Ц Он мог послать за мной офицера армии юнионистов?
Ц А разве это не честь для меня Ц исполнить поручение мистера Сейлера?

Не получив ответа, он спрятал пистолет, обнял ее и крепко прижал к себе. Ис
пуганная таким близким контактом, Анджела пыталась освободиться. Но он е
ще сильнее сжал объятия, и она оказалась зажатой между ним и мулом, которы
й сам был прижат к стене.
Ц Я совсем не хочу убивать вас, Ц шептал капитан, прижимаясь к ее волоса
м. Ц Мы должны принадлежать друг другу. Ц Левой рукой он пытался достать
ее грудь.
Она задыхалась от отчаяния. Носом она ощущала смесь запаха О'Брайона и ос
трого запаха мочи, но сильнее всего было ощущение собственного страха.
Неожиданно через ее голову мул схватил шляпу О'Брайона и обнажил всю кра
соту капитана, благодаря которой он был уверен, что любая женщина мечтае
т о связи с ним. Густые вьющиеся черные волосы, красивой формы нос между уз
кими темными бровями, усы, прикрывающие чувственный рот, и обворожительн
ая улыбка с ямочкой на левой щеке.
Он часто использовал эту улыбку, общаясь с ней. И если бы она не провела бо
льшую часть своей жизни рядом с женщиной, которая использовала свою улыб
ку для достижения своих эгоистических целей, Анджела, возможно, и поддал
ась бы на ухаживания опытного ирландца.
Но общение с Сабриной научило ее, что красота может прекрасно скрывать и
спорченность.
И вместо того чтобы позволить капитану использовать ее, она сама использ
овала его влюбленность, чтобы получить то, что было нужно ей. Это был непро
стой опыт.
Ц Я проверил все документы. Клятва вашего майора Шампьона нигде не заре
гистрирована. Так что, как я и предполагал, ваше бракосочетание незаконн
о.
Она смотрела в его жаждущие синие глаза, и ужас пронизывал ее до мозга кос
тей. Он наклонил голову, и она поняла, что он собирается ее поцеловать. Тош
нота подступила у нее к горлу.
Ц И теперь вы спокойно можете выйти замуж за меня, дорогая.
Ц Немедленно отойдите от нее, или я прострелю вам голову, Ц раздался гол
ос миссис Оутс.
Анджела не успела даже сообразить, что это может быть спасение.
Ц И вы будете стрелять, хотя сможете задеть и мисс Степлтон? Ц Он отпуст
ил Анджелу и повернулся лицом к двери. Ц Не думаю, что вы рискнете.
Он вытащил из-за пояса пистолет и выстрелил. Анджела вскрикнула. Миссис О
утс упала на спину, и из сарая можно было увидеть все ее нижние юбки.
Старый мул лягнул ногой, стукнул О'Брайона, и тот свалился на пол, при этом
пистолет выскользнул у него из руки.
Ц Боже мой! Ц закричал капитан, пытаясь рукой нащупать пистолет в солом
е, покрывавшей пол. Ц Этот проклятый мул сбил меня с ног!
Анджела увидела пистолет и, отодвинув мула, схватила его.
Ц Не двигайтесь! Ц Пистолет оказался намного тяжелее, чем она предпола
гала. Ей пришлось держать его двумя руками. Дуло его было направлено на ле
жавшего на полу капитана. В стойле было немного места, но, пробираясь к вых
оду, Анджела старалась перемещаться как можно дальше от своего преследо
вателя.
Ц Миссис Оутс, вы в порядке? Ц спросила Анджела, не сводя глаз с О'Брайона.

Ответом ей было молчание.
Ц Миссис Оутс, пожалуйста, скажите хоть что-нибудь. Ц Испуганная молчан
ием, она повернула голову, посмотрела в открытую дверь и увидела лежащую
миссис Оутс в окровавленной одежде. Раненая женщина едва слышно стонала.

Капитан попытался приподняться. В этот раз мул лягнул его двумя ногами и
головой толкнул с такой силой, что он отлетел к противоположной стене и о
пять свалился на землю.
Рыча от злости, старый мул вышел из сарая.
Пистолет выпал из безжизненных рук Анджелы. Опустившись на колени рядом
со скрюченной миссис Оутс, она увидела пулевое ранение в груди, из которо
го сочилась кровь.
Ц Мне так жаль. Ц Слезы ее капали на раненую женщину. Ц Это я во всем вино
вата, но я понятия не имела, что он будет преследовать меня. Ц Анджела под
няла мозолистую руку миссис Оутс. И вдруг, к невероятному удивлению Андж
елы, женщина улыбнулась.
Ц Пожалуйста... не надо... не терзайтесь. Я ведь теперь... буду... с ними.
Вместе с этими словами изо рта у нее показалась струйка крови.
И точно так, как она это делала тысячу раз на войне, Анджела медленно и ост
орожно закрыла уже ничего не видевшие глаза.
В это время О'Брайон застонал. Жуткая паника, лишившая ее возможности соо
бражать, овладела ею.
Думай, говорила она сама себе. Ей необходимо было сосредоточиться и реши
ть, что делать. Она уронила пистолет недалеко отлежавшего капитана. Може
т ли она рискнуть и вернуться в сарай?
Стон повторился на этот раз громче.
Отец учил ее сохранять хладнокровие в самых опасных ситуациях. Сейчас жи
знь зависела от ее способности сохранить хладнокровие и ясность ума. Она
схватила ружье, которое лежало рядом с миссис Оутс. Открыв его, убедилась
, что оно не заряжено. Тогда она достала свой нож и на цыпочках пошла обрат
но в сарай.
Не доезжая до фермы миссис Оутс, Рэнсом слышал рев ее коровы. Проскакав ми
мо дома, он остановил лошадь в двух шагах от сарая. Соскочив с коня, он быст
ро вытащил пистолет из кобуры. Не будучи в состоянии услышать что-нибудь
еще, кроме бешеного мычания коровы, он толкнул дверь сарая и очутился ряд
ом с лежавшей на полу хозяйкой фермы. Запекшаяся кровь была на ее платье и
на полу. В двух шагах от нее лежало открытое незаряженное старое ружье.
По запаху он мог понять, что она мертва, но все-таки присел рядом и взял ее р
уку, тщетно пытаясь обнаружить биение пульса. Ужас проник в его душу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85