Читать его должен был какой-то никому не известный доктор нау
к, так что на первой лекции было весьма просторно… Вдруг после звонка на к
афедру вышел Лапоть… Ч я хотел сказать, наш декан, и что-то невнятно прош
епелявил себе под нос с очень торжественным видом. Не успели мы удивитьс
я, как открылась боковая дверь и в аудиторию стремительно вошел сам Стел
ьмах. Мы просто вскочили от восторга. Вы видели его когда-нибудь живьем? А
га, так я и думал… Так вот, в жизни он ничуть не похож на свои стереофото Ч н
икаких солидных поз, никакой прокисшей мудрости на челе… Стремительнос
ть в движениях, постоянный пульс мысли Ч вот вам портрет Стельмаха. Седы
е волосы до плеч развевались словно знамя, чуть хрипловатый голос гремел
как набат. И знаете, в чем он был? В академическом фраке? Ничуть не бывало, в
обыкновенном спортивном костюме и кроссовках!
«Вот как создаются легенды», Ч с легким смущением подумал Литвинов. Он ч
увствовал свою вину перед Стельмахом. Надо же, начисто забыли в то утро, чт
о у Стельмаха лекция, а сам Литвинов должен вылетать на Камчатку рейсом 9.00,
и устроили какие-то дикие гонки, словно им было, как и прежде, по двадцать л
ет. Стельмах потом ходил к декану Ч извиняться, а про свой перелет Литвин
ову даже не хотелось вспоминать Ч он попал в один салон с иностранцами и
весь рейс смотрел в иллюминатор, стараясь не встречаться с любопытными в
зглядами…
Ч Но вы хоть поняли его немного? Ч с сомнением спросил Литвинов.
Ч Конечно, нет! Ч гордо сказал Корин. Ч Но мы все-таки записали почти по
страничке, все, кроме девчонок, конечно.
Ч Молодцы! Ч восхитился Литвинов. Корин, польщенный неожиданной похва
лой, продолжал восторженно описывать лекцию, водопады идей, которые обру
шил на их светлые головы гениальный физик, но Литвинов уже не слушал его. О
н, правда, продолжал еще картинно поднимать брови, восхищенно ахать или н
едоверчиво качать головой, но думал уже о том, почему Стельмах порой прои
зводит на него такое же ошеломляющее впечатление и он, словно мальчишка
на экзамене, начинает теряться, комкать мысли и мечтать проиграть партию
не раньше двадцатого хода…
Громкий смех практиканта заставил Литвинова вздрогнуть.
Ч …так эта дурочка его спросила, может ли женщина стать выдающимся физи
ком, а Стельмах серьезно сказал: физиком Ч не знаю, а физичкой Ч наверняк
а. Все девчонки так и расплылись от удовольствия, а я к вечеру сообразил Ч
ведь физичкой у нас в школе называли преподавательницу физики!
Ч Да, это здорово, Ч согласился Литвинов. Ч Это очень тонко. Ч Он посмо
трел на часы. Ч Ну я, пожалуй, пойду подышать перед сном, вы не возражаете?

Корин не возражал, вернее, не рискнул возражать. Он сразу поскучнел, засуе
тился и стал убирать со стола посуду, кляня про себя судьбу. Приближался в
ечерний сеанс, генеральная отладка, и если он не даст очередного «петуха
», не исключено, что уже завтра начнется поиск пропавших туристов. В такой
ответственный момент Литвинов мог бы, казалось, взять наконец руль в сво
и руки!
С другой стороны, он уже немного понимал прославленного спасателя. Стари
ка явно заели воспоминания… Да и длинноносая Вероника намекнула ему как
-то после очередного сеанса отладки, что у Литвинова недавно были больши
е неприятности где-то на Марсе и нужно вести себя с ним… поделикатнее.
Ч Григорий Львович, а вы бы взяли в вашу группу одного молодого и неженат
ого специалиста? Ч тут же брякнул Корин, желая сказать спасателю что-ниб
удь приятное. И только встретив удивленный взгляд Литвинова, сообразил
Ч Бог ты мой, ведь у старика нет сейчас никакой группы, он же работает зде
сь, на Селигере, простым старшим спасателем! Поделикатничал, нечего сказ
ать, пороть меня некому…
Ч Игорь, Ч спокойно ответил Литвинов, чуть помедлив, Ч вы забываете, чт
о я уже не Главный спасатель, и никакой группы мне не положено. Ни сейчас, н
и в обозримом будущем.
Ч Это из-за того дурацкого случая на Марсе? Ч вспылил Корин. Ч Ну, когда
случайно был покалечен один из ваших парней? И только из-за этого… вас… ка
кая чудовищная несправедливость!
Ч Я думаю иначе, Ч холодно сказал Литвинов. Ч И вообще, вам пора принима
ться за работу.
Корин еще раз вздохнул, смирился и не спеша стал подыматься по узкой винт
овой лесенке наверх, фальшиво напевая старую песенку: «Я люблю тебя, жизн
ь, и надеюсь, что это взаимно».

* * *

Литвинов хорошо помнил, как это было. Он стоял у подножия большого красно
го бархана и наблюдал за демонтажем последней, третьей башни излучателе
й. Два больших пескохода были готовы к марш-броску, и нетерпеливый Гасан у
же несколько раз осведомлялся, взрыва какой сверхновой ожидает товарищ
начальник экспедиции, и напоминал, что прибыть в Большой Сырт они должны
не в следующем столетии, а гораздо раньше. Вообще, очень плохо, когда в под
чинении оказываются твои старые друзья, да еще с плохо развитым чувством
юмора.
Литвинов тогда сдержался и только сказал, что ему нравится смотреть, как
работает сегодня бригада Поплавского, теряя в песках на тридцать процен
тов меньше деталей, чем обычно, и демонстративно отвернулся. И в этот моме
нт он увидел девушку. Она сидела на корточках шагах в двадцати от него и с
тревогой смотрела на горизонт. Рядом с ней на песке лежал портативный би
оанализатор с откинутым щитком, а длинный щуп девушка держала в руках.
Никогда Литвинов не видел «призрака» так близко. Издали они всегда выгля
дели бесплотными, расплывчатыми и, как правило, исчезали быстрее, чем мож
но было рассмотреть хоть какие-нибудь детали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22