Я-то знала: еще как сумеют, но трусоватый король не х
отел рисковать своей венценосной головушкой, равно как и портить отнош
ения с Ковеном Магов.
Но тут я заметила, что под веером королевы подрагивает улыб
ка. Ее высочество прекрасно разобралась в ситуации и теперь злорадно уп
ивалась замешательством благоверного (по слухам Ч не слишком благовер
ного; можно даже сказать, благоневерного). Вероника подмигнула мне и еще г
лубже уткнулась в веер.
С трудом подавив ответное моргание, я как дипломированная в
едьма попыталась произвести на короля как можно более «благоприятное»
впечатление:
Ч У меня есть дивные яды,Ч громоподобно прошептала я в отт
опыренное монаршье ухо,Ч мгновенные и замедленного действия. Одна кап
ля Ч и спустя месяц ваш ничего не подозревающий враг скончается в жутки
х конвульсиях...
Придворные оживились. Кое-кто начал выразительно перемиги
ваться с соседями, некоторые побледнели и закашлялись, отодвигая кубки.

Король заметно пригорюнился. На помощь ему пришел министр о
бороны, горевший желанием записать мага-практика в ряды бравых защитни
ков отечества:
Ч Скажите, Вольха, у вас есть опыт работы по специальности?

Я скромно потупилась:
Ч Да так, по мелочи: прикончила двух архимагов, разорвала на
куски с полсотни зомби, уничтожила валдачий город и несколько месяцев ст
ажировалась в Догеве.
Ч Д-д-догеве?! Ч Король залпом выхлебнул содержимое кубка.
Ч А как же вампиры? Они вас не тронули?
Ч Что вы,Ч притворно возмутилась я,Ч они были сама доброта
! Вам не следует придавать значение глупой сплетне, будто с тех пор я иног
да брожу по ночам с окровавленным топором в руках. Лично я ничего такого н
е помню.
Министр побледнел и прекратил расспросы, задумавшись, нель
зя ли как-нибудь пополнить мною гарнизон вероятного противника.

Ч А вы умеете готовить гламарию? Ч застенчиво прощебетала
хорошенькая девица на противоположном конце стола. Вот уж кто не нуждал
ся в искусственных стимуляторах красоты, разве что она успела намазать
ся ими перед ужином.
Ч Конечно,Ч с достоинством ответила я, кокетливо поправля
я «локон»,Ч я сама ею регулярно пользуюсь.
Ч А предсказывать будущее? Ч брюзгливым голосом осведоми
лась сухопарая дама с крючковатым носом.
Ч По тухлым крысам, теплому драконьему помету и человеческ
им внутренностям, в присутствии заказчика,Ч с готовностью перечислила
я.Ч Могу также сварить приворотное зелье или эликсир молодости с гаран
тией восемьдесят процентов.
Престарелые сластолюбцы оживились.
Ч Двадцать Ч на летальный исход,Ч мстительно добавила я.

Заказов на любистоки так и не поступило. Больше меня ни о чем
не спрашивали и, торопливо закончив так толком и не начатый завтрак, со вс
еми почестями выпроводили из дворца. Кота и того вынесли на бархатной по
душке с кистями. Мне пришлось тащить его обратно на руках Ч ссаженный на
землю, мерзавец горестно орал мне вслед, не трогаясь с места. Судя по форм
е и размерам пуза, Барсик заглотнул гуся целиком и теперь с трудом достав
ал лапами до земли.
Вторично распугав прохожих, мы в обнимку с котом вернулись
в Школу. Дракон долго и боязливо разглядывал нас из-за забора, потом узнал
и с дымным воем ополз по стене. Проходя мимо, я мрачно погрозила ему кулак
ом, но бессовестный гад продолжал рыдать от смеха, катаясь по земле.

Сброшенный на кресло кот там же и уснул, храпя и подергивая з
адранными вверх лапами. Сорвав тряпки и швырнув их в радостно полыхнувш
ий камин, я с наслаждением окунула голову в ведро с водой. Макушку обожгл
о холодом, зато проклятый колтун прекратил чесаться, а пудра Ч щипать ко
жу.
Только я успела высохнуть и уложить волосы, как меня вызвали
к воротам и королевский курьер под роспись вручил мне опутанный веревоч
ками пакет с еще теплой печатью. У крыльца сбились в кучку перепуганные,
только что принятые в Школу малыши, с открытыми ртами глазевшие на меня с
низу вверх. Я криво улыбнулась и прошла мимо, с горечью ощутив себя гостье
й в родном доме. Завтра в нашей комнате поселятся две незнакомые девочки,
со стен исчезнут лубочные картинки (Велькина коллекция знаменитых маго
в-практиков, увековеченных в момент очередного подвига; по мне, все они бы
ли на одно лицо, причем какое-то перекошенное), со стульев Ч мои разбросан
ные вещи, а на столе воцарится возмутительный порядок. И, главное, не забы
ть бы выкинуть из холодильного шкафа голову кикиморы, иначе кто-нибудь и
з малышей останется заикой на всю жизнь.
Я сломала печать, распотрошила пакет и злорадно хмыкнула. В к
онверте, помимо трудового свитка на гербовой бумаге, лежал мой диплом и д
есяток изумрудов размером с горошину Ч королевская неустойка. Я бегло
просмотрела каллиграфическую вязь дворцового писца. Первое место рабо
ты: Стармин, придворный маг. Работала с 7 по 8 траворода 1001 года. Нареканий не
имела. Конечно, не имела. Кто осмелится жаловаться на ведьму?

Самое смешное Ч я не солгала ни слова. Можно гадать на ромаш
ках, а можно и на крысах. Да и любистоки разные бывают, я честно предложила
самый действенный. Ну, не хотят Ч не надо. Пристроившись на краешке стола
, я написала друзьям прощальную записку, положила сверху несколько изумр
удов Ч по камешку на каждого. Белька, конечно, расстроится и обидится, но
что поделать Ч расстроенный Учитель куда страшнее, а он узнает о «ведьм
е» с минуты на минуту.
Из вещей я отобрала только самое необходимое. Меч, выпускное
платье, дорожную одежду и горсть памятных безделушек вроде наговоренно
й монетки, неизменно выпадавшей Наумом вверх, забавно перекрученного, с
вязавшегося узелком дубового корешка (Белька уверяла, будто он отводит г
лаза нечисти) и прочих мелких амулетов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18