Впрочем, добровольное заключение Иго
ря в каюте скучным назвать было нельзя. Прославленный спасатель не стал
размениваться на такие традиционные мелочи, как игры в го или шахматы. Ко
рин был прекрасно подготовленным теоретиком, но в практике хронофизики
мало что смыслил. Конечно, за его плечами селигерский эксперимент, но за п
рошедшие три года техника ушла далеко вперед, и ему пришлось начинать вс
е сначала. Поплавский усадил его за диалог-компьютер, позволяющий прово
дить интенсивное обучение, а себе на колени положил пульт «учитель». И на
чалось…
К концу каждого дня Корину казалось, что его голова распухла, словно возд
ушный шар, и он вот-вот улетит в мировое пространство. Еще больше доставал
ось его мускулам: по ночам Поплавский проводил с ним тренировки в тесном
спортзале космолета. Спасатель был приятно удивлен: молодой физик был ку
да крепче, чем казалось на первый взгляд. Узнав о том, что еще в студенческ
ие годы Игорь стал мастером спорта по дзюдо, Поплавский расцвел словно р
оза. Они провели несколько схваток, после которых Виктор зауважал нового
члена своей группы еще больше.
В остальном полет разочаровал Корина. Во время взлета его мучил сильный
приступ тошноты, а момент посадки Игорь попросту проспал, утомленный вче
рашними суперинтенсивными занятиями. Корин пришел в себя только тогда, к
огда настала пора надевать скафандр и выходить на поверхность Марса.
Ч Постой, Володя, Ч немного растерянно сказал он, глядя, как спасатель у
веренно надевает серебристый космический костюм. Ч Зачем все это? На ко
смодроме Большого Сырта есть же переходные туннели Ч я их видел несколь
ко раз по телеку. А сам город закрыт куполом, и люди там ходят в обычной оде
жде…
Поплавский фыркнул, застегивая на груди вакуумные присоски ворота скаф
андра.
Ч Он еще будет учить меня! Надевай скафандр, да побыстрее! В городе побыв
аешь в следующий раз. Сейчас же мы выберемся на поверхность через аварий
ный выход Ч около него нас должен ждать топливовоз. Особого комфорта не
обещаю, но часа через три мы окажемся на Базе спасателей. Там переберемся
в мою «Белку» Ч и в путь! Не забывай, что ты прибыл на Марс зайцем, и комисса
ру Книшевичу знать о тебе пока ни к чему. Это очень суровый мужчина и терпе
ть не может на планете непрошеных гостей. Ну, что ты копаешься? Я тебя стол
ько раз учил надевать скафандр, а ты до сих пор путаешься в застежках!
Чертыхаясь, Корин поспешно натянул серебристый спецкостюм, надел кругл
ый прозрачный шлем и поспешил вслед за другом к лестнице, ведущей в трюм. Д
ругих пассажиров не было видно Ч похоже, они уже вышли в туннель.
Пройдя по узким коридорам, друзья оказались у аварийного шлюза. Здесь их
уже поджидал один из офицеров корабля. Он кивнул Поплавскому и набрал ши
фр на пульте управления кессонной камеры. Поплавский с Кориным очутилис
ь почти в полной темноте. Послышался свист отсасываемого воздуха, и серд
це Игоря сладко вздрогнуло Ч через минуту он будет на поверхности Марса
!
Но Поплавскому было явно не до его переживаний. Когда внешний люк со скри
пом раскрылся, спасатель быстро спустился по узкой лесенке и вскоре уже
стоял, увязая по щиколотки в рыжем песке. Корин попробовал действовать т
ак же легко и непринужденно, но увы Ч сказалось полное отсутствие трени
ровок в пониженном поле гравитации. Едва не сорвавшись, он буквально спо
лз вниз по лесенке, затем сделал два шага и упал, не рассчитав сил при ходь
бе. Сидевший в кабине огромного топливовоза водитель презрительно хмык
нул, но Поплавский даже глазом не моргнул. Он помог Корину забраться в маш
ину, а сам устроился снаружи, на крыше кабины. Машина взревела и, неуклюже
развернувшись, поехала прочь от космолета. Корин обернулся и смутно успе
л разглядеть позади несколько десятков больших куполообразных зданий
Ч это и был Большой Сырт, международная столица Марса.
Началась гонка по широкой, хорошо накатанной дороге, ведущей в глубь пус
тыни. Первые часы Корин молчал, в благоговении глядя вокруг. Затем бескон
ечные рыжие дюны, фиолетовое небо и тусклый диск Солнца стали ему надоед
ать, и Игорь погрузился в воспоминания. Марс его мечты был совсем другим, в
ычитанным у Бэрроуза, Алексея Толстого и Брэдбери: с загадочными городам
и, парусными кораблями, бороздящими каналы, и, конечно, с зеленокожими кра
савицами, стройными и хрупкими, словно хрустальные статуэтки. Увы, реаль
ность ничего общего со всеми этими прекраснодушными фантазиями не имел
а. Марс был суровым миром Ч куда более суровым, чем Антарктида. За четверт
ь века, прошедшую после первой высадки людей на эту планету, все мифы были
, казалось, окончательно развеяны: никаких следов древней цивилизации не
найдено, жизнь существует лишь в пустотах под поверхностью, и то лишь в фо
рме примитивных микроорганизмов.
Однако недавнее заявление Лундберга по поводу искусственного происхож
дения нескольких марсианских каналов заставило человечество по-иному
взглянуть на Красный мир. А что будет дальше? Как ни невероятно это звучал
о, но многое теперь зависело от группы Поплавского и даже от него, Корина,
никому еще вчера не известного м.н.с.!
И все же Ч что связывало хронотрещины и марсианские города, если они, кон
ечно, на самом деле существовали? И как в хронотрещины большой глубины мо
гли проникнуть контрабандисты Ч ведь для этого требовались мощные уст
ановки, огромный расход энергии… И никто, кроме Поплавского и его парней,
ничего не видел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22