Или Ч не захотел увидеть?..
За все четыре часа пути водитель ни разу не раскрыл рта, и Корин даже не уз
нал, как его зовут. Впрочем, это было по-своему неплохо Ч в свою очередь, и
водитель не узнал имени Корина.
Наконец из-за бесконечной череды рыжих барханов показались несколько п
риземистых зданий. Топливовоз остановился, и Поплавский со вздохом обле
гчения спрыгнул на песок.
Ч Все, приехали, Ч весело сказал он. Ч Дальше пойдем пешком. Спасибо, др
уг!
Водитель кивнул. Дождавшись, когда Корин вылез из кабины, он развернул ма
шину, и она умчалась прочь, разбрасывая широкими колесами фонтаны песка.

Корину очень хотелось взглянуть на Базу спасателей Ч ведь о ней грезил
каждый студент Института Времени! Но Поплавский был резко против.
Ч Как-нибудь в следующий раз посмотришь, Ч сказал он раздраженно. Ч Ви
дишь разноцветные краулеры возле зданий? Сегодня на Базу, как назло, собр
ались несколько международных экипажей. Если они увидят незнакомца, рас
спросов не избежать. А через час о тебе будет доложено комиссару Книшеви
чу, и меня начнут терзать, словно пираньи, местные чинуши. Нет уж, как-нибуд
ь потом, в более удобное время…
Корину эти объяснения показались не очень убедительными, но он промолча
л. Судя по всему, никто даже не подозревал, что некто Игорь Корин прибыл на
Марс. Мама считает, что он улетел в срочную командировку куда-то в Юго-Вос
точную Азию, а друзья… много ли у него друзей? Ирина… нет, это уже в прошлом.

Поплавский энергично шагал впереди, уходя прочь от Базы в сторону цепи с
тарых, искрошенных временем розовых скал. Корину было очень трудно за ни
м поспеть. Оказалось, что идти при пониженной гравитации, да еще в вязких п
есках, дело совсем не простое. Он несколько раз падал, прежде чем приноров
ился к новым для него условиям. Сердце билось как бешеное, потоуловители
работали на всю мощь, но постепенно все становилось на свои места. Когда в
переди показался огромный лунотанк с каплевидной башней, увенчанной не
высокой решеткой излучателя, Поплавский побежал. Корину ничего не остав
алось, как последовать его примеру. Поднявшись по металлической лестниц
е на башню, спасатель открыл люк. И сразу же взревели двигатели. Как только
Корин уселся рядом, тяжело дыша, лунотанк рванул с места прочь от Базы. Иг
орь едва удержался, ухватившись за край люка. Затем они забрались в тесны
й кессон.
Внутренний люк открылся, и они оказались в довольно просторном салоне. С
пустившись вниз, Поплавский отстегнул шлем и с облегчением сделал глубо
кий вдох.
Ч Кажется, пронесло, Ч с удовлетворением сказал он. Ч Ашот, у тебя все в
порядке с нервами? Ты так рванул «Белку», что мы с Игорем едва не попали по
д гусеницы. Виталий, я вижу, ты совсем распустил группу за время моего отсу
тствия.
Корин тем временем освободился от шлема и только затем смог осмотреться
. В салоне стоял легкий, красноватый полумрак. Впереди, в большом кресле с
высокой спинкой, сидел ладно скроенный черноволосый человек. Его правая
рука лежала на рычаге газа, а левая порхала по разноцветным кнопкам пуль
та управления. Услышав слова командира, водитель обернулся и улыбнулся п
риветливо. Знаменитый водитель-универсал Ашот Мирзоян оказался очень п
риятным, добродушным человеком с типичной кавказской внешностью. Кивну
в Поплавскому, он доброжелательно взглянул на Корина и сказал с заметным
южным акцентом:
Ч Не ругайся, командир, лучше выдай нам премиальные. Третий час кружим ок
оло Базы, нигде нет ни минуты покоя. Движение словно на улице Руставели в м
оем родном Баку! Все время мы были на виду Ч хочешь не хочешь, а занервнич
аешь! Привет, Игорь. Прости, друг, не могу пожать тебе руку.
Корин вежливо поклонился. Из глубины салона внезапно появилась чья-то м
ощная фигура. Атлет с внешностью запорожского казака протянул Корину ло
патоподобную ладонь и пророкотал:
Ч Ничего, Ашотик, я пожму руку нашему новому другу за нас двоих. Вадим Аст
ашевский Ч прошу любить и не жаловаться, если в этакой теснотище я случа
йно на вас наступлю. Ч Корин невольно сглотнул и робко протянул гиганту
руку. Кости его правой кисти жалобно хрустнули, но уцелели.
Ч Гарный хлопец, Ч ухмыльнулся Асташевский и погладил свои длинные и п
ышные усы. Ч Силенка есть Ч это я уважаю. Борец или боксер?
Ч Дзюдоист, Ч пояснил Поплавский, уютно расположившись в одном из крес
ел, стоявших вдоль стены салона. Ч Парень что надо, хоть и слегка кое-где п
родырявленный. Да вы должны о нем знать, раз получили мое послание.
Сверху, из второго люка, на пол спрыгнул невысокий крепыш. Игорь сразу же п
онял Ч это спортсмен, притом высшего класса. Его движения были точны и по
-своему изящны. Круглая, словно шар, голова увенчана коротким ежиком сове
ршенно седых волос. Маленькие карие глазки с минуту цепко осматривали но
вого члена экипажа, а затем крепыш одарил Корина на удивление обаятельно
й улыбкой. Он обменялся рукопожатием с Поплавским. И представился:
Ч Виталий Саблин Ч заместитель командира группы. Очень рад, Игорь Васи
льевич. Ваш бывший шеф Литвинов для всех нас Ч святой человек, а его друг
Ч наш друг. Рад, что вы долетели до Марса благополучно.
Поплавский сказал:
Ч Будем считать, церемония знакомства закончилась. На разговоры по душ
ам, увы, времени пока нет. Ашот, ты можешь заглушить двигатель. У меня что-то
сел голос, разговаривать в таком шуме невозможно.
Корин подумал с удивлением Ч разве это шум? Для такой могучей машины мот
ор работал на удивление тихо, но Ашот без возражения остановил «Белку».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22