меж дерев
ьев завиднелись отблески костра, Кроха погрустнел.
Ц Ну вот и все. Пришли. Сейчас представим тебя капитану. Корин! Эй, Ко-орин!
Ц закричал он.
Из сумрака вылепилась тщедушная фигурка в плаще-невидимке и огромных бо
лотных сапогах. Щека разбойника была перевязана платком.
Ц Корин, у нас сюрприз.
Ц Сюрприз? Где? Который? Ц Разбойник говорил отрывисто, словно лисица, л
ающая на ежа. Ц Барон? Виконт?
Он придвинулся к Хоакину нос к носу. В лице его мелькнуло благоговейное в
ыражение:
Ц Неужто епископ?!
Ц Нет, Корин. Это всего лишь студент. В Агриппию к родителям идет.
Глаза Корина подозрительно блеснули:
Ц Студент? Не шпион?
Ц Не беспокойся. Лучше проверь, не осталось ли сухарей. Гостя надо кормит
ь, поить, ну и прочее, что полагается.
Капитан проворчал что-то и растворился во тьме. Послышались булькающие
звуки, словно кто-то полоскал горло. Бородач уважительно посмотрел всле
д:
Ц Таков он, наш Корин. Зверь! Слова лишнего не скажет, все как молния: фырь!
фырь! А уж в бою страшен!…
В последнем Хоакин сильно сомневался, но говорить об этом не стал. Они дви
нулись к поляне. Сквозь кусты пробивались неяркие отблески огня. Квота К
винта-Ля сидел возле костра, копаясь в сумке Хоакина. Заслышав шаги, он по
днял взгляд:
Ц Маэстро Кроха, ага. Недурная экспозиция, смотри! Ц он потряс в воздухе
сумкой. Ц Наш юный друг неплохо аранжирован. Сыр, ветчина, лук. Славный ан
самбль, особенно ежели под пивко.
И протянул Хоакину кружку. Истессо сдул пену и сделал большой глоток. В го
лове мелькнула мысль: а стоило ли убегать из Града Града ради всего этого?

Можно утешать себя тем, что эти разбойники ненастоящие. Что истинные стр
елки Ц они где-то в патруле. Или грабят виконтов на большой дороге. А эти т
ак, для отвода глаз, для декорации. Но почему же они зовут Корина своим пре
дводителем?
Ц Еще пива, парень? Ц Кроха потянулся к нему с кувшином.
Ц Нет, спасибо.
Ц Зря. Нашей, разбойничьей выделки пивушко.
Ц Тем более не надо.
Пиво сильно отдавало погребом. Оно вызывало в памяти мышей, гору промерз
шей брюквы и моченные в бочке яблоки. Вполне возможно, что оно называлось
«Старый душегуб» или «Почтенный волочильных дел мастер». Пивовары нико
гда не отличались буйной фантазией, когда дело касалось названий.
Ц А что, Ц неуверенно спросил Истессо, Ц остальные скоро подтянутся?
Менестрель и громила переглянулись.
Ц Остальные?
Ц Ну… другие разбойники.
Ц Кроха, Ц сказал Квинта-Ля, Ц загляни в корзину. Клянусь Эвтерпой, там
что-то осталось со вчерашнего. Сапподжиатурь нам яичницу, а я пока объясн
ю Хоакину суть дела.
Бородач недовольно подчинился. Ему хотелось посидеть у костра, вставить
в разговор свои пару монеток, но ослушаться Алана было невозможно. Зашур
шали ветви крушины, и Кроха исчез в темноте.
Ц А ты ведь прав, парень, Ц серьезно сказал Алан. Ц Вольница Деревуда пе
реживает далеко не лучшие времена. Еще лет пять назад нас было несколько
десятков. Куда все подевались? Кто-то умер от ран и болезней, кому-то опрот
ивел разбой… Но в основном все разбежались из-за неверия.
Музыкант достал из кармана книжку в иссиня-черной обложке.
Ц Держи. Только осторожно: здесь плоды моих многолетних трудов. Наслади
сь-ка.
Книга оказалась теплой и трепещущей, словно пойманный воробей. Под ревни
вым взглядом Алана студент перелистнул страницу. Потом еще одну. Белибер
да какая-то.
Ц Н-ну… Ц осторожно протянул он, чтобы не обидеть менестреля, Ц занятн
о, пожалуй.
Взгляд Алана сделался тревожным, как у кошки, чье потомство складывают в
мешок и несут к реке.
Ц Занятно?! Ты сказал Ц занятно… Ладно. Простим профану, что не способен
пикколо отличить от гобоя. Здесь, Ц Квинта-Ля веско похлопал по черной о
бложке, Ц заключен квинтэссенций передовой мысли нашего мира. Теория В
ольного Застрельничества. Слушай!
И Квота Квинта-Ля начал свой рассказ.
Вольные стрелки, говорил он, существовали всегда. Всегда находились люди
, склонные отнимать и делить, вместо того чтобы складывать и умножать. Раз
ница между финансистами и разбойниками мала. Те и другие пользуются один
аковыми приемами: «Переложим дублон из одного кармана в другой, Ц говор
ят они, Ц посмотрим, что получится». Вот только экономисты перекладываю
т монеты из своего кармана, а разбойники Ц из чужого.
Но и у тех и у других денег почему-то прибавляется.
А раз так, то разбой привычен и понятен человеку. Под него только надо подв
ести научную базу. Что Алан и сделал.
Ц Я, Ц перелистал Алан книжку, Ц расписал базовую архетипику застрель
ничества. Создал календари, вычертил графики сезонной ограбляемости. На
чать, пожалуй, следует с этого.
На странице чернела септаграмма. В углах ее можно было прочесть нижеслед
ующее:

Капитан Деревуда

Идеален, романтичен, Ц
В общем, парень преотличный.
За него мы все горой,
Каждый скажет Ц вот герой.


Беглый Монах

Распутник он и пьяница, Ц
Народ к нему потянется.


Народный Менестрель

Он самобытен, он талант,
И всяк ему желает зла.
Его хлопками одобрим,
Духовный мир у ем внутри.

И так далее. Рядом с каждой надписью была нарисована картинка, изображаю
щая героя стихотворения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16