Защелкнула на запястье агатовый
браслет-накопитель, набила сумку снадобьями в мешочках и склянках, без з
азрения совести позаимствовав оные у подруги. Ничего, она еще насушит-на
варит, а мне нескоро удастся пополнить запас. Маги-практики редко занима
ются изготовлением эликсиров, обычно используют покупные.
Вышло две увесистые сумки, которые я отнесла на конюшню. Драк
он вольготно разлегся у ее порога, встретив меня сочувственным хмыканье
м:
Ч Не-прис-с-сядешь на дорожку, выпус-с-скница?
Я только вздохнула, перешагивая через хвост. Быстро взнузда
ла кобылу, навьючила и вывела во двор. Белка подозрительно покосилась на
дракона, тот с сожалением облизнулся.
Ч Извини, но мне даже некогда толком попро-ща-ться.

Ч Нас-с-стоящие друз-з-зья не нуждаются в проводах,Ч хмыкну
л дракон,Ч они вс-с-сегда с тобой, даже ес-с-сли не прос-с-сишь. Я не з-з-за тем
приш-ш-шел. Глянь с-с-сюда, малыш-ш-шка.
Я обернулась. На кончике протянутого ко мне когтя висело тон
кое серебряное колечко ажурного плетения. Пляшущих по нему бликов было м
ноговато для простого украшения.
Ч Артефакт или амулет? Ч деловито поинтересовалась я. Арт
ефакт Ч предмет, необычный сам по себе, эдакий сгусток магии, исчезающий
вместе с ней, заговорить же можно любую побрякушку Ч от комаров, насморк
а или сглаза. Как правило, одноразово.
Ч Не з-з-знаю,Ч задумчиво прошипел дракон,Ч предыдущий вла
делец не ус-с-спел мне это рас-с-ска-зать... с-с-собс-с-ственно говоря, он прихо
дил не рас-с-сговаривать... ужас-с-сно невкус-с-сный оказался, м-да... Возьми, эт
о тебе. Там рас-с-сбереш-ш-шься, что к чему.
Ч Спасибо,Ч искренне поблагодарила я, примеряя кольцо на с
редний палец. Оно показалось мне великоватым, но не спадало. Дракон одобр
ительно кивнул, подскочил и расправил крылья. Лошадь испуганно заржала,
пятясь, я рукой прикрыла глаза от пыли.
Ч Удачи на тракте, ведьма! Ч крикнул Рычарг, по спирали наби
рая высоту.Ч Эге, да на ш-ш-школьные з-з-земли з-з-забрела чужая корова! Трях
нуть, что ли, с-с-стариной?
Осталось самое неприятное, но неизбежное. Оставив кобылу за
воротами, я вернулась в Школу, взбежала по лестнице на второй этаж, рывко
м распахнула дверь.
Ч В чем дело? Ч поднял глаза Учитель, держа перо вертикальн
о над чернильницей. На раздвоенном кончике набухала капля.
Ч Я покупаю лошадь,Ч с ходу выпалила я, разжимая кулак. Изум
руды зелеными льдинками просыпались на стол, раскатились в стороны.

Перо выскользнуло из пальцев, забрызгав пергамент.

Ч Откуда у тебя деньги?
Ч Я продала свою хорошую репутацию,Ч безалаберно заявила
я.Ч И сию секунду уезжаю в Догеву.
Ч С ума девка сошла! Что произошло?
Ч Скоро узнаете,Ч пообещала я.Ч До свидания, Учитель. Я вас
обожаю!
Прежде чем он успел опомниться, я бестолково чмокнула его в щ
еку, перегнувшись через стол, оттолкнула и убежала, хлопнув дверью.

Ч А неустойка?! Ч крикнул старый маг мне вслед, но возвращат
ься и объяснять, что неустойку выплатил король, не стоило. Учитель в гневе
страшен.
Белка, оседланная и привязанная за школьной стеной, била ко
пытом. Вряд ли мне удалось бы вывести ее из конюшни после «прощания» с Учи
телем. Осознавая важность момента, лошадь гарцевала, как необъезженная
трехлетка. Хоп! Я в седле. Прощай, Стармин! Стой, паршивка, я еще не подобрала
поводья!

ГЛАВА 5

Выехав за город, я придержала лошадь, в
ытащила из сумки карту Белории и задумчиво склонилась над тонкой вязью д
орог, рек и селений. Торопиться в Догеву не имело особого смысла. Перегов
оры с арлисскими послами могли затянуться на неделю, так что Лену все рав
но пока будет не до меня.
Свернув карту, я неторопливо потрусила вдоль городского ва
ла, решив выехать из Стармина по тракту, ведущему к Чернотравной Куще. Я со
биралась навестить добродушного Травника, грубоватого Кузьмая и нашу о
бщую любимицу, рыжую мантихору Маньку, а заодно попробовать изловить Ром
ашку. Продав одну из лошадей, я разжилась бы деньгами на первое время.

Я в последний раз обернулась на Стармин и, подчиняясь внеза
пному порыву, помахала рукой крышам домиков, шпилю дворца и башенкам Шко
лы.
У меня было предчувствие, что увижу я их еще очень и очень нес
коро.
Дорога в Кущу, казалось, была заколдована. Как и в прошлый раз,
погода резко испортилась, небо затянуло серой косматой мглой, из которой
сначала редко и мелко, а потом обильно и уверенно посыпались крупные кап
ли. Дождь лил весь день и большую часть ночи, лишь к рассвету немного истощ
ив тучи,Ч в них образовались тусклые белые прорывы, чередующиеся с черн
ыми горбами. Наученная горьким опытом, я захватила с собой столько еды с
праздничного выпускного стола, что хватило бы троим на неделю. А вот о фур
аже не позаботилась. Белка с явной неохотой жевала мокрую траву, отказыв
аясь от обгрызенных мною хлебных корок. Седло натерло ей спину, непривыч
ная к дальним переходам кобыла постоянно спотыкалась на неровной просе
лочной дороге, где-то успев потерять левую переднюю подкову. Промокшая н
асквозь, ссутулившаяся, лошадь казалась жалкой заморенной клячей. Я реш
ила избавиться от нее при первой возможности. Ромашка, при всех недостат
ках ее характера, куда больше годилась на роль верной спутницы странству
ющей ведьмы.
Ночью Белка подстроила мне очередную и последнюю пакость в
своей жизни.
Ее съели волки.
Разобравшись в следах, я была просто потрясена глупостью ко
былы. Стоило мне уснуть, как стреноженная Белка невесть зачем углубилас
ь в лесную чащу и долго блуждала тем без определенной цели, пока не свалил
ась в овраг, где то ли свернула шею, то ли терпеливо дождалась двух тощих, о
блезлых и потрепанных суровой зимой волков, при виде меня пристыженно ш
мыгнувших в кусты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18