Четверть луны спустя.

Ц Что сказал Совет? Не молчи. Ты же знаешь, как это важно.
Ц Совет настоятельно рекомендует избавиться от детеныша. Незамедлите
льно.
Ц Но почему?
Ц Старейшины сравнивали его с Древними и пришли к выводу, что детеныш сл
ишком похож на них. И еще Совет сказал, что на найденыше лежит печать беспо
койства. Глупцы. Старые, ничего не соображающие, глупцы. Они считают, что к
огда он возмужает, то принесет в стаю перемены. А вместе с ними и ненужное
беспокойство.
Ц А твой отец?
Ц Отец? Он молчал и не проронил ни слова. Словно он и не один из Старейшин.
Отец боится. Наш клан уже не так силен, как раньше. Над нами смеются. Наши по
двиги забыты. И еще… Совет намекнул, если мы ослушаемся и не избавимся от д
етеныша до наступления следующей ночи, то гнев стаи прервет и наши жизни.

Ц И ты решил…
Ц Я…. Я решил. Ты должна меня понять. Нам и нашему клану небеса послали над
ежду. Это наш шанс. Детеныш вырастет и тогда одному Великому Светилу изве
стно, что может произойти. Мы сможем подняться. Воспрянуть. Детеныш Ц над
ежда. И Совет это прекрасно понимает. Потому так и торопит. Но… Мы не подчи
нимся. Мы уйдем. Сегодня днем. Под Северными Холмами нас никто не найдет. В
стае слишком мало смельчаков соваться в запретные места. И еще меньше те
х, кто посмеет сойтись со мной один на один. Пройдет время. Совет успокоить
ся. Тогда и вернемся.
Ц Ты правильно решил. Детеныш слишком мал, чтобы отвечать за будущее. К т
ому же, он станет хорошим братом нашей Росси. Давай собираться. Дорога дли
нна, а ночь уже на закате… Шерл, как нам его назвать?
Ц Давай дадим детенышу имя, как раньше. Когда еще наши предки жили под Ве
ликим Светилом.
Ц " Счастливчик, которого нашли на закате ночи"?
Ц Да. Хорошее имя. «Счастливчик, которого нашли на закате ночи». Или прос
то Ц Счастливчик.
Ц Я уважаю тебя, муж мой.
Ц Я тоже уважаю тебя.

Десять планетных лет спустя.

Ц Чат! ЧаЧ ат!? Я сдаюсь и больше с тобой не играю. Мне надоело. И я иду домой.

Росси вылезла из только что прорытого узкого туннеля, окинула взглядом д
етскую площадку, ничего подозрительного не заметила и с досады треснула
твердой лопаткой правой кисти по куску сталактита, оставшегося с прошло
й игры. Белый наплыв срезало словно острием ножа, и Росси с удовлетворени
ем подумала, что ее руки становятся такими же сильными, как и у мамы.
Ц Чат. Я не шучу. Если ты сейчас же не выйдешь, я скажу папе, что ты снова бег
ал к Пресному Озеру.
Земля под ее ногами зашевелилась, ушла, словно затянутая воронкой, и из об
разовавшейся дыры, показалось недовольное лицо Чата.
Росси взвизгнула, легко шлепнула наружной стороной лопатки по плечу мал
ьчишки и проворно отпрыгнула в сторону.
Ц Проиграл, проиграл!
Ц Это нечестно, Ц Чат, опершись руками о края воронки, выбросил мускули
стое тело наружу, Ц Ты, Росси, играешь не по правилам, как самая обычная яб
еда. И вообще, мне надоели эти детские игры.
Чат опустился на корточки и принялся неторопливо засыпать яму.
Росси пристроилась рядом. Подперев обеими лопатками голову, она внимате
льно наблюдала за действиями сводного брата.
ВсеЧ таки он странный. И хотя мама говорит, что в брате ничего необычного
нет, она то знает, что Чат ни капельки не похож ни на маму, ни на папу, ни на не
е, Росси. Взять хотя бы руки. Полюбуйтесь на эти разрезанные лопатки. Ими ж
е совершенно невозможно прокапывать в Толще Путь. Слабые отростки, не пр
игодные ни на что. Просто удивительно, как он еще умудряется делать себе Д
орогу. Не то что она, Росси.
Росси перевела взгляд на свои черные, отполированные до ослепительного
блеска твердые, словно сталь, кисти рук.
А голова у брата совсем смешная. Мягкие волосы, которые почемуЧ то так лю
бит гладить мама, ни одной защитной пластины на черепе. А уши! Смех, да и тол
ько! Открыты со всех сторон. Не зря же папа каждый день ругается, требуя от
брата, чтобы тот постоянно очищал ушные раковины от земли. Кто ж виноват, ч
то Чат не умеет прижимать их к затылку?
Чат закончил работу и теперь, ни слова не говоря, улегся на прогретой глуб
окими подземными источниками земле, подложил под голову свои смешные ру
ки и уставился в высокий земляной потолок.
А глаза у него красивые.
Росси расположилась рядом, продолжая внимательно рассматривать и обсу
ждать сама с собою все достоинства и недостатки брата.
И в кого он только такой глазастый? Какие длинные ресницы. И тоже мягкие. Н
е то что у нас.
Росси наклонилась еще сильнее, пока ее узкие глаза не оказались напротив
неподвижных глаз брата. Ее волосы, растущие двумя редкими, жесткими мете
лками за основаниями ушей, вывалились из хрящевидных ложбин и рассыпали
сь колючими иголками по лицу Чата.
Ц Росси! Ц Чату пришлось вытаскивать изЧ под головы руку, что бы смахну
ть с лица непослушные косички сестры, Ц Ты мешаешь мне думать.
Росси шмыгнула коротким приплюснутым носом, решая для себя нелегкую зад
ачу Ц обижаться или нет. Но решила подождать более веской причины.
Ц Мама говорит, что в нашем возрасте рано думать о серьезных вещах.
Чат отвечать не торопился. Он неторопливо перевел взгляд на сестру, вним
ательно посмотрел в ее глаза, разглядел в них готовую разразиться обиду
и поступил так, как поступает настоящий член клана Шерлов.
Ц Ты сегодня как никогда красива, сестричка.
Росси могла поклясться чем угодно, даже своей лучшей игрушкой Ц земляно
й крысой Лу, что ожидала от брата именно этих слов. Чат всегда знал, что ска
зать своей сестре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102