Девушка же казалась совер
шенно реальной. Литвинов даже смог разглядеть тени под ее глазами и полу
раскрытые, словно что-то шепчущие губы под прозрачным шлемом скафандра.
Через несколько секунд она растаяла в воздухе.
Гасан, как оказалось, ничего не заметил, потому что помогал Поплавскому у
чить жизни одного из монтажников. Из пескоходов, где в полном составе сид
ели две бригады, тоже никто в окна не глядел Ч завтракали, да и смотреть н
а однообразные барханы, где напрасно загублены две недели, было противно
. Но Литвинов не колебался ни минуты.
Ч Кадыров! Распорядитесь об аварийном монтаже двух башен! Ч крикнул он
. Не успел Гасан удивиться, как из радиофона раздался взволнованный голо
с дежурного наблюдателя:
Ч Внимание! В сорока метрах на юго-запад открылась хронотрещина! Потенц
иал поля падает. Начинаю отсчет: 45… 42… 34…
Ч Григорий, я тебя, конечно, понимаю, Ч медленно проговорил Гасан, беспо
койно глядя на Литвинова. Ч Это шанс. Большой шанс! Минут через десять тр
ещина может стать доступной нашим излучателям. Но идет песчаная буря! Ты
ведь знаешь, что такое песчаная буря на Марсе… Мы даже не успеем как следу
ет закрепить башни. Подумай, Гриша, буря будет здесь через четверть часа!

Ч Я знаю, Ч сказал Литвинов, стараясь не выдавать своего волнения. Ч Пу
сть остаются только добровольцы. Остальные Ч в пескотанк. И пусть выбро
сят к черту все оборудование, если не будут помогать. Ясно? К черту!
Гасан только безнадежно махнул рукой и побежал к башне, увязая в песке. Ли
твинов спрятался от все усиливающегося колючего ветра за один из пескох
одов и не теряя времени связался с Управлением по переносному видеофону.

Хлебников, как всегда, сидел за заваленным бумагами столом и, чуть наклон
ясь вперед, резко говорил с кем-то, сидящим на другом конце стола:
Ч … и чтобы к восемнадцати часам генератор заработал. Ясно, товарищ Печо
рин? Иначе я буду ставить вопрос о вашем пребывании на Марсе. Все… А, это ты,
Григорий? Что же ты стоишь, буря будет у вас через десять минут. Геологи Ба
рцева уже на колесах… Может, попросить их помочь?
Ч Иван, только что я обнаружил доступную нам трещину. Там девушка. Марта
Шадрина, пропавшая три года назад с группой астробиологов. Среди них был
Цин-Ян, всемирно известный ученый. У меня есть шанс их вытащить. И ставлю д
ве башни, буду вести на ручном управлении…
Литвинов говорил медленно и четко, пытаясь быть как можно убедительнее.
Закрывая глаза ладонью от бушующих вихрей злых песчинок, он с удивлением
заметил, как при первых же его словах побледнело всегда бесстрастное ли
цо Хлебникова. Он опустил глаза и стал перебирать бумаги трясущимися от
волнения руками.
Ч Идет буря, Ч наконец глухо возразил он. Ч Ты не имеешь права рисковат
ь людьми.
Ч Со мной будут только добровольцы, Ч быстро сказал Литвинов. Ч Остал
ьные Ч в пескотанке в полной безопасности. Иван, трещина может с минуты н
а минуту снова закрыться. Пойми, такого шанса может больше не быть…
Ч Ты пойдешь под суд, Григорий. Я тебе запрещаю рисковать.
Ч Поздно. Ч Литвинов посмотрел в сторону. Ч Вторую башню уже установи
ли. Я пойду, Иван, у меня много работы, а?
Ч Ты пойдешь под суд, Ч упрямо повторил Хлебников, не поднимая глаз. Ч Б
росай все как есть и прячь людей в танк.
Ч Прости, не могу, Ч сказал Литвинов, торопливо взглянув на внезапно по
темневший горизонт. Ч Я выключу, не возражаешь?
Хлебников неожиданно поднял глаза. В них была такая боль, что Литвинов вз
дрогнул и непроизвольно стал очищать от мелкой пыли экран видеофона, как
будто в нем было все дело.
Ч Григорий… Марта… моя невеста… Я думал, она погибла. Три года… думал.
Медлить было больше нельзя. Литвинов кивнул в экран видеофона, пытаясь п
ридать лицу бодрый, обнадеживающий вид, и, щелкнув выключателем, побежал
к ближайшей башне. У ее подножия копошились монтажники Поплавского, закр
ывая друг друга от бешеных порывов ветра. Они уже бетонировали третью оп
ору, когда оранжевое колючее марево вдруг оторвалось от земли, и сразу же
видимость резко ухудшилась.
Литвинов успел крикнуть, чтобы подключали всю мощность и немедленно укр
ывались в пескотанке, а сам полез по гибкой лестнице вверх, с трудом удерж
иваясь на руках при леденящих ударах надвигающейся бури.
В башне было сравнительно тихо, лишь песок шуршал о металлопластовую обш
ивку, и Литвинов не сразу понял, что все дело в отключенных проводах. Что п
оделаешь, придется вспомнить ручное управление, да и некогда возиться с
автоматикой. Сев за пульт, Литвинов сразу же позабыл обо всем посторонне
м. Прямо перед его лицом светились бледно-голубым огнем двенадцать экра
нов, на которых красными штрихами был отмечен контур трещины Ч хронотог
раф еще не отказал, это хорошо. В центре каждого экрана яркой зеленой точк
ой светился фокус первого излучателя, и маленьким кружком Ч фокус излуч
ателя второй башни. В одно мгновение все кружочки стремительно сорвалис
ь с места.
Литвинов едва успел включить горизонтальную развертку, определил по пр
иборам мгновенную скорость движения фокуса излучателя своего партнера
по различным каналам и включил вспомогательные следящие приводы. Тепер
ь начиналось самое главное… Литвинов молниеносно скользил обеими рука
ми по пульту, не отрывая глаз от экранов, и думал только о том, чтобы точки д
вигались синхронно зеленым кружкам и не выходили за их контур. Партнер я
вно спешил, положившись на его, Литвинова, феноменальное умение управлят
ь излучателем, и спешил не зря Ч башню начало все ощутимее раскачивать п
орывами буйствующего ветра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22