Ч потрясенно вопросила дама, на всякий случай пр
ижимая к себе гениальное дитя.
Ч Наша лучшая выпускница,Ч не менее ошеломленно брякнул А
лмит.
Я натянуто улыбнулась, показав вычерненные углем зубы.

Дама, не попрощавшись, подхватила ребенка на руки и бросилас
ь наутек от сомнительных прелестей магического образования.

Ко дворцу я шла пешком и босиком, не слишком старательно обхо
дя лужи. Зажатый под мышкой кот безнадежно выл на одной ноте. Редкие утрен
ние прохожие шарахались в переулки, не решаясь разминуться с ведьмой по
другой стороне узкой мостовой.
Не обрадовались мне и стражники. Скрестив дрожащие копья, о
ни заискивающе поинтересовались целью визита. Я протянула им выписанно
е Учителем направление и, входя в роль, зловеще проскрежетала что-то себе
под нос, потирая ладони. Копья не просто разошлись Ч метнулись в стороны.
Под опущенными забралами гулко клацали зубы.
Я подоспела как раз к завтраку Ч по дороге к трапезному зал
у мне попалась только парочка служанок, одна из которых картинно упала в
обморок, а вторая поспешила спрятаться за гобеленом. Вытканное на нем мо
ре реалистично взволновалось, кораблик взлетел на гребень волны. У двер
ей в зал тоже стояла стража, но я, не останавливаясь, взглядом распахнула д
вери и прошествовала мимо остолбеневших караульных.
Его величество восседал во главе стола на помеси стула с тро
ном Ч высокая, роскошная спинка с россыпью сапфиров по краю и довольно п
ростенькое сиденье, даже без подлокотников. Маленькие Наумовы глазки с
ально щурились, высокая корона успешно маскировала плешь с начесанными
с боков волосами. Алая, в золотых лилиях, мантия свесилась на пол. Тяжелая,
наверно, бархатная. Сзади, по обе стороны царского седалища, стояли фавор
итки Ч блондинка и жгучая брюнетка, нежно улыбавшиеся Наумовому затылк
у. Я сначала решила, что их ограбили на большой дороге, но потом поняла, что
практическое отсутствие материи на соблазнительных телесах Ч нормал
ьное явление. Материи не просто было мало. Она, по-видимому, сползла, прикр
ывая абсолютно неинтересные части тела, а то, что прикрывают на пляже, бы
ло выставлено на всеобщее обозрение за вычетом пары клочков и трех верев
очек. Слева от короля, поджав губки,Ч невероятно прямо, словно посаженна
я на кол,Ч сидела королева Вероника, законная супруга Наума, девица куко
льной красоты. Светлый кучерявый парик венчала сапфировая диадема. Нев
ыразительные голубые глаза равнодушно скользили по хитрым лицам придв
орных, выстроившихся вдоль стен в ожидании сигнала к началу пиршества. Н
а руках у ее величества дремал серебристо-серый мопсик со сморщенной лу
поглазой мордочкой. Вернее, мопсик дремал, пока я не вошла. Тут уж ему стал
о не до сновидений. Рванувшись из рук, песик жабой плюхнулся на пол и укры
лся под стулом Наума, задрапированным свисающей мантией.
Брови короля поднимались, как разводной мост, пока не принял
и практически вертикальное положение. Шушуканье придворных стихло.

Я сделала кривой реверанс. Кот инстинктивно впился когтями
в плечо, и я трудом удержалась от нецензурного вопля, горько пожалев, что н
е подыскала менее тяжеловесного спутника Ч скажем, грача. Грачи тоже не
плохо смотрятся на плечах у ведьм, их часто принимают за воронов (те гораз
до крупнее), а хриплое унылое карканье добавляет имиджу зловещей таинств
енности. К сожалению, при моем приближении не только грачи, но и куда боле
е морально устойчивые галки разлетались с воплями и не оглядываясь.

Кот решил реабилитироваться, раззявил зубастую пасть и гну
саво мяукнул. Придворные со стоном отшатнулись, королева Вероника засло
нилась веером. («Все-таки кот Ч тоже ничего»,Ч злорадно подумала я.) Выск
азавшись, Барсик спрыгнул на пол и важно продефилировал к столу. Люди тор
опливо расступались, давая ему дорогу. Из-под стула боязливо зарычал мо
псик. Постояв у трона и посветив на Наума глазами, кот легко взвился на сто
л и с урчанием вцепился зубами в крыло огромного печеного гуся.

Ч Ну здрасте, ваш-личество,Ч сказала я, почесав затылок и вн
имательно оглядев желтые накладные ногти. Обнаружив, что там что-то заст
ряло, я сощелкнула пойманное на пол (шаровая молния, пущенная накатом, не п
роизвела бы большего эффекта), вальяжно отодвинула стул (с которого спеш
но бежал первый министр), плюхнулась рядом с королем, закинула ногу за но
гу и ущипнула фаворитку. Закаленная придворной жизнью, блондинка, не пис
кнув, страдальчески закусила губки.
Ч Я тут... это... с шабаша маленько... Мутит меня,Ч пояснила я, уд
аром кулака по днищу раскупоривая ближайшую бутылку. Вино оказалось сл
адким и крепким. Икнув, я наклонилась к королю и щедро наполнила его кубок
из отпитой бутылки.Ч Ну что, ваше величество, выпьем за плодотворное сот
рудничество? В наше время королю без мага ну никак, всюду враги!

Размашисто чокнувшись бутылкой о кубок Ч вино плеснуло на
стол и тонкой струйкой потекло королю на колени Ч я отпила еще немного, д
емонстративно побулькав воздухом в горлышке. Кот сосредоточенно дави
лся гусем, издавая хрипящие и хрустящие звуки.
Ч Ну, кто тут нас не уважает? Ч Я обвела придворных пронзите
льным взглядом, потом с трех вершков уставилась в глаза Науму. Король чес
тно попытался изобразить безграничное уважение и искреннюю радость от
моего присутствия на трапезе. Я подумала Ч не потрепать ли мне по щечке к
оролеву, но решила не перегибать палку. С женщинами, как известно, лучше не
связываться, ее не волнует Ч сумеют ли десять стражников по королевско
му приказу поднять на пики нахальную ведьму, прежде чем она превратит их
в лягушек и тараканов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18