С возком не проехать, а верхом пройдешь. Опять же, к
Ельцу река выведет. - Тогда уж по Олыму лучше подниматься, - встрял в
разговор сын. - Там путь натоптанней. - А постоялый двор в Кшене есть?
- поинтересовался Олег - Есть, - кивнул мужик, никак не реагируя на
реплику сына. - Не большой, но одинокому путнику место найдется. -
Спасибо на добром слове, - кивнул Середин и тут же пустил скакунов в
галоп. - Удачи вам, путники... После получаса скачки во весь опор
из-под упряжи гнедой стала проступать белая пена - и ведун натянул
поводья, переходя на шаг. Если местные пообещали, что до темноты он
успеет в городище - наверняка это получится и без лишней гонки. - Не
сердись, - погладил он кобылу по шее. - К реке выйдем - дам вам
небольшую передышку. Водички проточной попьете, травки пощиплете.
Липовый лес сменился редким дубровником, между могучими деревьями
шелестели на ветру ивовые и ореховые кусты, а кое-где к небу
устремлялись, словно выкаченные на стартовый стол ракеты,
пирамидальные тополя. Среди туч проглянуло неожиданно солнце,
ласточки, словно передумав накликивать дождь, поднялись к вершинам
деревьев. А впереди, уже вечером, намечалась горячая баня, мягкая
постель, теплая сухая комната, хмельной мед и любая снедь, какую он
только вздумает себе заказать. Настроение молодого человека
улучшилось, и он даже замурлыкал себе под нос любимую песенку,
известную всем поклонникам «Ивасей»:
Если климат тяжел и враждебен астрал, Если поезд ушел и все рельсы
забрал, Если пусто в душе и не любит никто, Это значит, это значит,
означает это, что:
Пора по пиву, пора, пора по пиву, пора, Пора по пиву, пора, пора
по пиву, пора Пора по пиву, по пиву, по пиву пора, С ним не берет
мороз и не страшна жара...
Пологий поворот - и Середин осекся на полуслове, увидев перед
собой реку. Тима представляла собой неспешный поток желтовато-мутной
воды шириной не меньше пятнадцати метров. Дорога ныряла в нее с одной
стороны и выбиралась на противоположном берегу, недвусмысленно
указывая брод - вот только его глубину нигде и ничто не определяло. С
одинаковой легкостью это могло быть и по колено, и по пояс, и по
грудь. И если в первом случае можно спокойно ехать вперед, то в
последнем - лошадей нужно развьючивать и переносить груз на руках. Не
то все сумки насквозь промокнут.
- Повезло вам, хвостатые, - вздохнул, спешиваясь, ведун. - Отдых
получится долгий.
Первым делом он отпустил подпруги гнедой и чалому мерину, сорвал
пук травы и тщательно отер от пота и пыли их шкуры. Потом напоил и
пустил щипать листочки с окрестного кустарника. Сам срезал длинный, с
себя ростом, прут, очистил от листьев и веточек. Прошелся вокруг,
набрал хвороста, свалил возле самого съезда к воде на утоптанную до
каменной твердости глинистую колею - дабы живую землю понапрасну огнем
не портить. А то ведь Триглава на небрежение и обидеться может. Высек
на трут искру, старательно ее раздул, подсовывая тонкие полоски
бересты. Когда березовая кора разгорелась - подпихнул ее под сложенные
поленницей сухие ветки и начал раздеваться.
Готовился ведун к самому худшему: брод мог оказаться и по горло
глубиной. В таких безлюдных местах переправы никто организовывать не
станет. Нашли люди место, где хоть как-то перебраться можно, вот и
пользуются. Поэтому разделся Середин донага, взял в руки прут и вошел
в холодную осеннюю воду, двинулся вперед, прощупывая дно перед собой.
Поди угадай в мутной воде, где яма али валун какой в глубине таятся?
Поначалу дно довольно резко пошло вниз, но когда вода поднялась
сантиметров на двадцать выше колен, выровнялось. Ступни ощутили под
собой нечто плотное и шершавое - то ли слежавшийся песок, то ли и
вовсе известняк. Исследовать подробнее Олегу не хотелось - ледяная
вода впилась в ноги, словно щучья пасть, усеянная сотнями крохотных,
но очень острых иголочек. С каждым шагом ступни, голени, колени всё
больше теряли чувствительность - ведуну оставалось полагаться только
на палку, которой он проверял дорогу перед собой, и на то, что перейти
на другой берег он успеет раньше, чем ноги сведет судорога.
Немногим выше по течению плеснулось нечто крупное, по воде пошли
волны. Середин встал на цыпочки и затаил дыхание, опасаясь, что
обжигающий холод достанет до низа живота - но обошлось, волны
оказались слишком низкими. В прибрежной осоке кто-то тихо хихикнул,
всплеск послышался на несколько шагов ближе.
- А ну, не балуй! - погрозил кулаком неведомой нежити Олег. -
Смотри, серебро в воду суну!
Осока в ответ опять хихикнула, но всплески прекратились, и ведун,
тыкая перед собой палкой, за пару минут дошел до берега и торопливо
выскочил на траву. Резво запрыгал, высоко вскидывая колени для
разогрева ног, а когда к ним вернулась чувствительность - развернулся,
быстро и решительно преодолел брод в обратном направлении. Его
опасения оказались напрасными - вода вряд ли достанет коням до брюха.
Хворост на колее как раз разгорелся высоким огненным столбом, и
Олег встал к нему почти вплотную, впитывая всем телом живительное
тепло. Повернулся спиной, потом опять животом, боками, равномерно
пропекаясь со всех сторон, и отступил, лишь когда вместо холода начал
тяготиться жаром. Натянув шаровары и рубаху, достал медный ковшик с
закопченной ручкой, зачерпнул из реки воды и поставил на угли - пить
некипяченой эту мутную водицу ему никак не хотелось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15