И увидеть небо,
с которого ты спустился много лет назад?
Конечно, Росси прекрасно знала, что сумеет убедить брата. Великое Светил
о манило. Они выросли вместе, мечтая когдаЧ нибудь, хоть краешком глаз вз
глянуть на их дневные страхи. Ибо Ночные Охотники ничего не бояться боль
ше, чем дневной свет.
Ц Мы можем погибнуть?
Ц Это стоит того.
Ц Но мама и отец…
Ц Если мы вернемся, они станут гордиться нами. Если нет, то… они и тогда ст
анут гордиться. Кто из детей решался сделать это?
Ц Глупо!
Ц Глупо. Но мы же Охотники. И вообще, ты боишься, Счастливчик, которого наш
ли на закате ночи?
Она редко так называла его. Точно так же, как и родители. ЧтоЧ то запретное
было в полном имени. Чат часто старался понять, что? Может ответ откроется
там, на Поверхности? Ну что ж. Он всего лишь выполняет обещание.
Ц Идем.
Росси радостно взвизгнула и прыгнула на шею брату. Чат инстинктивно отве
рнул в сторону лицо. Опыт, хорошая штука. Нет ничего приятного, когда череп
ные пластинки разом подпрыгивают и опускаются тебе на нос.

Выходом на поверхность из Северного Рукава служила узкая, не протиснутс
я, щель. Если бы Чат пришел один, он не стал бы зря тратить силы на твердую па
роду. Но настойчивая Росси находилась рядом и быстро расширила проход св
оими крепкими и острыми лопатками.
На Поверхности еще царила ночь. Время, когда Ночные Охотники покидают ую
тную Твердь и отправляются за добычей.
Ц Как хорошо!
Росси втянула узкими ноздрями прохладный воздух, пахнущий зеленым лесо
м и необузданной свободой. А эти маленькие мигающие точки на черном небе!
И нет ничего страшного на Поверхности.
Ц Как прекрасно!
Росси чувствовала далекое присутствие отца, который почти каждую ночь в
ыбирался на верх, чтобы притащить в дом пищу. Она сказала об этом Чату.
Ц Да. Я знаю.
Сестра всегда была не слишком высокого мнения об его чувствительных орг
анах, но годы, проведенные под землей научили Счастливчика разбираться,
что почем. Вот и сейчас, он пропустил снисходительный взгляд сестры. Пуст
ь смеется. На то она и самка.
Валяясь в кустах, на мягких опавших листьях, с некоторым страхом дожидая
сь восхода Великого Светила, Чат размышлял о себе, о Росси, о своем клане.
Почему он так отличается от всех? Неуклюж. Неприспособлен. Не может сдела
ть и трети того, на что способны Ночные Охотники? Конечно, он знал эту исто
рию. Как нашел его отец в ночном лесу, беззащитного, спящего, голого. Расти
тельности с тех пор на теле так и не прибавилось. Смешно. Да, он безобразен.
Чат знал это. Но никогда не испытывал неудобства от своего уродства. Его л
юбили. О нем всегда заботились. Даже сестра, такая красивая…
Чат скосил глаза.
Росси, действительно, была прекрасна. Ровные, гладкие бронированные чешу
йки, защищающее тело при движениях на Дороге и устройстве новых Тропинок
в Толще. Грудь, прикрытая широкими изогнутыми, черными пластинами. Узкие,
словно щели, глаза, полу прикрытые сетчатыми веками. Аккуратные, без един
ой зазубрины кистиЧ лопатки. Через два планетных года ей будет разрешен
о выбрать себе самца. И тогда они навсегда растануться.
Чат опустил глаза ниже и неожиданно почувствовал странное волнение где
Ч то на уровне кожаного мешка из лысого червяка.
Ц И после этого ты станешь говорить мне, что я не красивая?
Чат вздрогнул. Он совсем забыл, что даже прикрытые глаза сестры не означа
ют, что она не наблюдает за ним.
Росси перевернулась на бок.
Ц Ты снова поступила нечестно, Ц Чат попытался перевести разговор в шу
тливое русло.
Ц Ты же сам недавно говорил, что мы уже не дети, Ц Росси выпустила кончик
языка, нежно прикоснулась к щеке Чата, от чего его редкие, прозрачные воло
сы на теле поднялись дыбом.
Ц Ты моя сестра, Ц последнее дело пытаться свалить все на родственные с
вязи. Любой детеныш в стае знает, что слово самки на выборах избранника не
подлежит обсуждению. Она вправе выбрать любого, старого или молодого, де
да, отца, брата. Таковы древние законы.
Шаловливый раздвоенный кончик узкого язычка прошелся по шее, опустился
на грудь, поднялся вновь и прикоснулся к губам.
ПочемуЧ то сразу стало труднее дышать.
Ц Но я другой! Ц тоже ерунда. Счастливчик принят в клан, а значит являетс
я полноправным Ночным Охотником. Вернее станет им через два планетных го
да. Когда получит полное право совершать самостоятельные набеги на Пове
рхность.
Ц Я уважаю тебя, брат мой!
У Чата упало сердце. Никогда он не мог представить, что его прекрасная сес
тра Росси скажет именно ему кровное признание
Ц Не молчи, Чат. Ты знаешь, что тоже…
Зачем слова? Кому нужны эти пустые слова?
Лицо Росси склонилось над ним, грудные пластины сладко вдавились в грудь
, и он почувствовал, как начинает биться его второе сердце.
Губы, так часто шаловливо целовавшие его, прикоснулись вновь. Но… Соверш
енно незнакомое, слишком необычное, чтобы оказаться правдой, ощущение. Н
ечто воздушное, кружащее голову, заставляющее забыть обо всем…
Ц Ты знаешь, что я хочу…
Ц Ты знаешь, что я хочу…

… Тяжелый гул накрыл их в одно мгновение, вдавил в землю, разметал хранивш
ие тепло двух тел листья.
Росси испуганно дернулась, но Чат удержал ее у себя, прижав голову к груди.

Ц Не двигайся.
Сестра послушно затихла. Чат поднял глаза вверх и не увидел звезд.
Все небо заслонила огромная, переливающаяся разноцветными огнями широ
кая Тень. Чат просто не знал, как назвать то, что он видел. Но он почувствова
л Ц это не живое. Огромный кусок мертвой породы, летящей по пустому небу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102