К тому времени,
когда он оделся полностью и отрезал себе несколько ломтей сала, вода
как раз закипела. Олег снял ковшик с огня, прожевал свой немудреный и
безвкусный, но питательный обед, запил. Затем снова набрал из реки
ковш воды, залил остатки прогоревшего костра. Отсек ломтик твердого,
как подошва, вяленого мяса, кинул в рот и принялся сворачиваться.
Тряпицу с припасом - в чересседельную сумку, ремень с саблей, коротким
ножиком для еды и чехлом для серебряной ложки - себе на пояс. В
последнюю очередь ведун затянул скакунам подпруги и поднялся в седло.
Всё, хвостатые, отдых закончен.
Он пнул гнедую пятками, направляя к реке, и в несколько скачков
оказался на другом берегу. Кто бы мог подумать, что для этого
секундного рывка придется потратить больше двух часов на подготовку?
Однако же - не зная броду...
- Н-но, родимые! - пустил он лошадей в рысь. - Хотите под крышей
ночевать - шевелите копытами! Дни ныне уж короткие, а дороги длинные.
По эту сторону лес был древний, дремучий, матерый, с толстенными
замшелыми бревнами, рухнувшими в подлесок и поросшими густым зеленым
мхом, с непролазными буреломами, которые за первый же час пути дважды
огибала дорога, с гнилыми пнями в десятки обхватов, напоминающими
могучие скальные выступы. Дорога петляла, точно выбравшаяся на охоту
змея, протискиваясь между препятствиями, устранить которые способен
только жестокий огненный шторм. Потому что с течением времени взамен
сгнивших пней, стволов и буреломов появлялись новые, зачастую уже
поверх старых; гнилье и сушняк причудливо переплетались, представляя
из себя сплошной, рыхлый, но толстый завал, дороги через который не
было ни конному, ни пешему.
Между тем облака окончательно сомкнулись в бескрайний серый ковер,
погрузив землю в зловещий сумрак, украв у предметов тени, а небольшие
ямки превратив в черные непроглядные колодцы. Упала капля, еще одна,
еще. Задрожали от частых ударов листья кустарников, побежали по тракту
пыльные водяные шарики. Олег тихо выругался - уж очень он настроился
сегодня на хороший отдых, чтобы заканчивать день под затяжным осенним
дождем.
- Где же эта обещанная Кшень? - привстал на стременах Середин.
Впереди никаких просветов углядеть не удавалось. Ведун поднял глаза к
небу, с секунду боролся с совестью, потом решился: - Прости меня,
Стрибог. Не из баловства волю твою нарушу, и не на долгий срок. На
малое место себе покой ищу, на единый день...
Он прикрыл глаза, сосредоточиваясь на внутреннем, находящемся в
области живота, тепле, вытянул его наверх и вскинул руку, вместе с
этим жестом выбрасывая импульс в низкие тучи впереди, после чего
подогнал и без того спешащих скакунов. Поворот - дорога нырнула в
низину. Подковы прогрохотали по жердяному настилу и звонко застучали
по камням.
«Однако телегам здесь придется изрядно попрыгать», - мысленно
отметил Олег, поднимаясь по небольшому безлесому взгорку... И натянул
поводья. Холм представлял собой почти ровный выступ гранитной породы.
Причем довольно длинный - не меньше километра. Время смогло
растрескать прочную скалу, но в узких щелях удалось пока прижиться
лишь отдельным колоскам. Различить на граните колею дороги не смог бы
даже Ворон. Одно утешение - дождь остановился, а в том месте, куда
ведун посылал свой импульс, даже появился просвет.
- Ква... - вздохнул Олег, натягивая правый повод. - Придется
объезжать холм по кругу, пока тракта не найду.
Поиски заняли не очень много времени - но когда Середин снова
въехал под кроны деревьев, просвет на небе затянулся, начали падать
тяжелые крупные капли, пробивающие насквозь даже войлок поддоспешника,
не говоря уж о ткани на рукавах.
Да уж, одинокому бродячему колдуну со Стрибогом не тягаться... И
тем не менее, ведун снова выпустил вперед шар из своего тепла -
«энергетический импульс», как будет модно говорить спустя десять
веков. Очень уж не хотелось ему сушить несколько дней все свои припасы
и вещи па ближнем постоялом дворе. Намокнуть - дело быстрое.
Избавиться потом от плесени - почти безнадежное. И ведь многого ему не
надо. Только до Кшени дотянуть, до крыши над головой. Новый просвет
подмигнул синевой неба, разогнал плохое настроение и дождевые капли,
медленно пополз куда-то влево с прочими облаками. Дорога обогнула
протяженную каменистую гриву и повернула вслед за просветом, стелясь
вдоль узкого ручейка, что весело звенел по камням. Чаща наконец
разошлась, уступив землю кленам и березам - даже воздух, казалось,
стал чище и слаще. Такое ощущение Олег обычно испытывал возле владений
берегинь - покровительниц леса и его гостей. Душу кольнуло нехорошее
предчувствие. Ручей между тем вильнул куда-то в сторону, но тут же
вернулся, разлившись в спокойную заводь. Середин увидел справа от
дороги, рядом с водой, широкую поляну с двумя кострищами и натянул
поводья.
Интересно, откуда может появиться место для ночлега там, где до
города всего полчаса-час пути? Даже если человек что-то не рассчитал,
его застали сумерки - не проще ли поторопиться к городищу, нежели
разбивать бивуак в лесу? Ну, ладно, изредка случаются всякие
неприятности - однако правильная полуовальная поляна в березняке с
вычищенным от водорослей спуском к воде и внушительными кострищами,
зола на которых походила на подушку с ладонь толщиной, никак не
напоминала случайное прибежище - это была стоянка, которой
пользовались многие поколения людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15