Должна ли она пожертвовать своим будущим, своей мечтой стать врачом ради
такой возможности?
Ц Да нет, ничего, Ц сказала она и постаралась избавиться от тревожных мы
слей. Ц Хотела убедиться, что положила в тесто все ингредиенты.
Она вытерла рукавом влажный лоб и постаралась переключить внимание Том
ми.
Ц Как идут дела со смородиной?
Джон Шогорн обнаружил недалеко целые заросли смородины, и, потратив на с
бор ягод несколько часов, Анджела готовилась испечь пироги со смородино
й.
Ц Начинка для пирогов уже почти готова, Ц сообщил Томми.
Положив бисквитное тесто на стол, она начала раскатывать его. Пять миль д
иких прерий и огромное стадо диких быков отделяли ее от железнодорожной
станции Бакстер. Иногда ей казалось, что все это стадо помчалось бы обрат
но в Техас, если бы была такая возможность.
Ц Мне кажется, сегодня нам предстоит опять быть свидетелями стихийного
бегства быков, Ц сказал Томми, указывая ложкой, с которой стекал сок смор
одины, вверх. Ц Посмотрите сами.
Анджела посмотрела, и от величественной картины у нее захватило дух. На з
ападе садилось солнце, окруженное причудливыми темными облаками, котор
ые освещались вспышками молнии. На востоке радуга розового, золотистого
и фиолетового цветов освещала весь бесконечный небосвод. Природа обеща
ла захватывающее зрелище на предстоящую ночь.
Ц Я чую запах беды, Ц взволнованно проговорил Томми.
Ц Наклонись сюда Ц и почувствуешь запах смородины, Ц улыбнулась Андж
ела.
Ц О, миз Анджела, не шутите, вы ведь понимаете, о чем я говорю.
Она очень хорошо понимала. От напряжения, которое чувствовалось в атмосф
ере, волосы вставали дыбом. Этой ночью быки вряд ли будут спать, безусловн
о, они будут разбегаться. Неясно было только, когда это начнется.
Ц Нам предстоит длинная и трудная ночь, Ц сказала она. Ц Мы будем подде
рживать огонь в костре и держать пищу разогретой. Если у них будет время, л
юди должны иметь возможность поесть.
Когда тени удлинились и наступила ночь, пастухи остались у стада, тихими
песнями стараясь успокоить взволнованных животных. По одному они прихо
дили в лагерь поесть. Молнии по-прежнему сверкали в небе, но дождя не было.
Большую часть ночи Анджела провела, поддерживая огонь в костре и сохраня
я кофе и пищу горячими. К утру усталость сморила ее, и она прилегла.
Ц Беда, все стадо пришло в движение! Вставайте, ребята! Ц От этого крика А
нджела вскочила с постели, схватив свои мокасины.
Ц Шевелитесь побыстрее, быки направляются в эту сторону.
Спавшие у костра пастухи вскакивали, влезали в ботинки и, схватив пистол
еты и шпоры, мчались к своим оседланным лошадям. Через минуту все они раст
ворились в темноте.
Вспышки молний освещали пространство, гром гремел, Анджеле казалось, что
земля дрожит у нее под ногами. Обернувшись, она замерла, прижав мокасины к
груди. Стена разъяренных быков в панике двигалась прямо на нее.
Ц Миз Анджела, идите скорее в повозку, Ц закричал Томми.
Она слышала его крик, но не в состоянии была сдвинуться с места, ноги не сл
ушались ее.
Как будто несколько тысяч животных гнались именно за ней. Томми схватил
ее за руку и потянул к повозке. Загипнотизированная видом огромной темно
й движущейся массы, она различала только сверкающие верхушки их длинных
рогов.
А когда опять сверкнула молния, она увидела глаза бегущих впереди быков.
Страх придал ей силы, теперь уже она тянула за собой Томми.
Ц А где лошади? Ц громко крикнула Анджела, стараясь перекричать топот т
ысяч копыт.
Ц Они, наверное, перепуганы.
Быки пронеслись по тому месту, где была ее постель. Протянув руку, она пост
аралась влезть в повозку, Томми подталкивал ее сзади, и она наконец оказа
лась на дне повозки. В воздухе был слышен топот копыт, треск трущихся друг
о друга бычьих рогов, и можно было почувствовать запах разгоряченных жив
отных. Стараясь повернуться, она схватила Томми за руку.
Ц Вы самые противные в мире живые существа, Ц говорила Анджела, обращая
сь к стервятникам, парившим над ней высоко в небе.
Она сомневалась в том, что они могут услышать ее слабый голос, но ничего не
могла поделать, на жарком солнце во рту у нее совершенно пересохло.
Боль оказалась сильнее, чем чувство жажды. Она мешала ей насладиться сол
нечным днем после дождя. Анджела страдала не только от боли и жажды, но и о
т того, что не могла пошевелиться, остатки повозки придавили ее к земле. И
она не могла обнаружить Томми. Она пыталась позвать его, но в глубине души
понимала, что, только находясь совсем близко, он мог бы услышать ее. И он не
отзывался. Аскосив глаза вправо, она видела его смятую шляпу, лежавшую ря
дом с раздавленным кофейником.
Стервятники между тем опустились ниже.
Ц Не радуйтесь, вы, несчастная пародия на птиц, я еще живая, Ц сказала она.

Неужели они действительно ждут, пока их жертва скончается? И если помощь
не придет вскоре, подумала она, они своего дождутся.
Еще одна хищная птица появилась в поле ее зрения. Она надеялась, что разва
лившаяся повозка обрушится на птиц, когда те захотят полакомиться ею. В о
тчаянии Анджела хотела вытянуться, сдвинуть сжимавшие ее деревяшки, отт
олкнуть их, каким-то образом освободиться. Но предыдущие ее попытки окан
чивались только мучительной болью.
От ее усилий остатки повозки наклонились, и теперь бочонок с водой висел
почти над ее головой, из его трещин капала вода и попадала прямо ей на живо
т. Но эта вода была для нее так же недостижима, как река в Китае. Руки ее были
придавлены, и она могла погибнуть от жажды, хотя вода находилась совсем б
лизко от нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85